沈妤心里暗自夸赞，还是黎二郎通透直白。
这孩子向来有话直说，从不拐弯抹角，一句话就能把尴尬挑明。
刚才黎二郎当众提醒姚白，弄得对方满脸通红，沈妤并没有拦着。
毕竟姚白刚才总盯着她打量，换谁都会不自在，早点把话说开反而省心。
姚白尴尬得手足无措，急忙大声辩解。
“你小孩子别乱瞎说！我年纪都能当你父辈了，怎么可能有乱七八糟的心思？”
“我只是觉得你姐姐脑子灵光、气质出众，才多看了两眼，绝对没有半点私情！”
他语气笃定，模样坦荡又真诚。
沈妤顺势打圆场化解尴尬：“纯属误会，二郎说话太冲，我替他给你赔个不是。接下来咱们一路同行，你直接喊我沈妹子就好。”
姚白心里莫名有点失落，但也只能点头答应。
接下来一路走到山脚，他全程沉默不语，再也不敢随意抬头看她。
山脚下有条小河，岸边停着一艘木筏，看样子是姚白提前备好的。
他熟练把木筏推下水，小心翼翼把昏迷的吴老安置稳妥，等姐弟俩站稳后，才开口说明路线。
“顺着这条河水能汇入漓江，走水路可以直达上京。”
走这条水路虽然省事，却会彻底绕开大田疫区。
沈妤仔细斟酌后，心里已经拿定主意。
黎霄云手握完整的治瘟药方，能力足够稳住局势，根本不会让李信誉抢功出风头。
而且他们筹备的钱粮足以救下数万灾民，缺她一个完全不影响大局。
反观自己这边，带着昏迷的吴老和年纪尚小的二郎，贸然冲进疫区只会拖后腿。
有娅儿和可甜帮忙打点琐事，黎霄云那边人手完全够用。
再加上她医术有限，根本没法全力照料状态极差的师父，带着危重病人去瘟疫之地，实在太过冒险。
几番权衡，沈妤最终决定带着众人直奔上京。
一来可以先安顿下来，二来也是想碰碰运气，找找采云门派的人。
早前吴老遣散了门下弟子，算算时间，那些人应该已经回到大山谷。
若是他们将吴老的行踪上报师门，采云大概率会派人前来寻找。
师父一直昏迷不醒，或许采云一派的独门手法，能将他救醒。
确定好路线后，众人立刻乘木筏出发。
这两天天气晴朗、江面安稳，一行人顺利驶入漓江，小木筏也就没法继续用了。
沈妤身上只剩一点碎银，根本租不起船。
正当她打算动用吴老随身的银两时，姚白直接掏出一串珠宝，当场全款买下一艘小船。
沈妤暗自猜测，这些珠宝多半是墓穴里的陪葬品。看着他鼓鼓囊囊的包裹，不难猜到里面装的都是古墓珍宝。
不过这是对方的私事，又是他出钱出力，沈妤便没有多问。
小船在江上航行了两日，沈妤终于收到黎霄云的回信。
此时姚白正在甲板慢熬鱼片粥，黎二郎坐在船尾烧水沏茶。
沈妤摸了摸信鹰，展开信纸一看，通篇就一个“好”字。
她盯着极简的回信，久久没有出声。
黎二郎端着热茶走来，忧心忡忡地问：“姐姐，我哥是不是出事了？”
沈妤把信纸递给她看。
黎二郎看完也满脸疑惑，怎么只回一个字？
姐弟俩都心知肚明，回信如此简短反常，定是黎霄云处境受限，怕书信泄露机密，只能单字报平安。
好在确认人没事，沈妤稍稍放宽心。
“你哥心里有数，不用太担心。只是苏言和司可迟迟没有消息，不知道路上是否顺利。”
她思索片刻，提笔回信：知晓你平安我便安心。尚未遇见苏、司二人，你可酌情让他们折返。我们现已动身前往上京。
再三确认信件没有任何敏感信息、即便被截获也无碍后，她才将信纸绑在鹰身上。
沈妤喂了大块鱼肉给信鹰，让它吃饱休整再赶路。
信鹰十分听话，低头大口进食。
待它吃饱展翅，沈妤认真叮嘱：“路上小心，遇到危险优先保命，去吧。”
一声嘹亮鹰鸣响起，雄鹰转瞬飞向远方。
又过了两天，船上储备的粮食彻底见底。
连日顿顿鱼片粥配野菜，三人早就吃腻反胃。
小船颠簸厉害，比不得之前的大船，沈妤一路晕船难受。
看着空空的米袋，她立刻让姚白就近靠岸，找村镇停下补给物资、稍作休整。
姚白心里也正这么想着。
他在山上守了十年坟墓，整整十年没踏足过俗世人间，早就好奇热闹的市井是什么样子。
他都快忘了人山人海、喧嚣热闹的场面是什么模样了。
所以沈妤一开口，他立马加快行船速度，没用多久，就抵达了一处带码头的小镇。
码头边上，就是一片热闹的水上市集。
沈妤不放心把吴老独自留在船上，于是姚白主动背起吴老。几人给看船的渔夫付了些工钱，便一起上了岸。
这市集果然热闹非凡，鸡鸭活鱼、当季新鲜蔬菜，各类食材一应俱全。
沈妤身上带着一小块一两重的碎银，见姚白一转眼就往前跑远了，便先去肉铺挑了一块品质上好的五花肉。
她把碎银兑换开，换了满满一袋铜钱。
五花肉交给黎二郎拎着，自己攥紧铜钱，又采购了新鲜青菜、米面、油盐酱料等生活用品。
东西实在太多拿不住，姐弟俩打算先折返船上。
可就在这时，一群地痞混混突然拦住了他们的去路。
“小姑娘，这是打算去哪儿啊？看你俩买了这么多好东西，识相点拿点钱出来，给哥几个花花！”
“长得还挺俊俏柔弱的。”
“没钱也没事，陪哥几个喝两杯，我们就放你们走。”
一阵阵猥琐的笑声接连响起。
这群混混早就盯上了沈妤姐弟。
见他俩孤身两人、看着柔弱好欺负，还采购了不少物资，心里早就打起了坏主意。
集市上的摊贩路人全都围观看热闹，没一个敢上前帮忙。
只因这帮地痞常年在集市欺压弱小，专门勒索老实人，谁要是敢出头帮忙，最后只会自己遭殃。
大家都是小本生意，讨生活本就艰难，没人愿意多管闲事惹祸上身。
哪怕沈妤刚刚光顾过不少摊位，摊主们也只能投来同情的目光，不敢插手。
看到姐姐被当众调戏，黎二郎瞬间怒火上涌。
他攥紧小拳头，正要冲上去理论教训对方，却被沈妤伸手拦了下来。
“别急。”
她低头悄悄给黎二郎使了个眼色，随即抬头装出一副胆小怯懦、惶恐无助的样子。
“几位大哥，我身上的钱已经花得差不多了。要不这样，我们先把东西送回船上，我再回来给你们拿船上剩下的银两。至于喝酒，我实在不会喝，求求各位大哥放过我们吧。”
沈妤装得柔弱可怜、眼眶泛红，瞬间就让这群混混看直了眼。
她长相清丽温婉，气质出众，跟镇上普通的乡间女子完全不一样。
明明穿着朴素破旧的衣衫，却难掩出众的容貌气质，站在喧闹杂乱的水上集市里，格外耀眼。
哪怕只是故作胆怯的浅浅神情，也把这些没见过绝色佳人的乡下混混迷得神魂颠倒。
众人彻底放下了戒备，完全没察觉任何不对劲。
一群人晕头转向，满心欢喜地跟着姐弟俩来到船边。
沈妤把采购的物资全都搬进船舱，转身朝着岸边满心期待的混混走去。
身后的黎二郎脸色阴沉，满心不爽。
可下一秒，局势瞬间反转。
沈妤只是随手出手几下，面前的几个混混，一个直接栽倒在地，一个掉进江里，还有一个当场僵在原地动弹不得。
她回头看向一脸震惊的黎二郎，高声喊道：“二郎！别发呆！正好试试你练了这么久的功夫！”
黎二郎每日坚持扎马、练拳、舞刀弄枪。
最开始练武只是为了强身健体。
后来在几位兄长的悉心教导下，他文武兼修，进步飞快。
最近没有书本可读，他更是把所有空余时间，都用来巩固之前学过的武艺。
没有兵器在手，他就折根树枝反复练习招式。
小小年纪，腰身手臂已经练出了结实的肌肉，基本功十分扎实。
听到姐姐的指令，黎二郎眼睛一亮，随手抄起岸边的船桨，猛地冲了上去。
沈妤十指夹满银针，出手迅猛，瞬间制服了三名混混。
但剩下的几人也迅速反应过来，察觉中计。
“糟了！我们被耍了！”
“抓住她们！”
一众混混嘶吼着，齐齐朝两人扑来。
沈妤一把推开被银针定住、无法动弹的混混，借着他的身体挡住冲来的人群，拖延了几秒时间。
这时黎二郎刚好赶到，沈妤立刻后退，把打斗的空间让给弟弟。
黎二郎年纪虽小，但一身功夫都是顶尖高手手把手教的。
虽说力气不如成年人，但招式精准、出手凌厉、速度极快，打得这群成年混混惨叫连连、节节败退。
他们怎么也想不到，自己一群大人，居然打不过一个半大孩子。
黎二郎憋着一股劲，招式凶狠，全力发泄，丝毫不留情面。
沈妤站在后方看着，忍不住轻笑，心底感慨自家少年已然悄然长大，愈发可靠。
刚才被打下江的混混，正偷偷摸摸想爬上岸。沈妤余光瞥见，立刻捡起地上的木棍，狠狠朝他挥去。
还有人从侧面偷袭，她身姿灵活侧身躲开，一针精准刺出，对方瞬间双腿发软，瘫倒在地。
可黎二郎终究年纪尚小，习武时日也短，对付一两个混混绰绰有余，面对一群人便渐渐体力不支、招架吃力。
沈妤立刻上前护住弟弟，轻声安抚：“别怕，姚白快回来了。”
这边动静闹得这么大，姚白肯定早就听见了。
其实她今天故意招惹这群混混，一来是想锻炼黎二郎的实战能力，二来也是想趁机摸清姚白的真实身手。
话音刚落，剩余的混混再次凶狠扑来，嘴里还不停口出恶言。
可话还没说完，突然传来一声凄厉惨叫！
一只鞋子凭空飞来，狠狠扇在领头混混的嘴上，直接把他抽翻在地。
那混混狼狈爬起来后，半边脸高高肿起，模样滑稽又狼狈。
沈妤忍不住噗嗤笑出声，全程淡定从容，半点不慌乱。
黎二郎也抬头望去，只见一道高大的身影，正飞快朝着这边狂奔而来。
赶来救人的正是姚白。
他气喘吁吁快步冲来，赤手空拳几下就把那群街头混混全部放倒。
混混们瞬间知道遇上硬茬，吓得不敢放肆，连滚带爬起身慌忙逃窜。
还有两个被银针定住动弹不得的，等沈妤拔掉银针，也立马慌慌张张跑没了影。
姚白喘着气仔细检查姐弟二人，确认两人安然无事后，转头冷冷瞪着集市里看热闹的路人。
“太窝囊！”
他冷声吐出三个字，完全不在意一众商贩尴尬难堪的神情，转身背起吴老，迈步回到船上。
沈妤暗自摇了摇头。
她能理解小摊贩们怕惹祸上身的心态，可长期纵容地痞恶霸横行，只会毁了集市的名声，再也没有商船愿意停靠，最后所有人的生意都做不下去。
都是本地商户，就算不敢单独出头，也该抱团立规矩，联手制止这些敲诈骚扰的恶行。
一边赚着来往客人的钱，一边眼睁睁看着顾客被欺负，实在说不过去。
方才她采购东西时，但凡有人悄悄提醒一句，她都不会这般打心底看不起这群明哲保身、毫无底线的商贩。
小船缓缓驶离码头，岸上的商贩们依旧毫无悔意，反倒纷纷议论起来。
“六娃这帮人今天算是栽大跟头了。”
“可不是嘛！那两个人凭什么怪我们？我们哪敢招惹那帮混混？他们拍拍屁股走人，倒霉的还不是我们摆摊的！”
“要我说那姑娘也不是善茬，长得招摇，故意勾得六娃他们失了智，摆明是她设的圈套！”
“能随便跟陌生男人同船的，能是什么正经姑娘？多半是风月里的人罢了！”
人心险恶，最可恨的就是自己懦弱无能，还要颠倒黑白、洗白自己。
船只顺着漓江前行，日子再度归于平静。
沈妤一刻不敢松懈地照料吴老，可老人的身体始终没有好转。
早前吴老是忽冷忽热，如今变成隔天发冷、隔天发热，状态极不稳定。
好在他呼吸微弱却平稳，脉象也慢慢趋于缓和，不然沈妤真要忧心不已。
吴老一直陷入昏迷，始终没有苏醒的迹象。
这次上岸采购了满满一堆食材，终于能改善船上简陋的伙食。
当天第一顿饭，沈妤就做了香喷喷的红烧五花肉。
船上没有冰糖，她就用姜蒜、酱油和食盐调味，五花肉放进小瓦罐慢火细炖。开盖的瞬间，油亮诱人、香气扑鼻，馋得黎二郎不停咽口水。
“姐，这味道也太香了吧！”
黎二郎好久没吃过这么诱人的炖肉了。
以前沈妤也做过猪肉，但纯炖五花肉还是头一次。
沈妤盛好米饭，给每个人都装满，再浇上满满的肉块和浓郁肉汁。
浸透了汤汁的米饭香气十足，黎二郎迫不及待大口扒饭。
咸香入味，肉汁裹着每一粒米饭，吃起来格外踏实满足。
每一口都鲜香十足，他吃得飞快，几口就咽了下去，眼眶微微发红。
“姐，这也太好吃了！”
说完他赶紧夹起一块五花肉塞进嘴里，肉质炖得软烂入味，轻轻一抿就化开。
肥肉软糯不腻，瘦肉细嫩不柴，口感绝佳。
黎二郎满眼期待地望着沈妤，像只讨食的小奶狗。
“姐，以后我还能吃到这个肉吗？”
看着弟弟馋嘴的模样，沈妤笑着又给他添了两大块肉。
“当然可以，等我们到了上京，食材应有尽有，姐天天给你做好吃的。”
黎二郎瞬间喜出望外，埋头大口干饭，吃得不亦乐乎。
他一心只想多吃几碗，恨不得把瓦罐底的汤汁都舔干净。
此刻的黎二郎，完全没了刚才打架的凶悍模样，就是个单纯爱吃的小孩子。
姚白看着他这夸张的样子，满脸诧异，心里暗自怀疑真有那么好吃？
他之前吃过沈妤做的饭，手艺确实不错，但从没见过有人吃得这么疯。
姚白试着夹了块肉尝了一口，瞬间愣住，彻底被惊艳到了。
原来不是孩子夸张，是这味道真的绝了！
他也立刻低头大口干饭，这一幕让沈妤特别意外。
她慢慢细嚼慢咽，吃得十分惬意满足。
她一碗饭还没吃完，黎二郎和姚白就把剩下的米饭、肉块和汤汁吃得一干二净。
开饭前两人还特意问过她要不要添饭，沈妤早就吃饱了，便婉拒了。
看着两人这么捧场，沈妤又好笑又暖心。
她刚放下勺子，两人就同步放下碗筷，齐刷刷打了个饱嗝。
黎二郎更是撑得直接瘫坐在船板上。
他今天的饭量惊人，居然快赶上成年的姚白了。
反观姚白，吃完依旧意犹未尽，盯着沈妤碗底残留的一点米饭，满脸可惜。
“妹子，明天再多炖点吧！买肉的事交给我，我上岸去买，多做点，我太爱吃这个了。”
不等沈妤回应，他直接从随身包裹里掏出一大串珠宝，全都摆到她面前。
“这些都给你，专门用来买菜做饭，路上所有吃喝开销我全包。”
沈妤看到这么多贵重珠宝，当场大吃一惊，连忙推了回去。
“史大哥不用这样，你想吃我明天多做就行。珠宝你快收好，我还有钱。船是你买的，一路上你处处照拂我们姐弟和师父，我们已经很感激了。”
“别推辞！你是不是觉得这些东西，是我从墓穴里拿的？”姚白直接打断她。
见沈妤沉默，他继续说道：“你别小瞧我，我绝不干盗墓苟且之事！这些珠宝本来就是我自己的，十年前上山守墓时带在身上备用。荒山十年没地方花钱，一直存到现在，放着也是闲置。”
“你到底收不收？”
怕他强硬塞过来，沈妤只好收下：“那我就不客气了。”
相处几日她早已摸清，姚白性格耿直豪爽，就是性子直白、做事粗犷，不喜欢扭捏客套。
但不得不说，姚白是个重情重义、信守承诺的真汉子。
有他一路同行结伴赶路，沈妤全程都觉得格外安心踏实。
转眼七天过去。
傍晚的晚霞铺满整条漓江，江面船只穿梭往来，一派热闹景象。岸边码头人声鼎沸，格外繁华。
小船缓缓靠岸，沈妤没戴帷帽，只能扯着面巾遮住脸，牵着黎二郎下船。
再有五天水路就能抵达上京，可船上的粮食和蔬菜早就彻底见底了。主要是姚白饭量极大，一天比一天能吃。黎二郎两碗饭就饱，姚白却能吃下整整四碗，看得出来以前常年挨饿。
沈妤饭量很小，多吃一点就不舒服。三天前肉食就吃完了，昨天青菜也彻底耗尽，今天必须上岸补货。
他们停靠的沧县是离上京最近的县城，极其热闹富庶。紧邻上京与漓江，风光绝佳。大梁开国时，太祖特意在此江边修建了一座避暑行宫。
这座行宫规模极为宏大，占地远超上京皇宫两三倍。皇室极少过来居住，坊间都说行宫内部极尽奢华，玉石铺地、金玉造床，只是没人能证实真假。
上岸之后，黎二郎半步不离跟着沈妤。他心里清楚姐姐容貌太过惹眼，很容易招人惦记。如今他一心想护着姐姐，替几位兄长看好她，绝不让人欺负、坏了她名声。
一路上采购的东西，全都挂在了黎二郎身上。姚白则留在船上照看吴老。
沈妤的路引早就丢了，没法进城查验，只能在码头集市采购。这里的集市比之前的水市大得多，热闹不输城内，只是人流量杂乱，各色人等鱼龙混杂。
刚攥着钱袋转身，沈妤就察觉到有人偷东西。她早有防备，零钱分开放在身上，袋子里大多是石子。
偷窃的人发现被骗，立刻带着同伙冲过来冲撞。沈妤险些摔倒，被黎二郎一把拉住。她稳住身形，轻声安抚弟弟，打算买完包子就立刻回船。
黎二郎比她还要警惕，小声提醒一直有人尾随。