看了看时间，已是晚上十点多。但传呼中“速至”二字，表明了事情的紧迫性。她不再犹豫，起身换上一套便于行动的便装。
走出房间，桂姨和苏正明还没睡，正在堂屋看电视（一台小小的黑白电视）。看到她穿戴整齐又要出门，桂姨惊讶地问：“茵茵，这么晚了还出去？”
“嗯，临时有点急事，去趟大学那边的研究所。”苏茵茵没有过多解释，只是语气平和，“爸，桂姨，你们别等我，先睡。我带钥匙了。”
苏正明看了女儿一眼，从她平静但坚定的眼神中读出了事情的份量，只是点了点头：“注意安全，早点回来。”
“知道了。”
苏茵茵出门，在弄堂口幸运地拦到了一辆还在运营的出租车（这在上海的夜晚并不常见）。她报了魔都大学附近的一个地址，那是研究所对外公开的一个掩护性门牌。
车子在夜色中疾驰。苏茵茵望着窗外流光溢彩却又迅速后退的街景，思绪飞转。她预感，这次召见，恐怕不是简单的技术咨询，很可能涉及到“华夏机”后续庞大工程中，分配给魔都方面的重要任务，甚至可能是更深层次的合作与资源整合。
出租车在指定地点停下。眼前是一栋外表普通、甚至有些陈旧的教学楼，但门口有身着军装、站姿笔挺的战士在值守，目光警惕地扫视着周围。这显然不是普通的研究所入口。
苏茵茵走上前，向战士出示了自己的特殊证件——那是在帝都参与项目后，相关部门为她签发的、具备相应权限的通行证。战士仔细核验了证件和她的相貌，又用内部通讯设备确认后，才向她敬礼，示意可以进入。
进入那栋看似普通的楼内，景象豁然不同。经过几道内部安检门，她被指引着走向地下通道。通道尽头，是一部需要密码和虹膜验证的专用电梯。
电梯下行，门开后，一个与帝都研究所风格类似、但规模似乎更大、设备更为密集的地下研究空间展现在眼前。虽然是深夜，但这里灯火通明，人声、设备运行声、讨论声交织在一起，一片热火朝天的景象。穿着白大褂或工装的研究人员在各实验室和工作台间穿梭，大屏幕上显示着复杂的电路图、通信协议流和信号模拟图像。空气里弥漫着焊接、松香和臭氧的混合气味。
显然，“华夏机”成功的消息和随之而来的国家级战略部署，已经像一道无声的命令，让这个原本可能按部就班的研究所，进入了全力冲刺的战时状态。
苏茵茵在一位工作人员的引导下，穿过忙碌的大厅，来到一间独立的办公室前。门虚掩着，里面传来一个略显疲惫但依旧清晰的女声，似乎正在通电话：
“……宝贝乖，妈妈还在工作，很快就回去了……嗯，作业要自己检查一遍……爸爸不是跟你说了嘛，妈妈有很重要的任务……听话，先睡……”
是母亲在跟孩子通话，语气温柔中带着歉疚和不易察觉的焦灼。
苏茵茵停下脚步，没有立刻进去。她静静站在门外，直到里面的通话声结束，传来一声轻微的、仿佛卸下盔甲般的叹息。
她这才轻轻敲了敲门。
“请进。”里面的女声恢复了工作时的干练。
苏茵茵推门而入。办公室不大，堆满了资料和书籍，一位看起来三十五六岁、戴着细边眼镜、短发利落、面容姣好却带着明显倦色的女性正坐在办公桌后。她看到苏茵茵，镜片后的眼睛瞬间亮了起来，随即又浮现出复杂的情绪——有惊讶，有探究，有欣赏，也有一丝“果然是你”的了然。