晒谷场上的热闹还在继续。
切菜的咔嚓声和妇人们的说笑声混在一起，被风送出去老远。
秦凤仪和邱小苗站在晒谷场边上的一棵榆树底下，看着那些媳妇们蹲在陶缸旁边忙忙碌碌。
手指在案板和盐罐之间来回穿梭，粗盐粒被撒进缸里的时候发出沙沙的声响，和着萝卜条落进缸底的闷响，像一首没有谱子的乡间小调。
邱小苗胳膊肘碰了碰秦凤仪。
“姐，咱俩要不要也回去弄点菜，跟着她们一起腌？”
秦凤仪摇了摇头，“不弄了。”
她看了一眼那些陶缸里一层一层码好的萝卜和白菜，“家里就我和繁星两个人，吃不了多少。冬天我想吃点新鲜的菜，腌菜那种咸味，我不是很喜欢。”
她说着皱了皱鼻子，像是那股咸涩气已经隔着老远飘进了鼻腔里。
“再说了，现在田也没种下去，菜都没处弄。等邱婶她们来了，自己愿意做的话再做不迟。”
“也是。”邱小苗点了点头，“我娘每年都腌，今年估计也不例外。”
她正说着话，目光忽然往晒谷场另一头扫了一下，顿住了。
“姐你看那边。”
秦凤仪顺着她的目光看过去。
晒谷场对面，靠近巷子口那棵老槐树底下，站着一个人。
是扈长娟。
她穿了一件半旧的月白色褙子，衣摆有些松垮地挂在身上，像是布料大了一圈。
肩线往下塌了一点，把整个人衬得又瘦了一圈。
下巴也尖了，原先带着点婴儿肥的两颊陷下去一块，颧骨比之前明显了许多。
她一个人站在槐树底下，没有像往常那样凑在邹巧娘身边帮忙张罗，也没有和旁边的媳妇们说笑。
“自打上回邓彩萍那事之后，我就没怎么见过她了。”
邱小苗压低了声音，“听村里人说她病了一场，好几日没下床，后来赶路的时候也是缩在板车上不怎么动弹。这还是我近日头一回见她出来走动。”
秦凤仪看着扈长娟那张比往日清减了许多的脸，心里明白了大半。
她怕是被吓住了。
邓彩萍在她身边待了那么久，一口一个“长娟姐”地喊着，替她跑腿打杂，听她炫耀显摆，表现得温顺乖巧。
结果到头来，那姑娘是个刺客，一动手就要人命。
换成谁，都很难不心有余悸。
“你看，”邱小苗的声音又凑了过来，带着一丝说不清道不明的意味，“她又往祝明安那边去了。”
秦凤仪顺着看过去。
祝明安不知道什么时候也来了晒谷场边，站在那排老槐树的另一头。
他手里捧着一本书，目光落在书页上。
晒谷场边的老槐树投下一大片荫凉。
树影落在硬泥地上，边缘随着晨风的吹拂微微晃动。
扈长娟的手指绞着衣角，指尖把月白褙子的布料拧出一道细细的褶痕。
她往旁边挪了半步，目光落在祝明安手里的书页上，声音放得软软的，带着一点刻意的轻快。
“明安哥，你也来看她们腌菜啊？”
祝明安抬起头，目光在她脸上停了一下，很快就移开了，落回书页上。
“嗯。”
他就说了这一个字，尾音平平的，落下去就没了。
扈长娟的睫毛颤了一下，但嘴角还挂着笑，又往他那边凑了凑。
“你书读得怎么样了？我娘说你明年春闱就能下场了，乡试可不是闹着玩的，你可得加把劲。”
祝明安的手指在书页边缘蹭了一下，把那一页翻了过去。
“在看。”
又是两个字，比刚才多了一个字。
但语气还是那样，不冷不热的，像是在应付一个来问路的陌生人。
扈长娟的牙根紧了一下，但她没有走。
她把自己那口气又往下压了压，脸上换了另一个笑。
比刚才的更柔些，带着几分讨好的意味。
“明安哥，我这几日在家翻了几页书，有些怎么也看不懂。你晚上有没有空？我去你家找你，你给我讲讲，行不行？”
这回祝明安抬起了头。
他看着扈长娟，看了两息，很快又移开了。
祝明安偏了一下头，侧脸上那道下颌线的弧度在光影里格外分明。
他的嘴唇动了一下，说出来的话却没有什么温度。
“晚上我没时间，还要背书。”
扈长娟的手指顿住了。
绞着衣角的那只手松开了，布料上的褶痕弹回去一半，还留下一道浅浅的印子。
她站在那里，感觉自己的脚像是被什么东西钉住了，挪不开，又站不稳。
风从老槐树的枝叶间穿过去，哗啦哗啦地响。
几片半黄的叶子打着旋飘下来，落在地上，又卷起来，滚到墙根底下。
祝明安已经把目光重新落回书上。
指尖在页面上缓缓划过，像是在找刚才读到的地方，旁若无人。
扈长娟的嘴唇抿成了一条线。
下唇被她自己的牙齿咬住内侧的那块皮肉，咬得那处微微发白。
舌尖上尝到一丝极淡的铁锈味，腥腥的，涩涩的。
她站在那里，头顶是树影，脚下是硬泥地，身旁是来来往往的妇人们说说笑笑的声响。可那些声音像是隔了一层厚厚的水，灌不进她的耳朵里。
她从嗓子里挤出一句，“这样啊，那我不打扰你了。”
声音很小，像是说给自己听的。
祝明安没有应声，连头都没抬。
他的指尖在书页上停了一下，又翻过一页，纸页发出极轻的一声沙响。
扈长娟转过身，步子迈得很快。
月白色的褙子下摆在她走动的时候翻起来一点边角，露出里面靛蓝色的裙边。
裙摆擦过墙根底下的野草，带起几片沾了露水的碎叶子。
她走过了巷子口，拐过那截院墙，脚步才慢下来。
背靠着墙，扈长娟闭上了眼睛。
胸口起伏了一下，又起伏了一下。
阳光从屋檐的缝隙里漏下来，落在她眼皮上，让她觉得那光刺眼得很。
扈长娟抬手挡了一下。
墙根底下有一丛野草，草叶上还挂着隔夜的露水。
水珠子顺着叶脉滑下来，滴进泥土里，洇出一小圈深色的湿痕。
扈长娟低头看着那丛草，看了好一会儿。
远处晒谷场上的说笑声还在往这边飘。
扈长娟站直身子，终是压不住怒气，愤恨地跺了跺脚。
走着瞧！