“我观察过很多批玩家，你是最特别的一个。而且，我亲眼看到你净化了被污染的海水……加工厂，就是源头，在不断抽取海洋的生命力！”
他顿了顿，“我可以提前告诉你，你们这次去鲸落岛，任务就是净化海水。如果完成不了任务，你们将会以另外一种形式留在鲸落岛。”
银月接过话头，“按照游戏规则，任务失败的玩家，会被强制留在岛上，但……不再是活人的形式。可能会变成海边的一块礁石，一丛海草，甚至是被困在贝壳里的幽魂……而且，会保留清醒的意识，日复一日，年复一年……”
“这是游戏的规则，我们改变不了。”
任红豆听完，沉默了。
关系到自己的小命，这选项似乎就没得选了。
她扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“看来我这不答应也得答应了，总不能真变成海草。”
老沙明显松了口气，从怀里摸出一张纸，递给任红豆。
“这是我凭借记忆，加上后来偷偷搜集信息，尽可能还原的加工厂内部结构图。不一定百分百准确，但关键区域和通道应该大差不差。希望能帮到你。”
任红豆接过来扫了一眼，折好收进背包。
老沙站起身，准备离开。
走到车库门口时，任红豆忽然开口叫住他：“为什么选我？”
老沙看着她，“因为你有净水丸。玩家里，或许只有你，才有对抗那种污染的可能。至少，你是唯一一个让我看到希望的人。”
说完，他拉开门，闪身出去了。
任红豆坐在沙发上，把老沙的话在脑子里过了一遍。
选她不是因为她是好人，也不是因为她有能力，而是因为她有净水丸，能净化海水。
这是一个很务实的理由，她反而觉得踏实。
如果老沙说什么“因为你是天选之人”之类的屁话，她反而要怀疑他是不是在挖坑。
任红豆靠在沙发上，看着窗外的黄昏海域。
她有时候觉得，游戏里的这些NPC不像是单纯为了推进任务而存在的工具人。
就拿老沙来说，一个逃亡的前加工厂员工兼被胁迫的船长，这身份背景就够写本小说了。
他会有愧疚，会麻木，也会在绝望中抓住一丝可能的光亮，冒险来找她这个玩家合作。
还有薇奥莱特镇长、翠花、景川……
他们似乎都在各自的角色框架下，活出了自己的轨迹，有自己的喜怒哀乐，会算计，会感激，也会做出超越程序预期的选择。
这些念头在任红豆脑子里转了一圈，她没深想，继续喝茶。
NPC有自我意识也好，没有也罢，不影响她过日子就行。
下午没什么事，游轮在黄昏海域开着，周围灰黄色的雾气翻涌，能见度不到五十米，但船像是装了导航一样，该往哪开往哪开，一点没犹豫。
任红豆从旁边拉了把椅子坐在落地窗前，给自己倒了杯茶。
打开光屏，翠花的消息正好跳出来。
“主人！学校主体已经完工了！教室、办公室、还有个操场，都按之前规划的弄好了。现在就差课桌椅、黑板这些教具，还有些零零碎碎的教学用品。附照片。”
任红豆点开照片，看着那栋虽然不算宏伟，但整洁坚固的建筑，点了点头。
“做的不错，教具直接联系景川，让他去采购，他有渠道，东西便宜，别自己跑市场被人坑。”
“收到。”
任红豆想了想，又给她转了五万金币。
“主人，我这还有金币呢，上回的还没花完。而且建学校买材料的钱大部分是镇长从镇子财政里出的，您上次给的那笔还没动。”
任红豆回了一句：“留着用。”
她现在的背包里有七位数金币，这五万金币对翠花来说是巨款，对她来说连零头都算不上。
她这个人别的好处没有，但对自己下面的人从来不抠门。
该给的给，该涨的涨，该发的福利一样不少。
只有这样，别人才愿意死心塌地给你干活，这是她从上一辈子的职场经历里总结出来的经验。
老板吹得天花乱坠，不如月底多发奖金。
她关掉翠花的对话框，又找到薇奥莱特镇长，发了一条消息过去。
“镇长，我打算从山竹制药厂的利润里再拿出一成，专门资助学校的运营。”
薇奥莱特那边正在输入的状态闪烁了好几次。
“任姑娘，你已经给了雾隐镇一成利润了，这一成足够小镇发展了。你又给了大家工作，建了工厂，修了路，现在还要再出一成供学校。这太多了，我们不能……”
任红豆没让她说完：“雾隐镇的原住民那么多，请老师也要花钱的。我想让镇上所有适龄的孩子都能去上学，年长的愿意学的也可以来，每周抽一天，大家轮流放假，到学校去听听课。”
“镇长，不管在哪，知识改变命运。他们学成了，想出去闯我不拦着，想来我名下的产业打工我也欢迎。但前提是，他们得有选择的机会。”
薇奥莱特那边沉默了很久，最后只回了一个字：“好。”
“谢谢。”
没有多余的话，她比谁都清楚，知识能改变命运，尤其是在这种被边缘化，随时可能被抹除的偏远小镇。
任红豆没再回复，继续喝茶吃点心。
窗外的雾气还是那么浓，但游轮开得很稳，连晃都不怎么晃了。
景川的消息来得正是时候，大概是看见翠花突然找他采购教具，猜到任红豆不忙。
“姐，求生小镇的店铺已经装修完了，我今天刚去验收，效果绝对顶！后天就能开业，你要不要来参加开业仪式？”
任红豆嘴角抽了一下，她人在海上，船还在黄昏海域里漂着，能不能按时到鲸落岛都不一定，哪有空回求生小镇剪彩。
“我还在海上呢，过不去。开业的事你全权负责，店里的运营模式弄成会员制，这个你应该比我懂。”
景川回得很快：“明白，会员分级，积分累计，老客户折扣，新客户礼包。保证给您安排得明明白白，让进来的客人花了钱还说值。”
任红豆想了想，又补了一条：“开业的时候，送镇长、万能商店的墨鳞、老木匠家居杂物的柳茹、黑市老板墨影，每人一张店铺的SVIP卡。其他人我漏了的你看着来，别太小气，该送的送，该打折的打折。”
景川发了个“OK”的手势。
“放心，包在我身上。送出去的SVIP卡，以后都是咱店的金字招牌。”
“行。”
任红豆关掉光屏，伸手把涟漪从地上捞起来放在膝盖上，挠了挠它的下巴。
窗外的海面上，雾气里隐约有什么东西在游动，黑黢黢的影子，在灰白色的背景下格外扎眼。