“咚……咚咚……咚……”
那敲击声，微弱却执拗，像是一只濒死的飞蛾在徒劳地撞击着棺材板。
但这声音，却像一道惊雷，狠狠劈在孟舒绾的脑海里！
这不是求救，这是一段密码！
一段独属于孟家远航商队，在遭遇海难、所有通讯中断后，用以确认幸存大掌柜身份的最高级别暗号！
“是孟九叔！”孟舒绾失声惊呼，眼中爆发出难以置信的光芒。
孟九，孟家失踪了整整三年的首席大掌柜，是整个家族里，唯一精通古籍修复与伪造的“活字号”，传闻他早已葬身南海的惊涛骇浪之中！
他怎么会在这里？！
来不及细想，两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇与决然。
季舟漾不再犹豫，一把抄起墙角那柄用来劈柴的卷刃铁斧，对着那扇锈迹斑斑的生铁门锁，用尽全身力气，狠狠砸下！
“哐当——！！”
火星四溅，锈死的锁头在第三次重击下应声断裂。
一股混杂着霉味、血腥与化学药剂的恶臭，从门缝里扑面而来，熏得人几欲作呕。
门后，是一个比地窖更狭小、更潮湿的囚室。
一个干瘦得只剩一把骨头的老者，正蜷缩在角落里，他浑身污秽，琵琶骨被铁链洞穿，而他的嘴，则是一个血肉模糊的窟窿——舌头，早已被人齐根割去！
唯一能证明他身份的，是他那双遍布着褐色化学灼痕、指甲缝里塞满陈年墨垢与特殊胶质的手。
那是长年累月浸泡在“做旧”药水里，才会留下的、无法磨灭的烙印！
看到两人，老者浑浊的眼中爆发出狂喜的光芒，他挣扎着爬过来，伸出那双被折磨得不成人形的手，用沾满泥污的指尖，在湿漉漉的地面上，以一种快到近乎癫狂的速度，写下了两个字——
做旧。
写完，他猛地抬手，颤抖地、死死地指向季舟漾手中那份，用玄铁盒装着的，所谓“前朝宗室名册”！
这一指，如同一记无声的重锤，将季舟漾所有的信念、所有的骄傲、甚至他存在的根基，都砸得粉碎！
他的呼吸，在这一刻停滞了。
他缓缓地，用一种近乎自残的、僵硬的动作，从那份他曾一度视若性命的名册上，撕下了一个边角。
他走到染缸碎裂后，那片仍在“滋滋”冒着白烟的强酸洼旁，松开了手指。
那片承载着“复辟大业”的羊皮纸，轻飘飘地落入酸液之中。
没有等待，没有延迟。
几乎就在接触酸液的瞬间，羊皮纸表面那层模拟了百年风霜、带着古朴质感的做旧涂层，如同被热刀切开的牛油，迅速溶解、剥离！
一层崭新的、带着清晰无比的“竹影映月”暗纹的纸基，暴露在空气之中。
江南贡纸！
三年内才由内阁督造局研制成功，专供朝廷枢密院记录绝密档案所用！
真相，在这一刻，已经无需任何言语。
什么前朝遗孤，什么皇室血脉……从头到尾，他季舟漾，不过是首辅大人为了发动一场“师出有名”的叛乱，精心伪造出来的一个工具，一个用完即弃的……替死鬼！
一股冰冷到骨髓里的杀意，从季舟漾的眼底深处，疯狂地滋生、蔓延。
“九叔！”孟舒绾跪倒在地，扶住气若游丝的老者。
老者拼尽最后一丝力气，指向墙角一块松动的地砖。
孟舒绾立刻撬开地砖，从下面的暗格里，摸出了一个小小的瓷瓶。
瓶子里，是孟家商号用来鉴别伪造地契的独门褪色显影药剂。
老者欣慰地笑了，随即头一歪，彻底断了气。
孟舒绾含泪合上他的双眼，没有半分迟疑，拿起药剂、军报和那份已经暴露了真面目的伪造名册，拉起季舟漾，决然道：“走！去西城门楼！我们……去给他们唱一出大戏！”
西城门楼之外，杀气冲天。
孟宗海一身戎装，立于战车之上，冷漠地注视着城头。
他身后，五百名北狄狼卫如一群蓄势待发的野兽，手中拉满的重弩，对准了城墙的每一个垛口，只等首辅的信号一到，便要将这座城池撕开一道血淋淋的缺口。
就在这时——
“噗通！！”
一个沉重的、血肉模糊的东西，被人从城楼上猛地抛下，带着风声，重重地砸在了孟宗海的战车阵前，溅起一片尘土与血污。
那是一具无头的尸体。
尸体身上那套城防主将的独有铠甲，在火光下，显得无比刺眼。
是魏无锋！
孟宗海的瞳孔，骤然收缩！
他猛地抬头，只见城墙垛口处，孟舒绾那纤细而笔直的身影，在夜风中傲然而立。
她手中，正举着一具千里镜，对着他，快速地打出了一连串孟家商行内部，用于最高级别谈判时才会使用的旗语。
【你被卖了。看看我送你的‘投名状’。】
话音未落，一支箭矢，带着凄厉的破空声，从城头呼啸而下，“咄”的一声，精准地钉在了孟宗生脚边的车板上！
箭矢上，没有箭头，只绑着两样东西——那份被剥去了伪装的“前朝名册”，以及那份盖着内阁朱红印信的、要将北狄军全歼于此的绝密军报！
孟宗海眼神一凛，一把抓过军报。
内阁的朱砂印信，是真的！
上面调动京畿三大营的兵力部署与合围时间，精确到他都感到心惊！
再看那份名册，他甚至不用药水，只用手一捻那露出纸基的边角，那熟悉的、属于“江南贡纸”的独特韧性与质感，瞬间让他脸色变得铁青！
好一个首辅！好一招“一石二鸟”的毒计！
他竟想把自己和这五百狼卫，当成是他清除异己、独揽大功的垫脚石！
“全军听令！”孟宗海那压抑着滔天怒火的咆哮声，响彻阵前，“停止攻城！所有重弩车，调转方向！给老子……对准后方！！”
“轰隆隆——”
北狄的战争机器开始转向，那狰狞的钢铁巨兽，将致命的獠牙，对准了远处尘土飞扬、正在疾速逼近的，首辅大军的先锋阵列！
城楼之上，季舟漾也动了。
他一脚踹开原本的弩手，亲自接管了城防主床弩。
他面无表情，眼神却比万年寒冰还要冷冽，将三支浸满了猛火油的巨型弩箭搭上弓弦，对准首辅大军前锋那几辆装满了粮草硫磺的辎重车，狠狠地扣下了扳机！
“嗡——咻——！！”
三道火龙，撕裂夜空！
“轰！轰！轰！”
惊天的爆炸声中，首辅大军的先锋阵地瞬间化作一片火海！
一瞬间，城头、北狄、首辅三方势力，形成了一个诡异的、互相戒备、谁也不敢妄动的死亡僵局！
然而，就在这剑拔弩张的死寂之中——
“咯吱……轰隆隆隆——！！！”
一阵剧烈到令人站立不稳的地壳震动，毫无征兆地从城内爆发！
所有人骇然望去。
只见季家祠堂的废墟方向，一道粗壮如巨龙的、令人作呕的绿色毒烟，冲破地表的束缚，裹挟着无数碎石与泥土，直冲云霄！
那绿烟，如同有生命一般，在半空中诡异地一折，竟顺着某种无形的轨迹，开始向城内的几大水源地，急速蔓延而去！
季舟漾的脸上，血色尽褪。
他死死盯着那道绿色的死亡之源，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“那是……季家祠堂的方向。”