天未破晓，黑水镇北墙浸在一片死寂里。
帝逆立在墙根，逆鳞剑稳稳拄着地面，视线穿透漫天灰蒙蒙的晨雾，牢牢锁死墙外苍茫荒原。
石破天蹲在他身后，匕首横搁膝头，周身气息沉凝，一语不发。一旁的赵四几次张嘴，喉头滚动，终究是半个字都没敢吐出来。
“守不住。”
帝逆忽然出声，语调平淡，却带着刺骨的寒意。
“妖兽潮只会越涌越多，青炎家的人也迟早会追来。黑水镇地盘太小，无险可凭，根本扛不住两轮冲击。”
赵四双拳死死攥紧，指节泛白，声音压不住的发颤：“老大，要走我们一起走！”
“走不掉。”
帝逆偏头扫了他一眼，眼神平静得令人心底发寒。
“你们带着镇上这么多人，行进速度太慢。青炎家的追兵、荒原四处游荡的妖兽，随便哪一波，都能把你们全员吞得干干净净。”
赵四紧咬着牙，胸腔起伏剧烈，最后只剩一片沉重的沉默。
“我独自北上，你们留守镇守。”帝逆收回目光，语气没有半分转圜余地，“黑水镇在青炎家眼里只是微不足道的弹丸小地，他们不会倾尽主力来攻。妖兽只是过境游荡，不会长久盘踞。只要你们稳住人心、死守不乱，就能撑过这段最险的时期。”
石破天猛地挺身站起，一双虎目瞪得通红：“你只身一人闯北荒城？太险了！”
“嗯。”
“凶险万分。”
“留在这儿，才是坐以待毙。”帝逆看着他，字字清晰，“但一直逃、一直守，永远只能被动挨欺负。只有我突破变强，真正拥有抗衡的实力，青炎家才会心生忌惮，不敢再肆意碾压我们。”
石破天凝神沉默数息，猛地将匕首狠狠插回腰间刀鞘，重重点头，尽数应下。
这时，炎破军拄着木质拐杖，一步一缓地从镇中心挪了过来。他的伤腿仍在微微打颤，却比前几日稳了不少。他伸手从怀中摸出一张褶皱不堪的羊皮地图，径直递向帝逆。
“三十年前我亲手绘的北荒城地形图。岁月久了，部分街巷或许有变，但大体格局错不了。上面标注的几个据点，是当年青炎家在北荒城固定的联络处，现在即便换了名头，根基应该还在。”
帝逆抬手接过，缓缓铺开。图纸之上密密麻麻，清晰标注着各处势力范围、黑市隐秘点位，以及那些疑似青炎家暗桩的联络处。
“多谢。”
炎破军摆了摆手，浑浊的眼底闪过一丝锐利精光，只淡淡丢下三个字：“别死。”
帝逆没有应声，将地图仔细叠好，贴身收好。
天际终于破开一线鱼肚白，凛冽晨风卷着细碎沙砾，狠狠拍在人脸上，带着刺骨的凉意。帝逆抬步踏出北镇城门，逆鳞剑始终拄地随行，身上未愈的伤口不断渗出血珠，一滴一滴砸落在干裂的沙土上，踏出一路浅浅的血色印记。
高墙之上，赵四静静伫立；墙角之下，石破天默然蹲守；城门边上，炎破军倚柱而立。三人无人开口，只是目光灼灼，死死盯着那道孤身远行的背影。
帝逆自始至终，没有回头。
前行百余步，他脚步微顿，低沉的嗓音顺着猎猎风声飘回镇中：“守好镇子，等我回来。”
话音落，再无半分停留。挺拔的身影转瞬便被浓稠晨雾彻底吞没，消失在荒原尽头。
荒原之上，风沙愈发肆虐。
帝逆调转方向，朝着东北方位稳步疾行。北荒城坐落黑水镇东北方，距此两百余里，徒步需两三日夜方能抵达。他没有一味赶路求快，反而刻意放缓节奏，借着风沙遮蔽身形，一边前行，一边压制体内伤势，缓慢调息恢复。
一路疾行半日，前方横亘一道光秃山梁。帝逆快步翻上山脊，身形骤然压低，稳稳伏身蹲藏。
山梁背风的低洼处，正有一队人马在此休整。一共五人，清一色灰袍加身，胸口刺绣的青炎家火焰标记格外醒目。为首之人是筑基初期修为，余下四人均为凝气后期，长刀尽数出鞘，围坐在火堆旁取暖休整。
火堆边，闲谈声清晰传来。
“家主早有吩咐，那小子必定往北荒城逃窜。我们卡死这条必经之路，他插翅难飞。”
“他先前能硬撼家主，实力不弱，我们真能拿下？”
“家主已然负伤，那小子更是带伤逃窜。我们五人联手，绰绰有余。”
山梁之上，帝逆眼底寒芒骤盛。
他身形顺着坡面悄然滑下，逆鳞剑骤然出鞘，清亮剑光硬生生劈开漫天风沙，快得不留半点残影。
第一名灰袍修士尚在闲谈，连反应的机会都没有，咽喉已然被剑锋贯穿，瞬间没了声息。
第二人刚挺身起身，寒锋横扫而过，颈侧经脉尽数被斩断，当场殒命。
第三人仓促拔刀格挡，帝逆悍然不退反进，左肩硬生生扛下一刀重击，借近身之势，剑锋直刺而出，狠狠贯穿对方胸膛。
最后一人吓得魂飞魄散，转身便要奔逃，帝逆一步追上，剑尖自后背贯入，从前胸穿透而出。
仅剩的领头筑基修士大惊失色，紧握长刀，将周身筑基灵力尽数灌入刀身，凛冽刀风压得地面碎石簌簌乱飞。
帝逆毫无惧色，逆鳞剑裹挟精纯妖力，全力劈斩而下。
“铛——！”
刺耳金铁交鸣之声炸响，对方手中长刀应声崩断！
剑锋去势不减，顺势劈落，深深嵌进领头修士肩头，创口深可见骨。
领头修士双膝重重砸落沙土，双目圆瞪，满脸难以置信的惊惧。
帝逆不答一语，手腕轻轻一抖，剑锋横掠。
人头落地，尘埃轻扬。
五名追兵，尽数伏诛，全程不过十息。
【击杀：筑基初期×1，凝气后期×4。经验+400。】
帝逆俯身，动作利落、速度极快地搜刮完五具尸体。得若干灵币、两瓶疗伤丹药，还有一封密封密信。
拆开信纸细读，内容字字冰冷——北荒城赵家已与青炎家达成合作，联手搜捕追杀帝逆。待事成之后，青炎家将让出北域一处矿脉的开采权，作为酬谢。
帝逆眼底寒意更浓，随手将密信贴身藏好。
北荒城三大家族之一的赵家，已然暗中倒戈，勾结青炎家。
本就鱼龙混杂、纷争不断的北荒城，如今更是危机四伏，步步藏杀。
又行一日一夜，帝逆寻到一处僻静山涧，俯身洗净手上沾染的血污，取出一枚疗伤丹吞服下肚。
药力缓缓化开，胸口狰狞的爪伤痛感渐缓，体内躁动纷乱的妖力，也被暂时压制平复。
他背靠青石静坐休憩，闭目调息，脑海中快速复盘炎破军那幅地图的所有细节。
北荒城分内外两城，壁垒分明。
外城是散修、小门小派、江湖流民混居之地，鱼龙混杂，混乱无序；内城则牢牢掌控在城内三大家族手中，规矩森严，势力盘根错节。
赵家已然通敌结盟，钱、孙两大家族目前保持中立，态度暧昧不明。
他的目的地，是北荒外城。
龙蛇混杂的外城，最适合隐匿身形，也最方便打探各方情报、周旋立足。
片刻后，帝逆睁眼起身，抬手压低斗笠帽檐，遮住大半面容。
极远的地平线上，一座庞大城池的轮廓缓缓浮现。
乌黑厚重的城墙连绵铺展，高度不及青炎城，却更显坚固沉稳。大开的城门处，人流往来不息，嘈杂喧嚣之声隔着极远的距离，依旧清晰可闻。
帝逆混入入城人流队列，稳步走到城门之下。
“站住。”
守门守卫伸手将他拦下，目光来回扫视，落在他破旧斑驳的衣袍和腰间悬挂的逆鳞剑上，满是审视与戒备。
“哪里来的？入城何事？”
“北山猎户。”帝逆嗓音刻意压得沙哑，带着疏离冷漠的生人感，“进城售卖兽皮。”
守卫眉头紧皱，目光在他剑柄上停留许久，显然对这把凶器颇为忌惮。帝逆面无表情，借着袖口遮掩，指尖轻弹，一枚从追兵身上搜来的灵币悄无声息地滑入守卫掌心。
守卫指尖一触，神色微变，随即恢复了常态。
他深深看了帝逆一眼，不再多问，不耐地挥了挥手：“进去吧，城里规矩多，别惹事。”
帝逆抬步踏入北荒城内。
身后，厚重的城门缓缓闭合，将荒原无尽风沙彻底隔绝在外。
可他心底清楚，这座偌大城池里的人心算计、势力厮杀，远比荒原的狂风黄沙，更凶狠，更吃人。
【第四十一章结束】