京城。
“两淮那边怎么样了？”张九宗在棋盘上稳稳放下了一子。
“那些盐商都签了契书，答应补银子了，而且有不少已经补缴上了。”户部尚书从棋盒中拿起一颗黑子，悬于空中，没有放下。
张九宗抬起头来：“噢？这些盐商什么时候这般听话了，连一个月都没撑住。”
“与其说是这些盐商听话，倒不如说是咱那位驸马爷有本事。”
接着，户部尚书把唐子羽将一众盐商请去芙蓉楼，一日内便让盐商们争先恐后签下了契书的事讲了出来。
张九宗听完，踌躇良久，方才叹了一声：“好啊，能闹出动静，也能收场，好本事啊。”
“听说圣上知道之后，龙颜大悦。”
“呵呵，若是奉先兄你手底下有这么一个人，去了地方不过两三个月，就为你解决了一场异常棘手的水患，又凭空多出四五百万两银子，你能不高兴？”
户部尚书一叹：“说的是，可惜驸马不是我们的人啊。”
“呵呵，驸马虽说不是我们的人，但也不是严世则的人。你该也看出来了，驸马还是想当一个纯臣。”
“纯臣？”户部尚书接着摇了摇头，“纯臣哪有那么好当的。”
“不管如何，驸马终究和我们不是一路人。两淮的盐商们太安静了，也该乱一乱了。”
户部尚书点了点头：“嗯，等盐票制的消息传出去，想不乱都不行啊。”
张九宗将手中的棋子放回棋盒，站起身来，负手问道：“扬州的知州是庄慎？”
“是，他和驸马似乎有些龃龉，阁老可是想？”
“不必。”张九宗摆了摆手，“有机事者，必有机心，有些事顺水推舟就好。”
......
扬州。
庄慎站在扬州府衙里，来来回回踱步。
班头儿开口问道：“大人，人都点齐了，又从附近几个村镇征调了些民壮，咱什么时候动身？”
庄慎眉头紧锁，看着大堂底下乌泱泱几十号人，他开口询问道：
“你们这些人，可能拿得下慕容家？”
班头迟疑道：“不好说，慕容家在扬州经营这么多年，手底下怎么也有个几百号人，真明火执仗的打起来，即便咱府衙这些精锐能以一当十，但那些民壮都不通拳脚，恐怕不是对手。”
庄慎看了那班头一眼，没好气道：“精锐？以一当十？你这话哄哄自己也就算了，还在本官面前拿出来说。”
“说句不好听的，慕容家那些人，和那些占山为王的绿林强人没什么区别。若是都指挥司不派兵马，光指望你们这些人，给人家塞牙缝还差不多。”
那班头知道庄慎说的是实情，讪讪说道：“咱好歹也是朝廷官差，慕容家再胆大包天也不至于敢对咱们动手。”
“呵呵，驸马那样的身份，他们不也动手了吗？”
庄慎说完，恼怒道：“他娘的，这事儿还真是棘手，去也不是，不去也不是。”
庄慎犹豫了半天，最后才说道：“算了，让那些民壮都回去吧。”
“大人的意思是不去了？”班头疑惑道，“那公主那边......”
“去自然是要去的。”庄慎沉吟道，接着他指着那班头说道：“你，带两个人去把慕容家一干人等捉拿归案。”
“我？带两人？全部捉拿归案？”班头指着自己，一脸不可置信。
庄慎非常肯定地点了点头。
“大人，我这任务是不是有点儿重了？”
......
扬州，盐商会馆。
“不知尤总商今日召我们前来所为何事？”
有盐商询问道。
自打上次这些盐商签了契书后，他们已经很多天没有再聚在一起了。
“总商？”尤俊脸上一冷，“只怕以后就没有总商了。”
“尤大哥这话什么意思？”邓通听出了尤俊语气中的不寻常，连忙询问道。
“昨天，京城那边传来了消息，有人要砸咱们的饭碗。”尤俊冷冷地说道。
邓通眉头一皱：“砸咱们的饭碗？谁？”
“还能是谁，自然是驸马。”
一听驸马二字，一众盐商都神色一紧，驸马前不久才让他们各自大出血了一回，现在又是要唱哪出？
“尤老板就别卖关子了，到底是什么消息？”
尤俊这才拿出了一封密信，递给了邓通：“邓老弟，你看看这个。”
邓通接过后，一目十行地看了起来，他越看神情越是紧绷，到最后他的眉头也皱了起来。
“果然是来砸饭碗的。”
而其他盐商还不明就里，连忙问道：“你们能不能别打哑谜了，真要急死个人。”
邓通说道：“驸马给圣上上了一封奏折，要改盐引制为盐票制。”
“盐票制？”有人疑惑道。
“以后贩盐不认根窝，只要缴了税，无论是谁，都可贩盐。”
听到邓通说出的话，一众盐商立马炸开了锅。
“此事可是真的？”
“京城里大人亲自写的信，还能有假？而且圣上有意应允此事。”尤俊说道，“要不然也不会突然召大家前来。”
“我日他祖宗。”
“去他娘的盐票制，老子第一个不同意。”
一时，污言秽语不断。
有盐商说道：“驸马这是专和我们过不去了？前几天刚从我们身上刮了那么多油水不说，现在连咱们吃饭的饭碗都要砸了？”
“是啊，几百万两银子也掏了，以后这银子还不让咱们赚了，这是把咱们往死路上逼啊。”
“着实不为人子。”
邓通沉默着，一言不发。
扪心自问，若他不是盐商，他自然会为盐票制叫好，可他是专商，还是数得着的专商，他自然不能允许自个儿的金饭碗就这么没了。
“尤总商，你得拿个主意出来，其他的事也就罢了。若这件事咱们再任由他这般胡闹，咱们还活不活了？”
“他不让咱们好过，咱们也不能让他好过。驸马又如何？”
“对，再不然，大家这段时间谁也不卖盐了，我倒要看看是咱们先顶不住，还是那些百姓顶不住。”
众人一听，眼睛都纷纷亮起。
“这倒是个主意！”
“即便推行盐票制，必然也不会那么快就有人能把咱们这些承接过去，咱们齐心协力，都不卖，看他们该如何是好。”
“对，齐心协力。”
邓通看着群情激愤的一众盐商，心头狐疑道，他们这些人真的能齐心协力吗？
而唐子羽又岂会坐视不理。
唉，扬州真是要变天了。