那一声“当啷”脆响，像是某种信号，切断了金殿内最后一根紧绷的弦。
象牙笏板在金砖上弹了两下，不动了。
季慎的身体软软地滑落，那双浑浊的眼睛直到最后一刻还死死盯着孟舒绾，瞳孔涣散，却仍旧残留着那个恶毒的诅咒。
“回不来了……”
这四个字像是在孟舒绾脑子里炸开了一道惊雷，震得她耳膜嗡嗡作响。
她感觉全身的血液都在这一瞬间倒流，指尖凉得像是刚从冰窟窿里捞出来。
周围乱成一团。
尖叫声、太监的高喊声、禁军甲胄的摩擦声交织在一起。
“护驾！护驾！”
孟舒绾深吸一口气，强行压下胸腔里那股几欲呕出的恶心与惊恐。
她不能乱。
那龙椅上的那位虽然此刻惊魂未定，但只要回过神来，立刻就会变回那个多疑冷酷的帝王。
若是让他瞧出自己对季舟漾的死活太过在意，只会引来更大的猜忌。
她垂下眼帘，借着向皇帝行大礼的动作，膝行两步上前。
“陛下受惊了。”她的声音极力维持着平稳，却难掩一丝因“恐惧”而产生的颤抖，“罪臣季慎已伏诛，然其虽死，余毒恐未清。臣女斗胆，请查验其贴身之物，以免遗漏通敌罪证。”
皇帝瘫坐在龙椅上，面色灰败，手里死死攥着那个被捏扁的金爵。
他浑浊的目光在季慎的尸体和孟舒绾身上来回扫视，许久，才从喉咙里挤出一个字：“查。”
孟舒绾在此刻甚至不敢大口呼吸。
她伸出手，探向季慎逐渐变冷的怀中。
除了那把染血的匕首，她在季慎的内衬夹层里，摸到了一块坚硬的菱形铁牌。
指尖触碰到的瞬间，孟舒绾的心跳漏了一拍。
那是“隐麟卫”的调令。
季家养的这群死士，只听死令，不认活人。
季慎临死前说早已把消息传出去，用的必然就是这条线。
她不动声色地将那枚铁牌顺着袖口滑入掌心，随后又摸索片刻，只掏出了几封无关痛痒的书信呈上。
“只有这些。”她低下头，额头贴在冰冷的金砖上，掌心的铁牌硌得生疼，却让她在那漫无边际的恐慌中抓到了一丝实感。
散朝时，天像是漏了个窟窿，暴雨倾盆而下。
雨水冲刷着汉白玉阶梯，将那些暗红色的血迹稀释成蜿蜒的小溪。
孟舒绾没有撑伞，任由冰冷的雨水浇透全身。
只有这样，才能让她滚烫的大脑稍微冷静下来。
“孟舒绾！”
身后传来一声低喝。
苏锦年撑着一把黑伞大步追上来，伞沿压得很低，遮住了他眼底的焦急。
“你疯了？”苏锦年一把拽住她的手腕，将她拉到伞下，声音压得极低，“这个时候你不回云锦坊避祸，还在宫门口晃荡什么？季家倒了，陛下现在看谁都像余孽。你若此时离京，那就是畏罪潜逃，神仙也救不了你！”
孟舒绾抬起头，雨水顺着她苍白的脸颊滑落。
她没有说话，只是缓缓摊开早已被雨水泡得发白的右手。
那枚暗红色的“隐麟卫”铁牌静静躺在她手心，上面还沾着季慎未干透的血迹，被雨水一冲，化开一抹妖异的红。
苏锦年的瞳孔骤然收缩：“这是……”
“季慎不仅仅是卖国。”孟舒绾的声音冷得像冰，“他把北境布防图和季舟漾的行踪，通过隐麟卫送出去了。一旦阿史那隼拿到确切消息，北境二十万大军群龙无首，季舟漾……必死无疑。”
苏锦年沉默了。
他看着面前这个浑身湿透、身形单薄的女子，突然觉得手中的伞有些沉重。
“你想去北境？”苏锦年问，语气肯定。
“我必须去。”孟舒绾攥紧了铁牌，指节泛白，“这毒誓，是他季慎下的，但这局，得我去破。”
“你出不去的。”苏锦年叹了口气，目光投向深不见底的宫门，“没有陛下的圣旨，你连京城的城门都迈不出去半步。”
“我有办法。”孟舒绾抹了一把脸上的雨水，眼神变得决绝而幽深，“季家倒了，北境军心必乱。陛下最怕的不是死人，是失控的军权。我去，是为了帮他‘安抚’旧部，是为了替他‘盯着’那群骄兵悍将。”
说完，她推开苏锦年的伞，转身再次没入滂沱大雨中，朝着御书房的方向走去。
苏锦年看着她瘦削却挺拔的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是握紧了腰间的绣春刀。
御书房内，龙涎香的气味浓郁得令人窒息。
皇帝刚刚服了一贴安神药，正半倚在塌上，手里把玩着那半块刚刚收回的虎符。
听到孟舒绾的求见，他并未感到意外，只是眼底的阴鸷更甚了几分。
孟舒绾跪在殿中，身上还在滴水，在昂贵的地毯上晕开一滩深色的水渍。
她没有求情，没有哭诉，只是冷静地陈述利弊：“陛下，季慎虽除，但他在北境经营三十年，旧部盘根错节。若是听闻家主惨死，难保不会有人借机哗变。季越是个废物，压不住场子。臣女虽不才，但头上还顶着季家未婚妻的名头。若此时臣女以‘未亡人’身份前往北境监军，既能安抚军心，又能替陛下盯着那边的动静。”
皇帝眯起眼睛，手指轻轻敲击着虎符的铜脊，发出沉闷的声响。
他在权衡。
他不需要一个活着的季舟漾，但他需要一支听话的北境军。
“你倒是替朕想得周全。”皇帝似笑非笑地看着她，“只是此去北境山高路远，你一介女流……”
“臣女这条命是陛下给的。”孟舒绾重重叩首，“若能为陛下分忧，死在路上也是臣女的福分。”
许久的沉默，久到孟舒绾能清晰地听到窗外雨打芭蕉的声音。
“准了。”皇帝终于开口，声音淡漠，“朕会让禁军副统领护送你去。记住，你只是去‘监军’。”
这哪里是护送，分明是监视。
孟舒绾心知肚明，却还是重重叩谢：“谢主隆恩。”
回到季府时，天色已近黄昏。
昔日门庭若市的相府，如今已被贴上了刺目的封条。
那两尊巨大的石狮子在雨幕中显得格外凄凉。
孟舒绾从后门的一处狗洞钻了进去——这是她当年为了逃避穆氏的眼线特意挖的，没想到最后一次用，竟是在这种情形下。
书房里一片狼藉，显然已经被禁军搜刮过一轮。
阴影里，一个人影闪了出来。
“孟姑娘……”荣峥一身黑衣，眼眶通红，声音嘶哑得厉害。
他一直躲在暗格里，才避开了搜查。
见到孟舒绾，这个铁塔般的汉子噗通一声跪在地上，双手颤抖着捧出一个紫檀木锦盒：“这是三爷临行前留下的。他说……若是京中有变，便将此物交给姑娘。”
孟舒绾颤着手接过锦盒。
打开，里面没有万贯家财，也没有绝世秘籍。
只有一支断成两截的白玉簪，和一封墨迹早已干透的信。
封面上写着三个字：放妻书。
孟舒绾只觉得眼眶一热，视线瞬间模糊。
她抽出信纸，上面是季舟漾那一手遒劲有力的字迹：“一别两宽，各生欢喜。北境苦寒，非卿久居之地。若有来生……”
字迹到这里显得有些潦草，似乎写信之人心绪不宁。
“混账东西……”孟舒绾咬着牙骂了一句，眼泪却大颗大颗地砸在信纸上，晕开了墨迹。
他早就料到了这一天。
他早就知道此去北境是九死一生，所以提前写好了这封信，想还她自由，想把她从这烂泥潭里推出去。
“各生欢喜？你想得美。”
孟舒绾猛地合上信纸，双手用力，那张薄薄的宣纸瞬间被撕得粉碎。
她将碎片抛向空中，像是一场凄白的雪。
“荣峥，点灯。”
荣峥一愣，连忙擦干眼泪，点亮了书桌上残存的一截蜡烛。
孟舒绾快步走到书架最底层，伸手探向那块看起来毫不起眼的砚台底座。
那是季舟漾曾经教过她的机关，只有他们两人知道开启的方式——左三右四，轻按两下。
“咔哒。”
暗格弹开。
里面并没有什么金银财宝，只有一张边缘已经被烧焦的残图。
孟舒绾小心翼翼地展开残图，借着微弱的烛光，她的目光死死锁定在地图东北角的一处朱砂红圈上。
那是北境防线的死角，一处连猎户都不敢轻易涉足的绝地。
地图旁边，用极其潦草的笔迹标注着三个字——断魂谷。
这才是季慎最后的杀招。
他故意留给北狄人的情报里，必然将季舟漾引向了这个地方。
“断魂谷……”孟舒绾指尖轻轻抚过那三个字，眼神逐渐变得幽深而冰冷，像是这雨夜里唯一燃烧的火焰。
既然你想推开我一个人去死，我偏要逆天而行。
“荣峥，收拾东西。”孟舒绾收起残图，转身走向风雨大作的门外，声音在雷声中显得格外清晰，“我们去断魂谷，接三爷回家。”
三日后，一支打着监军旗号的队伍驶离了京城。
马车刚刚行至京郊的一处驿站，原本连绵的阴雨突然停了，取而代之的是漫天飞舞的鹅毛大雪。
车轮压在厚厚的积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响，每前进一步都显得异常艰难。
孟舒绾掀开车帘，看着前方白茫茫的一片死寂，心中忽然升起一股强烈的不安。
这雪下得太急，太诡异，就像是要掩盖这世间所有的罪恶与秘密……