走进城里的繁华街道，黎二郎和娅儿瞬间看呆了，他们原本觉得顺其县城够热闹，没想到江源郡比顺其大好几倍，也繁华太多了。
可城里一派祥和热闹，城外却全是受灾受难的百姓，一墙之隔，完全是两个世界。
城里的人只顾着自己过好日子，丝毫不在意城外挨饿的灾民，众人看了心里不是滋味，纷纷放下车帘，没心思再看街景。
没多久，老刘把他们带到一条僻静的巷子，走了五六户人家，在一棵大榕树门口停下。
老刘跳下车，掏出钥匙打开门，门上结满蜘蛛网，院子里全是落叶枯枝，看着荒废许久，但胜在空间大、房间多，还特别安静。
等众人进了院，老刘才说：“这是我家的老院子，你们尽管住，不用客气。”
江云庭不肯白住，立马塞给他一袋银子，笑着说：“我们要住一阵子，少不了麻烦你，交情归交情，租金该给还是要给，你不收，回家不好跟嫂子交代。”
这袋银子不多不少，刚好二十两，是江源租这种大院的正常价格，江云庭不想让老朋友吃亏。
老刘叹了口气，面露难色地说道：“江老弟，我跟你说实话，这院子我当年精心打理过，宽敞明亮又安静，住着特别舒服。可就可惜，隔壁是座闹鬼的宅子，不然我们整条巷子的人，也不会都搬走。”
一听见“鬼宅”两个字，娅儿吓得立马抱住沈妤的腿，沈妤连忙拍着她的头安抚：“别怕，世上根本没有鬼。”
黎二郎也壮着胆子附和，可他自己的脸色，也悄悄变得紧张起来。
其他人都满脸好奇，唐卿率先开口追问：“到底怎么回事？闹鬼能把一巷子人都吓走？”
老刘慢慢说起缘由：“三年前，隔壁住了一对无依无靠的母子，没人知道他们的来历，只知道母亲管教极严，天天逼着儿子读书，吵闹声不断。
直到有一天，隔壁突然没了动静，往日的读书声、呵斥声全没了，还飘出一股难闻的臭味。
邻居们撞开门进去，看见院子里全是血迹，臭味是一只死野猫发出来的，可那对母子却不见了踪影。
大家四处寻找，最后在他家水井里，找到了母子俩的尸骨，两人是被人残忍杀害的，凶手至今都没抓到。
从那以后，隔壁就开始闹鬼，夜里总能听见小孩和女人的哭声。
有人不信邪去查看，最后都疯疯癫癫地跑出来，像是中了邪。
我们也请过道长来作法，道长说这母子怨气太重，根本镇压不住，让我们赶紧搬走。
如今三年过去，还是经常有人听见那边有异响，你们要是短住几天还行，要是长住，我再给你们换个地方。”
老刘连连摆手，跟众人说：“实在对不住，你们来得太匆忙，我没法立马找到合你们心意的住处，得麻烦你们再多等两天。”
话落，他就把手里的银子全塞回江云庭手里，说什么都不肯收。
江云庭转头看了看身后跟着的一行人。
大伙得知隔壁住的是间闹鬼的空宅，非但没怕，反倒个个兴致勃勃。
司甜眼里满是好奇，拉着司可低声说：“要不咱们去瞧瞧？”
司可转头问沈妤：“你要不要一起？”
沈妤心里也挺想去，刚要点头，娅儿就死死抱住她的胳膊，带着哭腔喊：“姐姐不许去！你得陪着我！”
黎二郎立马把妹妹拉开，眼巴巴看着沈妤：“姐你别管她，带上我好不好？”
这小家伙又紧张又激动，满脸都写着想去。
吴老也来了兴致，嗤笑一声：“呵？这世上还有能比老夫吓人的东西？老夫倒要去开开眼。”
苏言、黎霄云、唐卿三人则相视一笑，轻轻摇了摇头。
江云庭转回头，一脸无奈地对老刘说：“老刘你也看见了，我们压根不怕闹鬼，这房子反倒正合我们心意，这钱你就收下吧。”
他心里暗自盘算，闹鬼才好，越没人敢靠近，他们住这就越安生。
老刘看着这群人的反应，彻底看傻了眼。
尤其是那几个姑娘和半大孩子，这反应根本就不像正常人。
他们是真一点都不害怕？
老刘瞧着，他们哪里是不害怕，分明是兴奋得不行。
实在推拒不过，老刘只从银袋里抽了一半银子，剩下的全塞回给江云庭。
“你别跟我客气了，你们不是还要买东西吗？赶紧出发吧，这天都快晚了！”
江云庭看向黎霄云，招呼道：“走，温弟，咱们一起。”
说完，两人就跟着老刘一道出了门。
留在院里的人，立马动手收拾屋子。
唐卿和苏言先把四口大木箱搬到堂屋，随后里里外外、房顶院落，全都仔细打扫了一遍。
吴老负责安顿驴马，整理小件行李。
娅儿和黎二郎也跟着跑前跑后，搬书挪椅子，做些力所能及的小事。
收拾完就开始分房间，这院子是两进的格局，还有东西厢房，人手一间完全够住。
黎霄云、唐卿、苏言这几个未婚的公子，全都安排在外院。
黎二郎自然跟着哥哥一起住。
江云庭和司甜夫妻俩，住内院西厢房东间，隔壁空房留作仓库。
西厢房给沈妤和娅儿住，司可住旁边一间。
辈分最高的吴老，理所应当住主屋。
至于那个被抓的百夫长，该怎么安顿，大伙打算等黎霄云他们回来再商量。
房间分好后，三个姑娘就分工铺床，把各个房间的角落都打扫干净。
被捆着手脚扔在院子里、压根没人搭理的百夫长，心里满是怒火。
这群劫匪也太过分了，就算是条狗，也得给个落脚的地方，居然把他扔在地上不管不问。
分房间的时候，更是半点儿都没想起他。
如今求生不得、求死不能，实在窝囊透顶。
百夫长正气的不行，天忽然下起了雨。
他知道没人会管自己，默默挪到大树底下躲雨。
看着半开的院门，他心里一动：这会儿这群人都在忙着收拾，没人留意他，正是逃跑的好机会！
可刚想起身，他又猛地顿住。
他大可以直接冲到太守府告发，说盗取顺其县令私库财宝的劫匪，全藏在这。
可告发之后呢？
他们这次执行任务，早就得了将军的命令，就算找回这批财宝，也不能光明正大送回顺其。
将军打的什么主意，百夫长心里一清二楚，就连将军背后想吞这批财宝的人，他也隐约猜到了。
要是这批财宝落到江源太守手里，后果不堪设想。
太守若是清官，定会把财宝归还顺其，他办事不力，回去必定掉脑袋；
太守若是贪官，财宝就是羊入虎口，他也会被灭口，横竖都是死。
百夫长看着性子粗，实则心思缜密，不然也坐不上百夫长的位置。
就算不去太守府，想找同伴汇合报信，也得先逃出江源城。
可如今城外洪涝严重，水路陆路全都堵死，出城根本难如登天。
想来想去，他又放弃了逃跑的念头。
算了，先静观其变，看看这群劫匪偷了这么多财宝，到底想干什么大事。
他刚坐稳，就感觉到一道冰冷的视线落在自己身上。
抬头一看，才发现自己早就被人盯上了。
唐卿嘴角挂着一抹冷笑，手里擦着长枪，那眼神分明在告诉他：只要他敢挪一步，长枪就会直接朝他飞过来。
百夫长吓得浑身一哆嗦，赶紧低下头不敢再动。
傍晚时分，雨还没停，沈妤、司可和苏言三人，赶着马车去集市采购厨具和食材。
米面粮油、柴米油盐、菜肉厨具、碗筷餐具，零零碎碎全买齐了。
好在有马车，冒雨出行也不算麻烦。
原本热闹的街道，被大雨一浇，变得冷冷清清。
等饭菜做好、米饭蒸好，黎霄云和江云庭也刚好回来了。
忙活了一整天，所有人都累得不行，原本说好的去探鬼屋，也彻底没了力气。
两人简单说了下外出置办的事，大伙就洗漱休息了。
那个百夫长，被挪到空仓房，还得了一床被子，也算没被苛待。
这一夜安安静静，没半点怪异声响，只有窗外的雨声哗哗不停。
第二天一早，天刚亮就有人找上门来。
打开院门，一筐筐粮食、一匹匹布匹，还有各类生活物资，不停往院里搬。
整整一上午，院里全是来回搬运货物的伙计，热闹得不行。
沈妤等搬运的人走光了，才和其他姑娘从屋里出来。
看着堆得满满当当的物资，沈妤却觉得数量远远不够。
昨天出去买口粮的时候她就发现，如今粮菜价格贵得离谱，存货还少得可怜。
眼下也只能能囤一点是一点，先备着再说。
午饭过后，众人各司其职，按照提前安排好的计划分头忙活起来。
雨还在断断续续地下着，但江源城内的情况和船管事说的一模一样。
这里地势偏高、路面带坡度，排水系统也做得不错，城里几乎没有积水。
只要雨势稍缓，路面残留的积水很快就会彻底干透。
可城外的情况截然相反，逃难过来的百姓越聚越多，城门却依旧紧闭，丝毫没有大开放行的迹象。
这天黎霄云独自外出办事，接下来几天他也会行踪不定、来去自由。
所有人里，唯独沈妤暗自替他的安全揪心，其他人都默契不多过问。
江云庭跟着老刘每天走遍全城打探消息，苏言和唐卿分工明确，四处采购各类建材和生活物资。
沈妤也没闲着，由司甜陪着，跑遍了城里大大小小的医馆。
司可则留守宅院，包揽了所有后勤琐事。
大家整日奔波忙碌，早已把隔壁闹鬼宅院的事抛到了脑后。
直到住进宅子的第三天深夜，一阵诡异的哭声突然打破了深夜的宁静。
沈妤瞬间惊醒，耳边传来女子幽怨的啜泣声，还夹杂着小孩子的啼哭，听着格外渗人。
她看了眼身边熟睡的娅儿，轻轻扯过被子盖住小姑娘的耳朵，生怕诡异的哭声吵醒她。
随后轻手轻脚起身穿衣，刚收拾好，房门就被轻轻敲响。
是隔壁的司可，同样被怪声吵得无法入眠。
沈妤开门后，司可悄悄往屋内瞥了一眼，见娅儿睡得安稳，连忙压下心底的激动。
两人关好房门，快步去往西侧厢房。
此时江云庭、司甜夫妇也已经醒来，没多久，院里所有人都陆续走出房间。
众人全无睡意，个个兴致高涨，当即敲定，今晚就去隔壁鬼屋一探究竟。
被关在仓库里的百夫长，把几人的对话听得一清二楚。
他暗自可怜那传闻中的母子鬼魂，心里嘲讽这群人太过张狂，今晚怕是要折腾得鬼魂无处安身。
他冷笑着，静静听着外面的动静。
漆黑的雨夜中，隔壁破败宅院传出的哭声清晰刺耳，盖过了淅淅沥沥的雨声。
万幸今晚黎霄云在家。
众人分工妥当，几位女子都有人陪同翻墙过去，黎二郎则交由唐卿照看。
吴老年纪大了困倦难耐，索性留在家里，等着听众人后续的奇遇。
第一次探鬼屋的沈妤又怕又好奇，紧张得不行，死死攥着黎霄云胸前的衣服，无意间掐到了他胸口的皮肉。
落地之后，黎霄云实在扛不住细微的痛感，无奈掰开她的手紧紧握住，低声打趣：“妤儿，力道倒不重，但这里还有旧伤，下次可别乱掐了。”
沈妤瞬间满脸通红，好在他声音极低，其他人注意力都在鬼屋方向，没人注意到两人的小动作。
她微微踮脚，小声道歉，心里暗自懊恼，都是夜里衣衫单薄、自己太过紧张才闹出了乌龙。
哪怕沈妤本身是穿越而来的异世灵魂，可看过无数恐怖片的她，依旧惧怕这种古代的灵异传闻。
她心跳飞速，耳边哭声越来越清楚，紧张得不停咽口水。
一旁的黎二郎更是吓得满头冷汗，雨夜树影摇曳，在他眼里全都成了鬼魅的影子。
突然“咔”的一声轻响！
沈妤和黎二郎同时低呼一声，吓得立刻贴近身边的人，模样狼狈又慌张。
司家姐妹当场笑出声，无奈解释：“就是江大哥踩断了枯枝而已，你们至于这么害怕吗？世上根本没有鬼怪。”
话音刚落，沈妤指着两人身后的墙角，声音发颤：“那、那里真的有黑影！”
唐卿瞬间来了兴致，一把将黎二郎推到沈妤身旁，立刻朝着黑影冲了过去，司甜、司可也紧随其后。
姐妹二人闯荡江湖多年，见惯了人心险恶，在她们看来，所谓鬼怪，远不及人心可怖，这点灵异把戏，根本不值一提。
三人迅猛冲上前，反倒把那道黑影吓了一跳，愣在原地片刻。
黑影反应极快，身形轻飘飘一跃，直接跳上了墙头。
恰逢一道闪电划破夜空，众人隐约看清，那是个白衣长发的影子，怀里似乎还抱着一个孩童。
沈妤吓得死死抱住黎霄云的胳膊，还把黎二郎拽过来护在中间，慌张道：“你千万别丢下我们！”
黎霄云看着身前两个瑟瑟发抖的人，无奈又心软，轻声安抚：“别怕，我一直守着你们。”
两人又怂又想看，隔着黎霄云的手臂缝隙，偷偷观望墙头的动静。
那白衣影子身姿轻盈，抱着孩童在墙头来回飘荡。
唐卿和司家姐妹紧追不舍，上下追逐，却始终没能将对方拦下。
司可气急，扬声大喊：“站住！我倒要看看你到底是什么东西！”
一旁的江云庭看着几人追逐黑影的模样，笑得乐不可支，还忍不住拍手看热闹。
看着看着，沈妤察觉到了不对劲。
“这东西要么是真鬼，要么就是假的。”
黎霄云淡淡开口：“世间本无鬼神，必然是人为装出来的。”
沈妤皱着眉摇头：“我说的不是人假扮的，它的身形很僵硬，看着根本不像活人，应该是个人偶！是有人在暗处操控，故意装神弄鬼。”
她话音刚落，唐卿和司家姐妹已经形成三面合围，彻底堵住了黑影的退路。
黑影躲闪不及，被众人猛地扑倒在地，瞬间碎裂开来。
一颗圆圆的孩童头颅滚落院中，看着格外诡异惊悚。
换做寻常人见到这一幕，早就吓得魂飞魄散，可今晚撞上的这群人，个个身手不凡、胆识过人，全然不惧这般场面。
沈妤带着黎二郎壮着胆子走上前。
黎二郎抬脚踹了踹地上的人头，立马发现这东西是假的，就是个画着人脸的木头疙瘩，看着逼真，其实唬人而已。
确认是假的，沈妤悬着的心也放了下来。
司甜随手掀开木偶身上的白布衣，捡起散落的木头四肢扔在地上，满脸不耐：“就这点小手段也敢装神弄鬼？我倒要看看背后到底是谁在搞事！”
苏言蹲身观察，顺着木偶拉出一根细长丝线，提议大家顺着线索往里查。
此时大雨基本停了，只剩零星细雨。
众人披上蓑衣，沿着丝线慢慢走进漆黑的屋内，屋里黑得伸手不见五指。
就在这时，诡异的哭声又幽幽响了起来。
凄惨的女声和稚嫩的童声交替响起，句句阴森，听着格外吓人。
不过也就沈妤和黎二郎听得心里发毛，其他人完全不为所动。
众人仔细分辨，发现声音根本不在屋内，反倒像是从院子那口枯井里传出来的。
大家偏不信邪，黎霄云刚点亮火折子，沈妤就瞥见一道黑影快速闪过。
“在那边！”
话音未落，唐卿和司家姐妹立刻迅猛冲了上去。
黑暗里瞬间传来一阵碰撞巨响，紧接着响起一声惨叫，诡异的哭声当场戛然而止。
众人抓住的居然是个十三四岁的少年。
等屋里亮起灯火，众人看清少年模样：头发乱糟糟的，衣服破破烂烂，浑身沾满污垢，看着像个流浪乞丐，显然这三年的闹鬼怪事，全是他一手搞出来的。
黎霄云和江云庭快速搜查屋子，很快找到了操控木偶的整套机关道具，全部摆在少年面前。
少年垂着眼眸，脸色死寂，一句话也不肯说。
司甜抱着胳膊，低头看着他，冷声发问：“你靠着这些机关装鬼吓人，足足瞒了三年。特意挑出过命案的凶宅模仿母子亡魂，手段倒是挺高明，难怪没人拆穿你。”
少年依旧沉默不语。
司可满心疑惑，忍不住开口：“可传闻闹鬼的是一对母子，你一个半大孩子，怎么能模仿两种声音？”
沈妤立刻解释，世上有精通口技的能人，可以模仿各种人声、鸟兽声响，听过的声音都能完美复刻。
司可十分意外，很难相信这么小的孩子，居然有这般罕见本事。
就在这时，少年突然开口，出口的却是温柔妩媚的成年女子嗓音，听得所有人浑身一震，比撞见真鬼还要惊奇。
司家姐妹忍不住赞叹，惋惜他空有一身绝技，却用来装神弄鬼、吓唬旁人。
沈妤也忍不住感慨他是天赋异禀，在场几位男子也纷纷侧目，心里满是欣赏。
少年愣住了。
他本以为会迎来嘲讽和鄙夷，没想到这群人居然真心认可他的本事，并不觉得男子模仿女声是丢人之事。
司可顺势追问，当初散播闹鬼传言的道士是怎么回事。
少年终于愿意开口，坦言那道士就是个招摇撞骗的骗子，自己只是花了点银子，就让对方帮忙编造了闹鬼的说法。
沈妤脑中闪过一个惊人猜想，脱口问他是不是这宅子原本死去的那个孩子。
这句话一出，所有人瞬间头皮发麻，而少年的沉默，已然给出了答案。
他就是当年命案里，传闻早已丧命的孩童！
沈妤顺着线索大胆推测：三年前，是他亲手害死了那个冒充母亲的仆妇，伪造出惨遭虐杀的现场，抛尸枯井，又找了一具同龄孩童的尸体毁去面容，替自己假死脱身。
这一切根本不是偶然，而是他精心策划的骗局。
他故意把宅子塑造成凶宅，就是为了吓跑所有人，独占这里、掩盖真相。
三年前他不过十岁，小小年纪便能布局至此，心机和狠戾，远比鬼怪更让人恐惧。
少年双肩微颤，似是隐忍哭泣，下一秒却突然疯狂大笑，眼神扭曲又阴狠。
“母亲？她也配！”
他咬牙道出所有隐情：当年他家道败落，父母临终托付家里的仆妇照顾年幼的他，还赠予了大批钱财。
可这仆妇忘恩负义，拿着他家的钱肆意挥霍，表面装着悉心管教、督促他读书上进，背地里日日苛待、打骂羞辱他。
她霸占宅子，吃喝玩乐，还私藏外人，把年幼的他锁在门外淋雨受冻。
对外装作贤良长辈博取邻里好感，对内却把他当成奴仆使唤，极尽刻薄。
说到最后，少年满眼恨意，一字一句质问：“她也配当我的母亲？”