我边走边问道：“陈葵他老娘，什么来路？”
听到这话。
风雪中，陈九斤深一脚浅一脚追上来，喘着粗气，脸上满是忧色：“宝爷！说到这里，有几句憋在心里的话我得说说。哑巴那老娘……动不得啊！那老婆子在北郊慈安堂几十年，悬壶济世，活人无数！河州城三教九流，谁没受过她恩惠？真要动了她，咱们……咱们可就成河州公敌了！别说谢韬，哑巴，就是街边的乞丐，都得朝咱们吐唾沫！”
“世人都知道哑巴都有个老娘，但这么多年为什么没有人敢拿他老娘做文章？一来是不敢得罪哑巴，二来是不想成为全县公敌啊。”
悬壶济世的老中医？
这倒是令我十分的意外。
一个要门的堂主，干的是吃人不吐骨头的勾当。
母亲竟然是个大夫。
我脚步没停，迎着刀子般的风雪，声音被风扯得有些破碎：“谁说要动她了？”
陈九斤一愣，差点被雪里的石头绊倒：“啊？那……那您刚才说……”
“我说他有个老娘。”我侧过头，风雪模糊了视线，只看到陈九斤那张错愕的胖脸，“哑巴把她当命根子护着。这样的人……弱点太明显。但弱点，未必只有一种用法。”
陈九斤张着嘴，风雪灌进去，呛得他直咳嗽，眼神里充满了困惑。
我没再解释，裹紧了身上那件被血和雪水浸透的薄呢大衣，埋头扎进更深的雪幕里。
胸口的伤处被寒气一激，如同无数根冰针在扎刺，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
手臂肩背的抓痕更是火辣辣地疼。
我们开着车，前往北郊处。
北郊慈安堂。
风雪中，一座低矮、破旧却异常干净的老院子。
青砖院墙被岁月和风雪侵蚀得斑驳，却不见一丝杂草污秽。
两扇褪了色的木门虚掩着，门楣上挂着一块同样洗得发白的木匾，刻着三个朴拙的大字：慈安堂。
我们一行人推开吱呀作响的木门，一股混合着浓郁草药苦涩和淡淡艾草清香的暖流扑面而来，瞬间驱散了门外刺骨的寒意。院子里积雪扫得干干净净，露出青石板地面。
正对着院门的三间瓦房，中间堂屋的门敞开着，里面透出昏黄温暖的光。
一个穿着洗得发白、打着细密补丁的深蓝棉布袄子的老妇人，正背对着门口，弯腰在一个巨大的、散发着浓烈药味的黄泥火炉前忙碌。炉子上坐着一个黑黢黢的药吊子，咕嘟咕嘟冒着热气。
她身形瘦小，头发花白，在脑后挽成一个一丝不苟的圆髻，用一根磨得发亮的木簪固定。
堂屋里还坐着七八个人，多是些穿着破旧、面黄肌瘦的穷苦人。
有的抱着咳嗽的孩子，有的捂着疼痛的胳膊，都安静地等着。
没人说话，只有药吊子咕嘟的声音和偶尔一两声压抑的咳嗽。
老妇人似乎没察觉有人进来，依旧专注地盯着药吊子，时不时用一把小蒲扇轻轻扇着火。
我站在门口，风雪卷着寒气从身后灌入。
堂屋里的暖意和药香包裹过来，胸口的剧痛似乎都缓和了一丝。
那些等待的穷苦人抬起头，有些警惕、有些好奇地看着我这个不速之客。
我迈步走了进去，脚步踩在干净的石板上，发出一阵阵轻微的声响。
老妇人这才缓缓转过身。
一张极其平凡的脸。
皱纹深刻，如同被岁月犁过的土地，布满了风霜的痕迹。
皮肤是长期劳作的粗糙暗黄。
但她目光落在我身上，视线在我染血的衣襟和手臂的抓痕上扫了扫，眼神依旧没有丝毫波澜。
“大娘，”我开口，声音带着风雪浸透的沙哑和一丝不易察觉的疲惫，“劳烦您……给瞧瞧伤。”
老妇人没说话，只是微微点了点头。
她放下小蒲扇，走到堂屋中央那张擦得锃亮的旧木方桌旁，指了指桌边一张同样干净的小板凳。
我依言坐下。
她走过来，脚步很轻。
一股淡淡的、混合着草药和皂角味道的气息靠近。
她没有先看那些显眼的伤口，而是伸出三根枯瘦却异常干净的手指，轻轻搭在了我的手腕上。
她的手指冰冷，却很有力。
堂屋里很安静。
只有药吊子咕嘟咕嘟的声响，和门外风雪呼啸的背景音。
那些等待的穷苦人都好奇地看着这边。
老妇人微闭着眼，指尖在我腕脉上停留了大约半盏茶的功夫。
她的眉头微微蹙起，像是在分辨着什么极其细微的东西。
然后，她缓缓睁开了眼。
那双清亮如古井的眼睛，平静地看着我。
“你没病。”
堂屋里等待的穷苦人面面相觑，眼神里充满了不解。
这人浑身是血，狼狈不堪，怎么看都不像“没病”。
我微微一怔，看着她那双平静无波的眼睛。
“大娘，”我的声音依旧沙哑，却平缓了许多，“这一身血……您说我没病？”
老妇人收回搭脉的手，目光平静无波：“皮外伤。外面随便找个医院都能治。缝几针，上点药，养几天就好。”她顿了顿，视线扫过那些安静等待的病人，“我这儿是给没钱看病、等死的人熬药的地方。您请回吧。”
说完，她不再看我，转身走回火炉旁，重新拿起蒲扇，专注地盯着药吊子里翻滚的药汁。
堂屋里只剩下药吊子咕嘟咕嘟的声响，和门外风雪呼啸的呜咽。
我坐在小板凳上没动。
胸口的伤被炉火一烘，剧痛猛地噬咬上来，喉头涌上一股腥甜。
我侧过头，死死捂住嘴，强压下去，额角渗出冷汗。
“兄弟？”阿虎低唤一声。
我抬手制止他，指缝间有温热感。
深吸一口气咽下腥甜，胸口闷痛如巨石。
堂屋安静。
我没起身，目光扫过角落堆积如山的药材箩筐。
杂乱堆放的药材里，混杂着几捆刚搬进来、还带着雪沫的灰褐色根茎。
陈九斤原本抱着胳膊站在我身后，脸色不太好看。
他目光无意间扫过那堆灰褐色根茎，小眼睛习惯性地眯了眯，像是被什么吸引了注意。
他往前挪了半步，歪着头，又仔细瞧了瞧。
“嗯？”他喉咙里发出一声含糊的疑问，眉头拧了起来。
他几步走到那堆药材前，蹲下身，也不嫌脏，随手抓起一把灰褐色的根茎，凑到鼻子底下用力嗅了嗅。
又用指甲掐开一块表皮，捻了捻里面略显发白的瓤肉，随即丢进嘴里嚼了嚼。
“这药材不对。”
他猛地站起身。
“大娘，”陈九斤指着地上那堆灰褐色根茎，“这谁给您送的‘地骨皮’？这是‘土骨皮’！糊弄人呢？”
他抓起一把“土骨皮”，又快步走到旁边一堆颜色更深、表皮更粗糙的药材前，抓起一把真正的地骨皮，两相对比着：“您瞧瞧！真地骨皮，表皮颜色深，纹理细密，掰开里面瓤肉是黄的，闻着有股清苦味。”他抖了抖手里那假的，“这玩意儿，表皮灰不溜秋，纹理粗，掰开瓤肉发白，闻着有股子燥气土腥味！这是‘土骨皮’！性燥热，有毒的东西！”
炉火旁，老妇人扇火的动作彻底停顿了。