警报响了一下，是系统检查完的提示音。陈穗没抬头，手指在铁盒上敲了三下，又两下，再一下，像是在试节奏。屏幕已经黑了，但她还是盯着刚才“立项”成功的界面。她知道任务不会取消。
命令下了，基地已经开始行动。通风管的声音变小了，说明有些区域断电了；远处传来金属门滑动的声音，车库正在清空车辆。这些声音她听过很多次，每次大任务前都是这样。
她站起来，走到主控台，打开远征队的状态面板。
六台机甲，编号M-7到M-12，全部显示“待命”。液压系统在预热，关节温度有点低，但没有报警。四辆磁轨车里，两辆装了低温焊材和密封组件，另外两辆装了液氮炮基座和能源模块，舱门都锁好了。工程组和医疗人员正在做最后检查，头盔上的数据一条条亮起来。
张强的名字在指挥官位置闪着绿光。他已经进了第一台机甲，通讯频道还没打开。
陈穗看了眼时间：离天亮还有五十三分钟。
她没坐下，把铁盒塞进防辐射服的口袋，拉好拉链。左手心还有点热，她没去碰。最近这种感觉越来越多，但她不能连根网，也不敢连。护盾刚稳住，根网还在晃，现在强行连接会伤到自己。
她只要看着就行。
车库那边已经开始动了。
机甲七号的舱门卡了一下，驾驶员骂了一句，用肩膀顶了下才“咔”地关上。外面的工人立刻围上来，用激光测仪器检查接缝，确认不漏气。
“电池换了吗？”张强的声音从通讯器传来，有点杂音，“主能源撑不了三小时，别路上出问题。”
“换了。”老师傅蹲在M-9下面，手里拿着一块黑灰色的电池，“是从B区仓库找出来的，标称零下八十度能用，能撑多久看运气。”
“那就当只能撑两小时。”张强说，“省着用，优先给生命舱和导航供电。”
他坐在驾驶座上，头盔还没戴，正检查操纵杆有没有反应。仪表盘上一堆黄灯在闪，全是低温警告。液压油太稠，电机启动慢，连外灯都试了三次才亮。
这不是什么精锐部队，就是一群拼凑的旧机器，靠废料、老图纸和拼命往前走。
但他们必须出发。
张强敲了下面罩，发出“咚”的一声。副驾驶没人，他在心里过了一遍名单：三支机甲小队，每队六人；磁轨车十二人；工程八人，医疗四人。三十九个人，他昨晚全背下来了。不是为了感动谁，是为了万一有人回不来，他知道是谁。
“M-7到M-12，报状态。”他按下通话键。
“M-7，液压正常，外骨骼能动。”
“M-8，导航校准完成，惯性系统上线。”
“M-9，液氮基座固定好，冷却管没漏。”
一台台报上来，声音很平，没情绪。这些人不是来聊天的，签的是生死令，不是请假条。
最后一台M-12的驾驶员迟了几秒：“……M-12，左履带有问题，工程组在加固。”
张强皱眉：“还能走吗？”
“能，但跑不快。”
“没人让你跑。”张强说，“只要别在路上散架就行。”
他关掉通讯，打开全体频道：“所有人注意，十五分钟后出发，按顺序出库。路线已经输入导航，全程不准用外部传感器，准备启动风暴模式。有问题提前说，别等上了路再喊。”
没人回应，但各辆车的状态灯一个个变绿。
张强戴上头盔，面罩落下，眼前泛起红光。生命体征同步完成，呼吸平稳。他伸手摸了下腰间的战术笔，还在。
然后他按下启动键。
机甲七号发出一声闷响，液压杆伸展，履带开始转动。地面震动，灰尘从管道上掉下来。
其他机甲也陆续启动，一台接一台。磁轨车也升了起来，底盘离开地面十公分。
车库大门缓缓上升，厚重的合金门滑开，露出后面的斜坡隧道。
风先吹了进来。
很冷，像刀割脸。
车队出来三分之二时，第一股风暴撞上了出口平台。
张强在M-7里猛地一推操纵杆，机甲侧身挡住后面一辆运输车。风速一下子飙到每秒三十二米，带着冰渣砸在装甲上噼啪响。最边上的M-10被风吹得打滑，履带空转几圈，差点撞墙。
“关掉外部传感器！”张强吼，“用惯性导航！保持距离！别乱动方向！”
话音刚落，工程组报告：“C区轨道结冰，摩擦力下降百分之四十，建议减速！”
“减什么速。”张强盯着导航图，“我们没时间等风停。按原速走，谁掉下去谁自己爬上来。”
他看了眼监控画面，已经被雪糊成一片白。能见度不到五米，雷达失灵，唯一能信的就是预设路线和惯导。
“听好了。”他打开全队频道，“接下来三十秒要过最陡那段坡，风最大，路最滑。别看外面，别信眼睛，只跟导航走。谁自己乱打方向，我不救。”
说完，他关了音频。
车内安静下来。只有仪器的滴答声，和履带压冰的声音。
一秒，两秒，三秒。
突然，前面运输车的灯闪了一下，灭了。
“一号车，报告情况！”张强马上接通。
“主电源波动，已切备用线路，五秒内恢复。”驾驶员声音很稳，“不影响前进。”
张强没说话，手握紧了操纵杆。
他知道这还不算什么。真正的风暴在外面，南极的风能刮三天三夜，能把人吹成干尸。现在这点风，只是开头。
但他也知道，这一关必须过。
不能回头。陈穗下了死命令，延误按叛逃处理，这话不是吓人的。基地现在防御降低，所有资源都在这支队伍上。谁敢退缩，等回去就是枪毙。
他盯着前方隧道口，那里已经被风雪吞没，只剩一道影子。
这时，通讯里突然出现一个新声音。
“张强。”是陈穗，声音冷静，“我开启护盾模块，限时五秒，为你挡风。倒计时三秒。”
他没问为什么只有五秒，也没问代价。
“收到。”
下一秒，前方空气中出现一层淡蓝光，像水波一样推开，瞬间挡住暴风。车队趁机加速，履带咬住冰面，一口气冲上坡中段。
五秒一到，护盾消失。
风重新砸下来，但车队已经进入有墙的隧道区域，坡度变缓，两边有防护。
挺过去了。
张强呼出一口气，面罩上结了层白雾。
他没说话，抬起右手，在操纵杆上敲了三下。
哒，哒，哒。
短，快，有力。
接着，M-8的驾驶员也敲了三下。
然后是M-9，M-10，一直到最后一辆车，每辆车都用同样的节奏敲操作台。
我们在。
我们没事。
我们继续走。
陈穗站在主控台前，看着远征队的信号一个个稳定下来。
护盾关闭了，能耗恢复正常。她没查具体数字，账已经记下了，以后再说。
她左手插在口袋里，指尖碰到铁盒。掌心的热还没散，像是刚才那五秒牵动了什么，但她没多想。
现在不能连根网。
她调出车队画面，图像模糊，但所有单位都在动，队形完整，速度没降。导航显示，他们已进入地表出口隧道，离完全暴露在冰原上还有不到两百米。
风暴在外面等着。
但她知道，他们会出去。
没有别的选择。
她转身走到备用控制席坐下，打开监听频道，把远征队所有通讯接入自己的终端。她拿出铁盒，放在桌上，手指轻轻摸着上面的“穗”字。
磨得有点钝了。
她没多看，只是轻轻敲了三下盒子。
一下，两下，三下。
像在回应什么。
外面，最后一辆运输车的履带碾过门槛，慢慢驶入风雪。
车队消失了。
只剩风。