次日清晨，临海城东码头。一艘通体青翠、船身镌刻着云纹的飞舟静静停泊在专用的泊位上。飞舟长约十丈，造型流畅，舟身上的符文在晨光中微微发光，散发出淡淡的灵气波动——这是云家特有的“青云飞舟”，以速度和稳定性著称，是云家往来中土各地的专用座驾。码头上，一名中年男子负手而立，身后站着四名身穿白色法袍的金丹护卫。那中年男子中等身材，面容清瘦，蓄着一缕山羊胡，眼神精明而内敛。他的修为是元婴中期，周身气息沉稳，显然修炼的是一种以防御见长的功法。见到云芷和林枫走来，他连忙迎上前，对着云芷躬身一礼。
“芷小姐，一路辛苦。属下云涛，奉家主之命，特来接您回府。”他的姿态恭敬，语气谦卑，挑不出任何毛病。但林枫注意到，他的目光在云芷身上停留不到一秒，便迅速移到了自己身上。那目光平静，却有一丝审视，还有一丝……不易察觉的敌意。
云芷点头，“云涛叔辛苦。这位是木风木先生，我的救命恩人，也是这次行动的合作伙伴。”云涛对着林枫抱拳，笑容和煦，“木先生，久仰。先生在天风海域的事迹，属下已有耳闻。先生能出手相助芷小姐，云家上下感激不尽。”他的话说得滴水不漏。
林枫抱拳还礼，“云管事客气。”目光平静，仿佛没有察觉云涛的审视。
云涛侧身引路，“芷小姐，木先生，请。”三人登上飞舟，四名金丹护卫紧随其后。飞舟缓缓升空，调转方向，向青州飞去。
船舱内，陈设雅致，几案上摆着灵茶和灵果。云芷与林枫相对而坐，云涛坐在一侧，亲自为两人斟茶。飞舟平稳，如同行驶在平静的湖面上。窗外，云海翻涌，霞光万道，美不胜收。
云涛放下茶壶，端起自己的茶杯，轻抿一口，看向林枫，似是不经意地开口，“木先生是哪里人？听口音，不像是天风海域的。”云芷正要替林枫回答，林枫已淡淡道：“在下四海为家，记不清故乡了。”
云涛眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“哦？那先生师承何处？医术如此高明，想必师出名门。”
林枫微笑，却没有直接回答，“医术是跟一位游方郎中学的，不值一提。”
云涛碰了个软钉子，却不气馁，又问道：“先生与芷小姐是如何认识的？芷小姐从小在云家长大，很少外出。”
这次云芷接过话头，“木先生是在天风海域救了我一命。若非他出手，我早就死在永冻冰川了。”她的语气有些不悦，显然对云涛的盘问感到不满。
云涛识趣地没有再问，笑道：“原来如此。先生大恩，云家必有重谢。”他端起茶杯，挡住自己大半张脸。茶杯后面，他的目光与身后一名护卫的目光交汇了一瞬。那护卫微微点头，然后移开视线。
这眼神交流极快，若非林枫神识敏锐，几乎无法察觉。他没有声张，只是端起茶杯，轻抿一口，目光落在窗外翻涌的云海上。云家内部，并非铁板一块——云芷之前就曾隐晦地提过。如今看来，问题比他想象的更严重。云涛虽是旁系管事，但他的言行举止，背后似乎站着某位云家高层。
“云涛叔，”云芷放下茶杯，正色道，“家主那边，可有什么交代？”
云涛收回思绪，恭敬道：“家主说，芷小姐平安归来就好。其他事情，等回了云家再议。”他说着，顿了顿，“对了，大长老也传话过来，说芷小姐此次外出辛苦了，特意为您准备了一份礼物。”
云芷眉头微皱，“大长老？”云涛点头，“大长老说，芷小姐是云家年轻一代的翘楚，日后是要继承家主之位的。此去天风海域，虽然凶险，却也是一次难得的历练。他老人家很是欣慰。”
云芷沉默片刻，淡淡道：“大长老费心了。”她端起茶杯，不再说话。
林枫将这一切看在眼里。大长老，云涛背后的那位，似乎对云芷格外“关心”。只是这关心，是真心实意，还是别有用心？
傍晚时分，飞舟在一处山谷中降落。云涛说，前方是青州的边境，有妖兽出没，夜间飞行不安全，建议在此休整一夜，明日再赶路。云芷没有反对，林枫自然也无异议。
山谷不大，三面环山，一面是溪流。溪水清澈，叮咚作响。岸边有一片平坦的草地，适合扎营。几名金丹护卫熟练地支起帐篷，生火做饭。云芷站在溪边，望着水中倒映的晚霞，不知在想什么。
林枫走到她身边，“云姑娘，在想什么？”云芷回过神，轻声道：“在想云家。从小到大，我都觉得云家是一个温暖的家。可这次回去，却感觉有些陌生。”
林枫没有接话。他知道，她需要的不是建议，而是一个倾听者。
云芷望着远方，继续道：“大长老从小就很疼我，教我剑法，教我做人。我一直很敬重他。可是这次……他为什么要给我准备礼物？为什么要在这种时候表达关心？”她转过身，看着林枫，“木先生，你说，一个人，真的会变吗？”
林枫沉默片刻，缓缓道：“人都会变。有些人变好，有些人变坏，也有些人，不变。只是你以前没看清罢了。”云芷若有所思。
不远处，云涛站在帐篷前，看着溪边那两道身影，眼中闪过一丝阴冷。他转身，走进帐篷。帐篷内，一名金丹护卫正在等他。
“查清楚了吗？”
护卫低声道：“查清楚了。木风，自称游方郎中，月余前出现在天风城。在天风海域的百岛大会上炼制出七纹灵丹，硬抗四九丹劫，肉身淬炼天雷。曾与黑礁岛岛主铁骨一战，重创铁骨，击杀其十二名精锐。”护卫顿了顿，“永冻冰川的事，查不到细节。但芷小姐返回时，带着云厉。云厉已经废了，神魂尽散。”
云涛眼中闪过一丝惊骇，“七纹灵丹……硬抗丹劫……重创铁骨……”他喃喃道，“这人，到底是什么来头？”
护卫摇头，“查不到。他就像是凭空冒出来的一样。”
云涛沉默片刻，“继续查。还有，盯紧他，别让他坏了大事。”
“是。”
护卫悄然退出帐篷。云涛独自坐在黑暗中，眉头紧锁。木风……希望你不要多管闲事。
夜深了，溪水依旧叮咚作响。林枫盘坐在溪边一块青石上，闭目调息。月光洒落，将他周身镀上一层银白。他怀中的噬魂晶微微发光，翠绿色的光芒与月光交织，美得如同梦幻。云芷已经睡了。那几名金丹护卫轮班值守，一切如常。只有云涛帐篷中的灯，亮了一整夜。
林枫没有睡。他的神识笼罩着整座山谷，连一只飞虫都逃不过他的感知。他听到了云涛与护卫的对话，也听到了云涛在黑暗中自言自语的喃喃。云家内部的争斗比他想得更复杂，大长老一系对云芷的“关心”也并非表面那么简单。但他不在乎。他来中土，不是为云家，而是为神农氏的试炼之路，为寂灭族的阴谋，为那枚指向葬仙山脉的地图。云家的事，只是路上的一段插曲。
他睁开眼，望向东方。天边，隐隐有一丝鱼肚白。新的一天，就要开始了。