新海的随从禀报，方才追那赤狐，窜过一道山梁，无意间瞥见下方有一座山谷。
谷里正有一群野鹿，约莫十余只，正在雪地里刨食。
东野朔与新海闻言，目光一碰，眼底同时掠过惊喜。
终于寻到鹿了！
当下再无烤肉的兴致。
他们迅速熄了火堆，将零碎物件收拾利落，即刻动身，去搞那群野鹿。
队伍没入山林之中。
他们沿着覆雪的山脊线穿行。
林间很静，只有靴子踩进雪窝的“咯吱”声，以及间或传来的不知名鸟类的短促啼鸣。
约莫行了一两里地，前方引路的随从忽地停步，蹲下身，朝后方打了个手势。
几人悄声凑到一处背风的岩石后，循着随从所指的方向，拨开枯枝探身向下望去。
下方果然是一处山谷。
谷地不算幽深，从他们所在的位置到谷底，落差不过几十米，一眼便能望到底。
谷地面积却是不小，宽有数十米，向两侧延伸，不知具体多长。
谷底颇为平坦，覆盖着皑皑白雪。
而就在那一片雪白之中，十余个棕褐色、点缀着白斑的身影，正缓缓移动。
正是鹿群。
它们低着头，用前蹄熟练地刨开表层的积雪，啃食着下面枯黄的草根与苔藓，姿态安详优雅。
这是虾夷鹿，北海道的梅花鹿亚种。
它们体型壮实，尤其成年雄鹿，估摸着要有一两百斤重，肩高可及常人胸腹。
雌鹿也有大几十近百斤，在雪地中迈步的模样显得沉稳而从容。
此刻鹿群浑然不觉远处的目光，仍低头专心刨雪觅食，宛如一幅生动的冬季狩猎画卷。
东野朔几人商议起来，该怎么猎到它们。
这么多鹿，自然没必要尽数猎杀。
一来带不走，二来他们也不愿滥杀。
盘算过后，觉得猎得三两只，便是足够。
可如何猎得这三两只呢？
这些虾夷鹿体型硕大，已属大型兽类，且异常机警。
若贸然靠近，惊了它们，整群立时便会奔逃，其速极快，猎犬未必追得上。
即便追上，犬只的体型也比不上健壮的成鹿，若被蹄子踢中一下，或是被雄鹿锋利的犄角顶到，轻则受伤，重则恐有性命之虞。
最终众人商定，分成两队下到谷底两侧。
并非为了围堵，而是为了在鹿群受惊奔逃时，无论朝哪个方向，都能及时用猎枪进行猎杀。
届时只需开出两三枪，撂倒几只即可，余下的便可任其离去。
方案既定，随即开始分队。
新海千代子自然跟随东野朔，另有一名随从带着两条猎犬加入他们这边。
再加上始终守着东野朔的太郎。
这一队，共是三人三犬。
新海纯一郎则与另一名随从一道，同样领着三条猎犬，组成另一队。
两队人员分开，找了缓坡，开始小心翼翼地向下方谷地迂回靠近。
雪地吞没了大部分声响，只留下极轻微的窸窣与压抑的呼吸。
所有人的目光，都紧紧锁在那些依然安然踱步觅食的鹿群身上。
……
东野朔不时伸手托住新海千代子的手肘，扶着她缓步下坡。
良久，终于下到谷底。
他们寻了一处隘口般的窄地作为伏击点。
这里侧旁正好有一棵粗壮的老松，提供了绝佳的掩蔽。
三人与三条狗子便躲在树后。
一切就位。
现在，只等另一侧的新海纯一郎他们行动，从对面将鹿群朝这个方向驱赶过来。
东野朔手握猎枪，目光锁在百来米外的鹿群上。
不知过了多久，一声枪响炸开，鹿群中，一头鹿应声踉跄，栽倒在地。
霎时间，整片鹿群像被无形的鞭子抽中，猛地一颤，随即，轰然朝着隘口这边疯涌而来。
其蹄声如急雨，又如闷雷滚地。
领头的是一头格外壮硕的雄鹿，头顶的犄角如古木枝杈。
它深深埋着头，脖颈与前胸的肌肉块块隆起，四蹄每一次蹬地都刨起大片碎雪。
身后，其余的鹿紧紧跟随。
无论是成年的母鹿还是半大的幼崽，此刻都绷紧了每一寸筋肉，四蹄纷飞，在求生本能的驱使下，化作一股奔腾的洪流，不顾一切地向前冲。
该说不说，这场面还真是壮观。
只这十来只鹿，便踏出了千军万马般的气势。
蹄声如雷，雪花飞扬，连空气都仿佛在震颤。
这时候饶是猎犬再凶猛，也只敢伏低身子，喉咙里发出不安的呜咽，绝不敢上前阻拦。
这时候谁撞上去都是个死。
可别小瞧了那头雄鹿的犄角。
那对鹿角，如天然铸就的骨矛，分叉坚硬，顶端锐利。
狂奔冲撞之下，便是碗口粗的树干也能生生撞裂，何况血肉之躯。
新海千代子望着眼前景象，心中大受震撼。
兴奋刺激之余，又隐隐生出些惧意。
鹿虽非猛兽，不会主动袭人，可眼见这架势，万一它们慌不择路，直直朝着他们撞来，那可如何是好？
她下意识地往东野朔身后缩了缩，手指不自觉地攥紧了他厚重的大氅。
有身前男人宽阔稳重的背影挡着，那股没来由的心慌，才安定下来。
东野朔紧紧锁住狂奔的鹿群。
他心中盘算着，要不要放过前面那头领头的雄鹿？
这家伙体型太过庞大，估摸着两百斤都不止，狂奔之下，一枪未必能立即毙命。
且这等老鹿，肉质想必又老又柴。
不过鹿鞭鹿蛋又叫他惦记。
还有鹿血。
这壮年雄鹿的鹿血可是好东西，据说最是燥热大补，喝一口能叫人流鼻血。
金枪不倒……