次日清晨，天色微熹。一辆经过加固改装的越野车，载着秦平安、林凡、苏小染，在蓝福驾驶的另一辆越野车引领下，驶离临江市，一头扎进了西南方向的苍茫群山。进山的路起初还算平坦，是近年修建的旅游公路，但行驶了约莫一个多小时后，便拐上了一条仅容一车通过的、年久失修的碎石山路。道路颠簸盘旋，一侧是陡峭的山壁，另一侧是幽深的峡谷，雾气在山谷间缓缓流淌，遮天蔽日的原始林木将光线过滤得幽暗斑驳。
车内，林凡握着方向盘，目光锐利地观察着路况和周围环境。苏小染有些紧张地抓着扶手，但眼神中更多的是兴奋和专注，她带了一个便携式采样箱，里面是秦平安从系统兑换的简易检测试纸和一些基本实验器具。秦平安则闭目养神，心神却沉静地感应着周围环境的变化。随着深入山区，他能清晰地感觉到，空气中弥漫的草木清气愈发浓郁，但在这浓郁之下，【天香鼻】隐约捕捉到一丝极其淡薄、却与自然格格不入的、类似于金属锈蚀或某种工业制剂的、冰冷的“涩”味，如同清水中滴入的一滴墨汁，虽被稀释，却无法完全消融。这股气息随着山风断续飘来，源头似乎在上游。
“秦大哥，这山里空气真好，就是感觉……有点太安静了。”苏小染小声道，她也察觉到了什么，说不清道不明。
“嗯，是有点‘静’得不自然。”秦平安睁开眼，看向车窗外飞掠而过的、偶尔可见的、叶片边缘微微发黄卷曲的蕨类植物。长期在山野行走采药的经验告诉他，这里的生态系统，似乎有些细微的、不健康的变化。
又颠簸了将近两小时，前方的蓝福终于在一处相对开阔的山坳前停下。众人下车，眼前豁然开朗。
一座规模颇大的古朴宅院，依着缓坡而建，白墙青瓦，飞檐斗拱，虽然不少墙皮已斑驳剥落，瓦垄间生着苔藓杂草，但整体格局严整，气势犹存，静静矗立在群山环抱之中，宛如一头沉睡的、疲惫的巨兽。宅院前的空地上，几棵老树虬枝盘曲，落叶满地，更添萧瑟。空气里那股“衰败”的气息，在此地变得更加明显，不仅仅是建筑的陈旧，更像是一种无形的、笼罩着整个宅院的“暮气”。
蓝福上前叩响厚重的包铜木门。门“吱呀”一声打开，一个同样穿着蓝布衣衫、面色微蓝、神情戒备的年轻人探出头，看到蓝福，点了点头，将大门完全打开。
一行人踏入宅院。院内是典型的徽派建筑风格，高墙深院，天井狭长，光线幽暗。虽然打扫得干净，但处处透着一种人去楼空的冷清。偶尔有面色或深或浅带着蓝靛色的男女老少，从廊柱后、窗棂间投来好奇、审视、或带着一丝希冀的目光，又很快隐去，仿佛怕惊扰了什么。
蓝福引着他们穿过几重院落，来到正厅。厅堂宽敞，但采光不佳，显得有些阴郁。上首的太师椅上，端坐着一位须发皆白、面容清癯、身穿藏青色长袍的老者，正是蓝家家主蓝正元。他双目开阖间精光隐现，不怒自威。左右下首，坐着几位年纪不等的族人，其中便有蓝宇的父亲蓝怀山，以及昨日在会议上持反对意见的蓝正坤，后者正用审视甚至略带敌意的目光打量着秦平安一行。
“老爷，秦医生他们到了。”蓝福上前恭敬禀报。
蓝正元站起身，尽管年迈，身板依旧挺直，他走下台阶，对秦平安拱了拱手：“秦医生远道而来，有失远迎。老朽蓝正元，代蓝家上下，谢过秦医生昨日援手救治小孙蓝宇之恩。”礼节周到，语气却带着一种久居上位的疏离和审视。
“蓝老先生客气，医者本分。”秦平安不卑不亢地还礼，“令孙情况可还稳定？”
“已服下秦医生的药，昨夜安睡，今早面色好转不少，正在后院休息。有劳挂心。”蓝正元示意看座奉茶，然后话锋一转，“听福伯转述，秦医生认为我蓝家子弟近年病情加重，可能与外邪环境有关，故此亲来查看。不知秦医生打算如何着手？”
“先诊病，再查因。”秦平安言简意赅，“请将近年来症状明显加重的年轻子弟，集中到一处明亮通风的厢房，容我一一诊查。之后，我需要查看贵宅日常饮水之源，以及周边地理环境。”
蓝正元与蓝怀山对视一眼，点了点头：“可。怀山，你去安排。秦医生，请随我来。”
片刻后，在宅子东侧一间较为宽敞、窗户敞亮的厢房里，秦平安见到了五位蓝家年轻人，三男两女，年龄在十八到二十五岁之间，个个面色带着不同程度的蓝紫色，从浅淡的暗蓝到如蓝宇般的深靛蓝不等。他们或坐或立，神情或萎靡，或烦躁，或麻木，看到秦平安进来，眼中燃起微弱的希望。
秦平安没有多言，示意他们依次上前。他先以常规四诊合参，再辅以“望气术”仔细观察。果然，这些年轻人血脉中的“瘀浊”之气都异常浓重，心肺之气受困，与蓝宇情况类似。但程度有别，且“瘀浊”之中缠绕的那一丝“金锐阴寒”之气（很可能是后天毒邪），也存在多寡差异。其中一位住在宅子最西侧、靠近后山的年轻人，其体内这种“金锐”之气最为明显，面色也最是深暗。
“你们平日饮水，可是同一水源？”秦平安问。
“是，都喝后山引下来的山泉水，蓄在宅子里的老井和水缸里。”一个年轻人回答。
“住的位置呢？谁离后山最近？谁离水源最近？”
众人纷纷回答。秦平安默默记下。那位“金锐”之气最重的年轻人，果然住在最西、地势略高、离后山溪流直线距离最近的一处小院。而症状相对最轻的一位姑娘，则住在宅子东南角，靠近前门，饮水多用前院另一口较浅的井水（据说水质稍硬，不如后山泉水甘甜，但泡茶不错）。