再说斗勃回府，走到前堂，大声问道：“夫人何在？”
一侍女进来回道：“夫人在内室梳妆。”
斗勃立即进入内室，说道：“夫人欲往何处？”
“今日冉儿满两岁，贵妃亲家去看冉儿，我往作陪。”
斗勃心中一喜，说道：“多日不见冉儿，我与同往。”
香儿喜笑颜开，天真地说道：“如此甚好！若大王能来，便是大团聚也！”
“汝往请驾，大王必来！”斗勃讽刺道。
“大王能见侣儿，为何不能见冉儿？都是大王之孙！”香儿不服。
斗勃不愿跟她啰唆，转身出门，登上金辂。香儿笑嘻嘻地跟了出来，踏上车凳就要往里钻，斗勃说道：“此为朝车，女不可乘，自乘容车在后。”
香儿却不管，钻了进去，一脸媚笑道：“夫妻同乘，岂不美哉？”
斗勃无奈，只好命令起驾。
车至王子府，一身少妇装扮的斗姣牵着冉儿颠颠地跑了出来，高兴地说道：“恭迎父亲、母亲！”
香儿却一把抱住冉儿，指着斗勃说道：“快，快喊外公！”
“外公！”冉儿面无表情，却声音响亮。
斗勃终于面露笑容，他接过冉儿，说道：“冉儿可满两岁？”
“今日便是两岁生日。”姣儿回道。
斗勃望着冉儿，见他有些木讷，身子又重，便放了下来：“二王子还未归家？”
“父亲令他筹钱募兵，为何问我？”女儿明显对父亲不满。她突然跳脚说道：“祖母在堂，快快拜见。”
斗勃一听，快步走入正堂。早早到来的许妃起身相迎，说道：“令尹国事繁忙，今日如何有空？”
斗勃乘机说道：“多日不见冉儿，今来看看，不知祖母先到，后堂说话。”
两人进入后堂坐定，斗勃说道：“二王子或有难也！”
许妃一听，两眼发呆，说道：“今彼势弱，岂敢擅动？”
“彼断不甘心，必然犯险！”
“汝为令尹，切切提防！”许妃故意装出没听懂斗勃的用心。
“此事防不胜防！前番逃脱，是为侥幸，若彼有再，恐难测也。”
许妃明白，斗勃是要她下决心了，她无法逃避，是决断的时候了。但诛杀商臣，大王会同意吗？她思虑千遍，大王已倒向商臣一边，不会同意。因为明日的商臣，便是今日的大王，他们是一路人，都想攻城略地，称霸中原。自晋人阳处父来访之后，本已放弃争霸的大王，杀性又起，他怎会让温良恭俭的职儿承位呢？
如大王不同意，该如何处置？他是自己的丈夫，职儿的父亲，难道让职儿杀父弑君？不可！不可！她绝不能这样做。
“此事必得大王之诺。”她像是对自己说道。
“若犹豫不定，祸将至矣！”斗勃本能地感到，商臣会提前出招。
许妃的眼前，浮现出蔡妃临终时哀伤的眼睛，想起她的临终之托，她更加不忍。那商臣也是不幸之人，大王三次杀他，斗氏要置他于死地，他也可怜啊！
“为何兄弟不能共存？”许妃痛苦地说道。
“非我斗氏不容！彼蜂目豺声，忍人之貌，若其得国，必内残忠良，外施武威。子职天资仁善，聪慧过人，为国人之望。若失此良机——”
他话没说完，前堂传来嘈杂之声。斗姣闯进后堂，说道：“世子来也。”
两人一惊，一起出门，见商臣已经下车，姞凤与侣儿也随即下来。斗勃立即迎道：“世子驾临，蓬荜生辉也！”
“令尹也在？为何不见职弟？”商臣话刚说完，王子职的轩车也驶进院来。姣儿立即上前，拉着丈夫来到商臣面前，两人恭敬说道：“恭迎大哥大嫂！”
商臣一脸难见的笑容，说道：“不必多礼，闻冉儿生辰，大嫂定要拉我前来贺喜。”
“多谢大嫂！”
姞凤拿出一件绿色锦绣霞帔送到斗姣面前，说道：“我手脑笨拙，绣此锦帔送与妹妹，万勿嫌弃。”
斗姣高兴地把锦披打开，披到背上，跳起来一转，欣喜地说道：“谢嫂嫂赠衣！”她扯起衣角仔细看，只见锦披之上绣满清丽的荷花，说道：“荷花绣得真切，嫂嫂绣艺真好！”
“愿兄弟和美，妯娌相亲也！”姞凤笑着说道。
王子职一听，似乎明白哥哥嫂嫂的来意，笑着说道：“嫂嫂用心良苦，汝须好好珍藏。”
天真的斗姣还没听明白，屈身拉着侣儿的手，说道：“侣儿一表人才，长似大人也。”
“叫婶婶！”姞凤也躬下腰，笑着教道。
“婶婶——”侣儿乖巧地叫道。
姣儿立即对身边冉儿说道：“快，叫哥哥！”
冉儿迟疑片刻，木讷地叫道：“哥哥——”
大家哈哈大笑起来。侣儿拉着冉儿的手，睁着一双又大又黑的凤眼说道：“冉弟今日生日？”
冉儿忙点点头，竖起右手食指和中指：“两岁。”
熊侣立即取下脖子上挂的红铜麒麟锁给他挂上，说道：“送给弟弟！”
冉儿捧起铜光闪亮的麒麟锁，木讷的脸上露出笑容：“多谢哥哥！”他低头左看右看，心满意足地拉着哥哥的手，说道：“走，我们去摘槐花！”
羋姣一听，喊道：“冉儿，莫吃槐花！”
姞凤笑道：“随他们去吧！”
羋姣却说道：“这个痴儿，总爱吃槐花，真怪！”
这时，商臣看见许妃出来，立即上前躬身施礼道：“拜见母妃。”姞凤也急跟上来：“拜见母妃！”
“今兄弟团聚，妯娌喜乐，实为难得，众等入堂说话。”
众人进入前堂，许妃主位坐下，商臣坐左上位，王子职坐左次位，斗勃坐右上位。姣儿拉着嫂嫂进入左厢房，
大家席地而坐，许妃看到一家人和和美美，感慨说道：“世子今来，有兄长之范也！”
“谢母妃嘉美！诗云‘凡今之人，莫如兄弟’今父王年高，须兄弟同心，为父分忧也。”商臣立即附和道。
从不与子职亲近的商臣竟然讲出这样的话，让大家目瞪口呆。许妃说道：“兄弟相亲，诚堪喜也。”
谁知商臣却跪地说道：“既如此，然臣儿有一事相求。”
“臣儿何事，只管说来。”
“母妃，臣儿无人君之质。乞职弟勉代嫡位，以兴大楚！”说完以头叩地，久久不动。
“臣儿何出大逆之言？立嫡乃国之大事，岂能私托？大王决然不允！快快起来，此事不可再提。”许妃生气了。
王子职也跪下说道：“兄长休得如此。自古长兄为嫡，岂可以幼废长，滋乱纲常？”
“职儿断无此念，世子何必多心？”斗勃十分反感，又不得不说。
“职弟才貌俱佳，当承大位！”商臣仍不起身。
许妃一时迷惑起来，商臣是用这样的方式示弱，还是表明他早已知道斗氏欲行废立，警告儿子？她真诚地说道：“姐姐临终之时，嘱我护汝，我岂能负姐姐之托？”说着起身，将他扶了起来。
就在这时，看门的阍人来报：“大王来也！”
大家一听，忙出门迎接，见楚成王的玉辂驶进院里，便依序站立恭迎。楚成王下车，第一眼看见商臣，立即眉开眼笑，说道：“臣儿也在？”
“兄弟难得一聚，不意惊动父王。”
“冉儿何在？”楚成王问道。”
姣儿立即对着西院槐树下的两个小子喊道：“侣儿、冉儿，来见王祖父！”两人立即跑了过来，叫道：“王祖父！”
楚成王蹲下身子，摸着他的脸，笑道：“冉儿莫怕。”
“王祖父——-”冉儿突然叫出声来。
大家“轰”的一声笑了起来。楚成王牵着冉儿进入前堂，在主位坐下。
刚刚坐定，朝中廷尉来报：“大王，城尹卒矣！”
楚成王说道：“厚葬城尹，孤必亲往吊唁。”
“此类之事，何须来此急报？”斗勃训斥廷尉道。为了那个尸位素餐几十年的城尹斗修到这里来报丧，让斗勃很不高兴。
廷尉退走，楚成王笑道：“郢都城尹，事非小也，何人可替？”说完望望商臣，又望望斗勃。
郢都城尹就是首都市长，职位确实重要。商臣谦虚地说道：“此为令尹权辖，当令尹荐之。”
楚成王欣慰地点点头，问斗勃道：“令尹之意如何？”
斗勃立即说道：“仲归熟读诗书，文武兼备，可代之。”
楚成王把目光转向商臣，商臣立即说道：“子家之才，足可用也。”
楚成王高兴地说道：“世子与令尹心意相通，诚可喜也，令仲归为郢都城尹，即刻上任，以主斗修丧事。”
“遵大王令。”
这时，商臣突然跪地说道：“禀父王，儿臣不堪为嫡。乞父王以国祚为念，改立职弟！”
楚成王大吃一惊！他一时回不过神来，说道：“臣儿何出此言？嫡位乃国之根基，岂可擅改？”
“臣儿鹄面鸠形，百拙千丑，有辱君威。职弟鸾凤之貌，麒麟之才，正堪为嫡也。”
“我儿不必自惭！岂不闻：男儿无丑相！自古立嫡，岂以相貌而定？”说着把他扶了起来。
商臣看着父亲怜爱的目光，确定他无废立之心。而许妃自己说出母亲的临终之托，其心已明。他立即判断：欲行废立之人，只有斗氏！
就在这时，院外传来侣儿的哭声。楚成王本能地起身，出门一看，只见侣儿和冉儿都倒在地上，侣儿可能摔痛了，呜呜地哭个不停，可冉儿却一声不吭。
楚成王怜爱地扶起侣儿，左摸右看，问道：“为何两人都摔倒？”
“冉弟要踩到我肩上摘槐花，他又站不稳，摔了下来。”熊侣说着，眼泪还在流。
闻讯而出的姞凤说道：“弟弟从汝肩上摔下，必伤得更重！”说完去扶冉儿。怜惜地摸着他的头，突然喊道：“不好，流血了！”
姣儿心痛，赶紧蹲下，发现儿子的后脑勺正在流血，口里骂道：“痴儿，摔出血都不会吭一声！”
姞凤也骂侣儿道：“弟弟伤得更重，却不见他哭！真是哥不如弟！”
姞凤无心，可子职却在意，说道：“小儿玩耍，嫂嫂何必苛责！”
谁知姞凤指着侣儿说道：“都大人了，动不动就哭！”
楚成王一手扶着侣儿，一手摸摸他的头，又摸摸他的脸，一直不松手，说道：“小儿嘛，摔疼了就哭，又有何错？”他这才意识到冉儿的不寻常，过去摸摸冉儿的头，说道：“冉儿乖，还痛吗？”
谁知冉儿的眼泪一涌而出，摇摇头，说道：“不痛了。”
大家都笑了起来。一侍女拿来药，为冉儿涂上。子职说道：“父王、母妃，请入席。”
大家陆续进屋。斗勃迟疑片刻，默默跟了进去。姣儿却蹲在儿子身边，看着侍女为儿子上药，不愿进屋。从来天真的她，今天也看出来了，大王明显更疼侣儿，她的心，感到无限失落。