雪，是两天后的子夜停的。
停得突然。
前一瞬还簌簌地落着，天地间白茫茫一片；后一瞬，风歇了，雪止了，连檐角悬着的冰棱都不再滴水。
整个应州城，陷入一种诡异的寂静。
这种寂静，让人心头不安。
暖阁里，炭火将熄未熄，余烬在铜盆里泛着暗红的光。
“王爷～”
苏清南被嬴月的腿勾住，忽然眉头一皱。
不是听到什么。
是……感觉到了。
一股极细微的、几乎与夜色融为一体的气息，正从东南方向疾驰而来。
那气息很急，很乱，像是负了伤，又像是拼尽了全力。
马蹄声。
一匹，单骑。
蹄铁踏在冻硬的官道上，发出“嘚嘚”的脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
“王爷。”
嬴月顿时愣住，她也听到了，秀眉微蹙：
“这么晚……有人来？”
“我们的人，换上衣裳！”
苏清南重新系好衣带，走到窗边，推开一条缝隙。
月光很亮，照在空荡荡的长街上。
远处，一个黑点正飞速放大，转眼已到府门前。
马是北凉军的战马，通体漆黑，唯有四蹄雪白。
马上骑士一身玄甲，甲胄上满是冰霜，头盔下那张脸年轻却苍白，嘴唇冻得发紫。
他滚鞍下马，踉跄几步，几乎摔倒。
守在府门前的侍卫刚要拦，他已从怀中掏出一块令牌——黑铁令，。
“急报……北凉王……”
声音嘶哑，像几天没有吃喝似的那般无力。
侍卫不敢怠慢，连忙扶着他往里走。
暖阁里，炭火重新燃起。
年轻骑士跪在地上，双手捧着一封火漆密封的信函，信函上沾着暗红的血迹——不是他的，是路上溅到的。
“王爷……子书先生命我……八百里加急……”
他说完这句话，身子一晃，竟昏了过去。
嬴月上前一步，扶住他，探了探脉，脸色微变：
“真气耗尽，体力透支……是拼了命赶来的。”
苏清南接过信函，拆开火漆。
信很短，只有三行字。
但每行字，都像一把重锤，狠狠砸在心头。
“阎无命已救，但带出消息：”
“北境九部结盟，铁木沁为首，八万叛军已集结完毕。”
“三日后，狼神祭前夜，举事。”
信纸在苏清南手中，无声化为齑粉。
粉末从指缝间簌簌落下，落在炭盆里，激起几点火星。
没错，狼神祭提前了。
可能是苏清南之前的出手让呼延灼感到了恐慌。
暖阁里，死一般寂静。
只有炭火噼啪作响，和那年轻骑士粗重的呼吸声。
许久，嬴月才缓缓开口，声音带着难以置信的惊骇：
“九部结盟……八万叛军……铁木沁他……怎么敢？”
“他不敢。”
苏清南缓缓摇头，声音平静得可怕：
“但有人……让他敢。”
“谁？”
“不知道。”
苏清南转身，走到墙边那幅北境地图前，手指点在白狼部的位置：
“铁木沁这个人，贪财，惜命，胆小。凭他自己，绝不敢造反。”
“除非……”
他顿了顿，手指在地图上缓缓移动，划过那几个叛乱部落的位置：
“有人给了他无法拒绝的条件，和……足以让他安心的保障。”
嬴月走到地图前，看着那九个被朱砂圈出的部落名称，脸色越来越白：
“黑水部、苍鹰部、铁勒部、乌桓部……这些都是北境战力最强的部落。他们若真联合起来，左贤王庭……”
“撑不过三天。”
苏清南接话，语气平淡得像在说今天吃什么：
“呼延灼手中虽有五万铁甲军，但分散在各处驻防。王庭常备兵力，不过两万。”
“两万对八万……且是叛军蓄谋已久、以逸待劳。”
他顿了顿，补充道：
“更何况，叛军中还有……高手。”
“高手？”
“能让铁木沁这种胆小如鼠的人敢造反，背后支持他的势力，绝不会只给钱粮。”
苏清南转身，看向窗外：
“至少，得给他足以对抗呼延灼身边那几位供奉的……武力保障。”
嬴月心头一凛。
她忽然想起，刚才那封信上，子书观音特意提到了“阎无命已救”。
阎无命是鬼医，救人不奇怪。
可子书观音为什么要特意提这一句？
除非……
“王爷是说……九幽教？”
“不止九幽教。”
苏清南摇头，“西楚，大乾，甚至……北秦。都有可能。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：
“北境若乱，对谁最有利？”
嬴月沉默。
北境若乱……
对西楚而言，北凉无暇西顾，可趁机扩张。
对大乾而言，北凉与蛮族两败俱伤，可坐收渔利。
对北秦……
她不敢想下去。
“那王爷……我们怎么办？”
“我们？”
苏清南笑了，那笑容很淡，却带着一种深不可测的意味：
“长公主觉得，本王该怎么办？”
嬴月一愣。
她看着苏清南，看着他平静的脸，看着他眼中那丝若有若无的笑意，忽然明白了。
这个男人……早就料到了。
不。
不止料到。
是……安排好了。
“王爷三年前的那个布局？”
“是。”
苏清南坦然承认，“救乌维，打通大渡山暗道，接触铁木沁……每一步，都是为了今日。”
他走到地图前，手指点在那条从大渡山直通狼头谷的暗道上：
“铁木沁若反，必先攻王庭。而要攻王庭，只有三条路可走。”
“东线黑水河，冰层不稳；西线白狼山，路途遥远；中路狼头谷……看似险要，实则是最佳选择。”
他顿了顿，手指在狼头谷的位置重重一点：
“因为这条路，最近。”
“所以王爷早在三年前，就在狼头谷后方……挖好了暗道？”
“是。”
苏清南点头，“不止暗道。狼头谷两侧的山崖上，本王还让人埋了三千斤火药。”
“火药？”
嬴月瞳孔骤缩。
“对。”
苏清南转身，看着她，暗色的眼眸在烛光下深邃如渊：
“铁木沁的八万叛军，一旦进入狼头谷……本王只需一声令下，三千斤火药齐爆，山崖崩塌，谷道封闭。”
“八万人……一个都跑不了。”
嬴月浑身一颤。
她看着苏清南，看着这张平静得可怕的脸，心中涌起一股难以言喻的寒意。
“王爷……不觉得这样……太狠了吗？”
“狠？”
苏清南摇头，“长公主可知，这八万叛军若攻破王庭，会做什么？”
不等嬴月回答，他已自顾自说道：
“屠城。”
“呼延氏王族，男子全部处死，女子沦为玩物。王庭百姓，十室九空。那些跟随呼延灼的部落，会被血洗。”
“到时候，死的就不止八万人了。”
他顿了顿，声音平静却字字如铁：
“本王现在杀八万人，是为了救……八十万人。”
嬴月沉默。
她知道苏清南说得对。
战争从来都是残酷的。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。
可……八万条人命啊。
“王爷打算……何时动手？”
“不急。”
苏清南摇头，“铁木沁三日后才举事。在这之前……本王还有件事要做。”
“什么事？”
“去见呼延灼。”
苏清南转身，重新披上玄色大氅：
“这么好的机会……不让他割点肉，怎么对得起本王这三年的布局？”
……
左贤王府，议事厅。
夜已深，可厅内却灯火通明。
呼延灼坐在虎皮王座上，脸色铁青，手中攥着一封密报——那是他安排在黑水部的暗桩刚刚送来的，内容与子书观音的信大同小异。
九部结盟，八万叛军，三日后举事……
每一个字，都像一把刀，狠狠扎在他心上。
“王上……”
下首，一位白发苍苍的老臣颤声开口：
“叛军势大，我们……要不要暂避锋芒？”
“避？”
呼延灼冷笑，“往哪避？王庭是呼延氏三百年的基业！本王若弃城而逃，还有什么脸面去见列祖列宗？！”
“可是……”
“没有可是！”
呼延灼猛地拍案而起，眼中满是血丝：
“传令下去，王庭所有兵力，全部集结！本王要与铁木沁……决一死战！”
话音落，厅外忽然传来一个平静的声音：
“左贤王要战……有几分胜算？”
呼延灼浑身一震，猛地转头。
厅门处，苏清南负手而立，玄色大氅在夜风中微微拂动。
他不知何时来的，没有通报，没有侍卫阻拦，就像凭空出现的一般。
“北凉王……”
呼延灼瞳孔微缩，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“你……你怎么来了？”
“听说左贤王有难，特来相助。”
苏清南缓缓走进议事厅，目光扫过那些面色惶恐的臣子，最终落在呼延灼身上：
“怎么，不欢迎？”
“欢……欢迎。”
呼延灼强挤出一丝笑容，抬手示意：
“王爷请坐。”
苏清南没有坐。
他走到那幅北境地图前，看着上面九个被朱砂圈出的部落，忽然笑了：
“九部结盟……铁木沁倒是好手段。”
“王爷也知道了？”
“刚知道。”
苏清南转身，看着呼延灼：
“左贤王打算如何应对？”
“死战！”
呼延灼咬牙，“本王就算战死，也绝不……”
“战死容易。”
苏清南打断他，声音平静：
“可左贤王战死后呢？王庭怎么办？呼延氏怎么办？这三百年基业……怎么办？”
呼延灼沉默。
许久，他才缓缓抬头，眼中闪过一丝希冀：
“王爷……有办法？”
“有。”
苏清南点头，“但有个条件。”
“什么条件？”
“边境三州。”
苏清南缓缓吐出四个字，声音不大，却像一道惊雷，在议事厅里炸开。
“什么？！”
呼延灼猛地站起，眼中满是难以置信的惊怒：
“王爷这是……趁火打劫？！”
“趁火打劫？”
苏清南笑了，那笑容很冷：
“左贤王觉得，没有本王相助，你能守住王庭？”
“我……”
“守不住。”
苏清南自问自答，语气平淡却字字诛心：
“两万对八万，且叛军蓄谋已久，以逸待劳。左贤王就算拼死一战，最多……撑三天。”
“三天后，王庭破，呼延氏亡，三百年基业……化为灰烬。”
他顿了顿，看着呼延灼那张越来越白的脸，缓缓补充道：
“而本王若出兵相助，可保王庭不失，可保呼延氏不亡，可保这三百年的基业……延续下去。”
“用三州之地，换一个国祚延续！”
“左贤王觉得……这买卖，亏吗？”
呼延灼死死盯着苏清南，眼中满是挣扎。
他知道苏清南说得对。
没有北凉相助，王庭必破。
可……三州之地啊。
那是左贤王庭最肥沃、最富庶的三州，每年赋税占了整个王庭的三成！
割让出去，等于自断一臂！
“王爷……”
他喉咙发干，声音嘶哑：
“能不能……少一点？”
“不能。”
苏清南摇头，语气不容置疑：
“三州，一寸不能少。”
“而且……”
他顿了顿，补充道：
“这三州，不是租借，不是暂管，是……永久割让。”
“从今往后，它们就是北凉的疆土。”
呼延灼浑身剧震。
永久割让……
这意味着，这三州从此与左贤王庭再无关系，将永远划入北凉的版图！
“王爷……这是要本王……做千古罪人啊！”
呼延灼惨笑，眼中满是绝望。
“千古罪人，总比亡国之君好。”
苏清南缓缓转身，走向厅门：
“左贤王慢慢考虑。本王……等你的答复。”
话音落，他已走出议事厅，消失在夜色中。
只留下呼延灼一人，瘫坐在王座上，面如死灰。
厅里那些臣子，面面相觑，无人敢言。
许久，那位白发老臣才颤声开口：
“王上……我们……怎么办？”
呼延灼没有回答。
他只是呆呆地看着那幅地图，看着那九个刺目的红圈，看着那三州肥沃的土地，忽然笑了。
笑得凄惨，笑得悲凉。
“怎么办……”
他喃喃自语，声音里满是认命般的疲惫：
“还能怎么办……”
“帮本王割了吧！”
……