坤宁宫晨省时那二十记响亮的耳光，如同惊雷，瞬间震彻了整个紫禁城的内廷。
这股肃杀的余波，并未仅仅停留在后宫。
皇后处理完宫务，并未如往常般回殿内歇息，也未召见任何命妇。
她换了一身更为庄重的常服，只带上了容嬷嬷，便径直朝着御书房方向去了。
这个时辰，皇上刚散早朝不久，通常会在御书房批阅奏章。
御书房外值守的李公公见皇后凤驾亲临，丝毫不敢怠慢，连忙躬身通传。
不多时，里面便传来了皇上“请皇后进来”的谕旨。
皇后深吸一口气，抚了抚并无丝毫褶皱的衣袖，迈步走进了这间她已经很少出入的御书房。
御书房内弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的气息。
皇上正坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着几份奏折，眉宇间满是疲惫。
显然早朝上关于还珠格格的流言与弹劾，令他颇为烦心。
“臣妾给皇上请安。”皇后屈膝行礼，姿态端方，声音平静。
“皇后来了，坐吧。”
皇上指了指下首的椅子，语气还算温和，但目光在掠过皇后那身过于沉静的装束和眼下淡淡的青影时，顿了顿。
“朕听闻，今早坤宁宫颇为......热闹？”
皇后在椅子上端庄落座，闻言，脸上并无太多波澜，只是微微颔首。
“些许不懂规矩的宫人嚼舌根子，臣妾已小惩大诫，以正宫规。”
“扰了皇上清听，是臣妾失职。”
“小惩大诫？”
皇上挑了挑眉，他自然已收到了愉妃被当众掌嘴、禁足夺权的详细禀报。
这哪里是“小惩”？皇后此举，无异于宣告后宫，宫中流言任何人不得再议，其维护之心，已近乎霸道。
他心中对此事本就烦乱，既有对流言中伤的气愤，更有对皇室颜面受损的恼怒。
皇后如此强势介入，虽暂时压下了后宫口舌，却不能完全压制住朝中那些顽固大臣的声音。
“皇后对还珠格格，倒是维护得紧。”皇上语气平淡，听不出喜怒。
皇后抬起头，直视着皇上的眼睛，那双历经风霜却依旧美丽的眼眸中，泛着皇上看不懂的情绪。
“皇上，”皇后的声音很轻，清晰地回荡在御书房内，“臣妾今日前来，并非只为禀报晨省之事。”
“臣妾......有一不情之请，恳请皇上恩准。”
“哦？何事？”皇上坐直了身体，预感到皇后接下来的话，恐怕非同小可。
皇后没有立刻回答，她缓缓站起身，走到御案前数步之遥，在皇上略带惊愕的注视下，缓缓地、端端正正地，跪了下去。
“皇后！你这是做什么？快起来！”皇上眉头紧皱。
皇后已多年未曾对他行此大礼。
皇后摇了摇头，依旧跪得笔直。
她抬起头，目光穿过御案，望向墙上悬挂的一幅早已故去的孝贤纯皇后富察氏的小像。
眼中流露出深深的、毫不掩饰的羡慕与......哀伤。
“皇上，”她开口，声音已经颤抖，却仍异常清晰，“臣妾于豆蔻梢头，便嫁入宝亲王府，如今臣妾已四十有三。”
“时过三十载，臣妾成了这执掌中宫之人。”
“但臣妾知道，臣妾愚钝，德行远不及富察皇后。”
“臣妾执掌中宫这些年，战战兢兢，唯恐有负圣恩，有损皇家体面。”
她顿了顿，目光从画像上收回，重新落在皇上脸上，那眼中的哀伤更浓。
“臣妾......羡慕先皇后。”
“不是羡慕她与皇上少年结发、鹣鲽情深，那是臣妾无缘企及的福分。”
“臣妾羡慕的是......她即便仙逝多年，尚有固伦和敬公主这样的女儿留存于世，承欢膝下，让世人记着她这位母亲，让皇上......每每思及故人，尚有血脉可寄哀思。”
皇上脸色微微变了，眼中有痛色和追忆溢出。
富察皇后是他心中永远的白月光，提及她，总能轻易触动他心底最柔软也最痛楚的角落。
和敬公主是他最宠爱的女儿，视若珍宝。
皇后的眼泪，缓缓滑落，顺着她的脸颊滚下，滴落在光可鉴人的青砖地上。
她没有拭去泪痕，更显情真意切，声音哽咽却坚持说着。
“臣妾......子嗣福薄。”
“上天赐给臣妾的孩儿，五格格未能序齿便离臣妾而去，十三阿哥永璟亦是襁褓中夭折......只留下永璂一个。”
“臣妾每每午夜梦回，想起他们小小的、冰凉的身子，心都像被刀割一般......臣妾无能，护不住自己的孩子......”
提到早夭的儿女，皇上眼中也涌上痛色。
是呀，几年前皇后刚继得后位、掌中宫之时，他也曾与皇后好上过几年。
那几年，他们接连有了三个孩子。
如今却也只剩下永璂一个了，与富察氏竟隐约里有些同病相怜。
那些未能长大的孩子，同样是他心中的隐痛。
“臣妾只有永璂了。”
皇后的声音低了下去，“可永璂......皇上，若不是还珠格格舍命相救......”
“臣妾就连这最后一个孩儿，最后一丝血脉，最后一点牵挂，也要失去了。”
“小燕子她救了永璂，可她救的不仅是永璂，更是救了臣妾的命。”
她重重地磕了一个头，抬起头时，额前已见微红，眼中泪水涟涟。
“自那以后，在臣妾心里，小燕子便与臣妾亲生的女儿无异。”
“小燕子率真，纯粹。”
“是臣妾在失去永璟这几年里，除了永璂以外，唯一亮起的一点光。”
“这份情义，对臣妾这深宫妇人而言，比任何珍宝都重，是上天对臣妾失去孩儿的补偿。”
皇上不知何时也红了眼眶，看着皇后。
他知道皇后说的没错，起初十三离世时，他与皇后是生了嫌隙的。
那时令妃怀了九格格，他对失了一双儿女的皇后关心便少了许多。
刚开始几年，皇后也争过抢过，又过了几年，皇后便看得透彻了许多，她要的爱与关心，皇上终究是给不了。