不是星星点点的火苗，而是足以吞噬一切的火海！
老皇帝龙榻旁那厚重的明黄帷幔，材质乃是江南进贡的上等贡品，织造时混入了大量的桐油以求色泽光亮，此刻却成了最致命的助燃剂。
烈焰如妖物般狂舞，贪婪地舔舐着雕龙画凤的朱漆廊柱，爆裂的木头发出的“噼啪”声，像是死神在敲打着催命的鼓点。
滚滚黑烟直冲穹顶，浓烈的焦糊味混杂着血腥气，呛得人几欲作呕，连呼吸都成了一种酷刑。
霍昭麾下的禁军被逼得连连后退，他们手中的玄铁盾牌在火光下被烤得滚烫，几乎快要握不住。
殿外的喊杀声、撞门声如同惊涛骇浪，一波接着一波，而殿内的火海，则是要将他们这叶孤舟彻底焚为灰烬的炼狱！
绝境。
然而，孟舒绾的目光却穿透了肆虐的浓烟，死死锁定了大殿穹顶最高处，那座繁复华丽的九龙沉香木藻井！
寻常工匠只知其巧夺天工，但孟舒绾的母亲出身将门，曾对她讲过皇家宫殿的保命设计。
这乾清宫的藻井，不只是装饰，它本身就是一个巨大的机关！
她的视线精准地落在了藻井正中心，那条最粗壮的蟠龙龙口之中。
那里，垂下了一根手臂粗细的生铁链条，链条的末端是一个古朴的铜环。
但这根链条并未连接任何承重木梁，而是笔直地、诡异地消失在了屋顶的夹层深处！
那里连接的，是储满太液池水的防火水箱！
是整座乾清宫最后的生路！
“都闪开！”
孟舒绾一声厉喝，脚下发力，整个人如同一只矫健的猎豹，猛地窜上大殿中央那张用来议事的黄花梨大案。
案上的笔墨纸砚被她带起的劲风扫落一地，她却毫不停留，屈膝，发力，用尽全身的力气冲天跃起！
她的身影在火光中拉出一道决绝的剪影，纤细的手指在空中精准地扣住了那枚冰冷的铜环。
“给我……开！”
孟舒绾发出一声低吼，双臂青筋暴起，将自己整个身体的重量都化作了向下的坠力，狠狠地拉扯着那根纹丝不动的铁链！
“嘎吱——嘎——”
穹顶之上，传来一阵令人牙酸的、沉重机括转动的声音。
仿佛有什么沉睡了百年的巨兽，被悍然惊醒！
下一瞬，异变陡生！
藻井中心那九条蟠龙的巨口，竟在同一时间轰然开启！
不是雨，不是水流，而是如同天河倒灌般的恐怖洪流！
数以吨计的、冰冷刺骨的太液池水，裹挟着万钧之势，从天而降，形成了一道贯穿天地的白色水幕，狠狠地砸向殿内！
“哗——！！！”
巨响震耳欲聋！
那片烧得最旺的龙榻火海，在这绝对的水量压制下，连挣扎的机会都没有，发出一声不甘的“刺啦”悲鸣，便被瞬间浇灭，只余下缕缕白烟升腾。
殿内各处的火点，也在这场突如其来的人造暴雨中迅速熄灭。
冰冷的池水瞬间淹没了所有人的脚踝，水面上漂浮着烧焦的木炭和灰烬，整个乾清宫如同水淹龙王庙，一片狼藉。
“咳……咳咳……”殿外，薛平被突如其来的浓烟呛得连连咳嗽，他抹了一把脸，看着殿内被破的火攻，眼中闪过一丝狠戾：“一群废物！火攻不行，就给老子撞！重甲步兵上前，把这扇门给老子撞成碎片！”
“咚！咚！咚！”
沉重的撞击声一下下撼动着厚重的殿门，门栓在巨力下发出痛苦的呻吟。
“灯！”季舟漾捂着血流不止的左臂，苍白的脸上没有半分血色，声音却冷得像冰，“把所有灯都砸了！”
霍昭瞬间会意，与残存的禁军挥舞着横刀，将殿内仅存的几盏牛油灯台尽数劈碎！
“哐啷！”
光明，在这一刻被彻底剥夺。
乾清宫陷入了伸手不见五指的、纯粹的黑暗与死寂之中。
季舟漾强忍着左臂骨头茬子都快要从皮肉里翻出来的剧痛，在黑暗中摸索着，从一名倒毙的首辅私兵腰间，解下了五枚鸽子蛋大小、入手冰凉的铁疙瘩——那是用来脱身的硝烟弹。
他踉跄着摸到门边，没有丝毫犹豫，将五枚硝烟弹的引线全部拉开，顺着门缝一道道扔了出去！
“嗤——”
刺鼻的白色浓烟在殿外轰然炸开，瞬间笼罩了整个檐廊。
那烟雾不仅遮蔽视线，更带着一股辛辣的、催人泪下的味道。
正在合力撞门的重甲步兵们被呛得阵型大乱，咳嗽声、咒骂声响成一片，攻势为之一滞。
也就在这短暂的喘息之机，黑暗的殿内，响起了一声微弱的、如释重负的叹息。
是老皇帝。
他被那冰冷的太液池水当头浇下，本就油尽灯枯的身体再也承受不住，在生命的最后一刻，他不是死于刺杀，不是死于权谋，而是死在了这冰冷刺骨的水流冲击之下，彻底断了气。
孟舒绾在黑暗中摸索到龙榻边，指尖触到了一片冰冷的肌肤。
她心中一沉，俯身收敛老皇帝的遗体时，手指却触到了龙袍内侧一个坚硬的凸起。
她用力一扯，竟撕下了一个用油皮缝制、针脚细密的防水皮袋。
皮袋内，是一份盖着鲜红玉玺的传位诏书！
孟舒绾借着殿外火把透进来的微光，颤抖着展开诏书。
然而，当她看清诏书上那个用朱笔写下的皇太孙的名字时，整个人如遭雷击，彻底僵在了原地。
那上面写的，既不是首辅那个假货，也不是任何一位宗室亲王的名字，而是——荣峥！
季舟漾的贴身侍从，那个看似平平无奇、甚至有些木讷的年轻人！
“荣峥……”季舟漾听到这个名字，脑中仿佛有无数道闪电劈过。
他猛然想起，荣峥今年恰好十八岁，与东宫旧案发生的时间完全吻合！
他籍贯不明，是父亲从人牙子手里买下的孤儿！
更重要的是，荣峥的左肩上，有一块狰狞的、陈年的烧伤疤痕！
原来如此！原来如此！
老皇帝竟在当年那场大火中，将自己唯一的血脉，托付给了表面中立的季家，以一个普通家奴的身份，藏在了所有人的眼皮子底下！
“轰——！！！”
就在这惊天秘密被揭晓的瞬间，乾清宫的大门再也支撑不住，被硬生生撞开！
薛平一马当先，带着数十名精锐士兵冲入黑暗且积水的大殿，吼道：“点火把！给我搜！”
然而，迎接他的不是光，而是死神的镰刀。
季舟漾动了。
他甚至不需要看。
这乾清宫的每一块地砖，每一个廊柱的位置，早已如同烙印般刻在他的脑海里。
他在黑暗中无声地滑步，积水掩盖了他所有的脚步声，如同一个幽灵，悄无声息地绕到了薛平的身侧盲区。
薛平只觉一股冰冷的杀气从侧后方袭来，刚要转身，一道银练般的剑光已然在黑暗中亮起！
“噗嗤！”
一声利刃切过血肉的闷响。
薛平发出一声凄厉的惨叫，他握着那枚崭新虎符的右臂，竟被季舟漾用未受伤的右手，连同臂骨，一剑斩断！
断臂带着虎符，在空中划出一道血线，向积水中落去。
说时迟那时快，孟舒绾如同一道贴地的影子，一个滑铲上前，在那枚虎符落水的前一刻，精准地将其捞入手中！
她动作不停，翻身而起的瞬间，手中匕首的寒锋已经反手抵在了薛平那因剧痛而扭曲的脖颈动脉上！
“都别动！”孟舒绾的声音清冷如刀，响彻全殿。
冲入殿内的三大营士兵们，眼见主将被制，新符易主，纷纷停下了脚步，一时间投鼠忌器。
“镇北虎符在此！”季舟漾高高举起那枚沾着薛平鲜血的新虎符，声音因失血而沙哑，却依旧充满了威慑，“三大营听令，缴械不杀！”
然而，被孟舒绾用匕首抵住咽喉的薛平，那张因失血而惨白的脸上，却缓缓绽开一抹诡异至极的冷笑。
“嗬……”他喉咙里发出一声意义不明的嘶响，猛地一咬牙！
衣领内藏匿的毒囊瞬间破裂！
黑血，顺着他的嘴角泊泊流下，这位首辅的心腹，竟是连眼睛都没眨一下，选择了自尽！
三大营的士兵们见主将身死，脸上却没有丝毫慌乱，反而像是接到了某种指令，步兵阵型竟缓缓向两侧分开，让出了一条通道。
一个身穿锦绣蟒袍、面白无须的老太监，手持一卷黄绫，在两排甲士的簇拥下，慢悠悠地从殿外走了进来。
是内务府总管，海富。
他看了一眼地上的尸体，又瞥了一眼季舟漾手中的虎符，那张保养得宜的脸上露出一抹悲天悯人的微笑，声音尖细而阴冷：
“季三爷，虎符虽是兵权之本，但咱家这里，还有一份首辅大人仙去前盖过印的内阁票拟。”
他缓缓展开黄绫，用唱喏般的调子，一字一顿地念道：
“内阁票拟，三大营受文书节制。凡宫内有变，刺客作乱，可便宜行事。季舟漾，孟舒绾，你们这些叛党，杂家看，还是就地正法的好。”
海富轻轻一挥手，那双浑浊的眼睛里，没有半分温度。
“后排，弩手，放箭。”