“如今的你，即便我不用幽冥引，我也能赢你，但是，我想让你死的明白些。”
“新的黄泉不应再有你们的存在，永别了，莫老鬼，行路的时候记得走得慢些，届时说不定还可以遇见故人。”昭野手中绝霄短刀划过莫疏云的脖颈。
昭野将短刀上的血迹用莫疏云的衣摆擦去，随后走到门边，将里屋的门缓缓推开。
柳鹤安看见推开门的是昭野，眼神黯然，最终颓然的垂下了头。
“九幽无岸，黄泉苦渡，破开鬼蜮，方见人间。”
“你想改变黄泉？”柳鹤安眯起眼，微微望向昭野。
“我想要改变的有很多，世人沐浴光明，而黄泉之人却只能屈居黑暗之中。若有选择，谁又愿意从出生开始就成为他人手中的刀剑，世人眼中的极恶之徒呢？”鹤安哥，难道你就不想改变些吗？”
柳鹤安沉默一阵，随即便是苦笑：“想过的。我和你一样，在黄泉出生，在黄泉长大，从有记忆起，便开始有教习教授我杀人之术。如今的自己已双手沾满鲜血杀孽，又谈何去改变？”
“是啊，虽然你有觉悟，但早已丧失了勇气，即便你仍是少年。鹤安哥，我们要走了，你也随之离去吧，离开黄泉，去到任何你想去的地方。”
“你不杀我？”柳鹤安迟疑了片刻站起身子。
“没有必要，而且鹤安哥这些年对我还算不错，你算是黄泉中少有的值得被尊敬的人。再见了，鹤安哥。”昭野领着众人朝院外走去。
出了院门，昭野身旁的秦寿生问道：“我们接下来如何行动？是趁势与其他几处合围二处，还是静观其变？”昭野没有立刻回答，秦寿生上前一步，“还是说……处老在等叶临川回来？”
他侧过头，看向秦寿生，脸上没什么表情。秦寿生感到一股冰冷的压力，但仍继续说道：“叶临川是外人，更是搅动今夜乱局的祸首之一。他先前离开时，你似乎颇为在意。如今你作为我们的头儿，初掌四处，当以稳固自身、谋取实利为先，若因私交而误判形势，恐寒了弟兄们的心。”这番话说完，内堂里落针可闻，几名刚刚投效的部下眼神微动，看向昭野。
“说完了？”昭野问，声音听不出喜怒。
下一瞬，昭野身形微动，秦寿生甚至没看清他是如何出手的，只觉喉间一紧，整个人被一股巨力掼向旁边的廊柱。背部剧痛传来，他尚未挣扎，绝霄短刀的刀尖已抵住他的下颌。昭野左手握着出鞘半寸的绝霄，刀锋紧贴皮肉，缓缓上抬，迫使秦寿生仰头。
“你，在质疑我？”昭野声音压得很低，却句句清晰。秦寿生脸色涨红，不敢有半分动作，甚至连呼吸都控得极轻。
昭野微微偏头，目光扫过堂内噤若寒蝉的众人。“叶临川是变数。他追赵惊蛰而去，无论结果如何，带回的消息都关乎今夜全局，更关乎我们下一步的生死。如果连这一点都不懂，那么像这样的蠢货，可以去死了。”
绝霄短刀离秦寿生的脖颈再进一分，秦寿生脖颈隐隐有血滴渗出，“另外，叶临川是我叶昭野的兄弟，他的命，我还真就保了。今夜如此，以后亦是如此，如有不服者，现在出来一战。若是不敢，那便把嘴给我闭紧了。”
“收起你的那点小心思，摆正自己的位置，做该做的事，说该说的话。”此话说完昭野才终于放下绝霄短刀，秦寿生倒退几步，大口大口喘着粗气。
昭野踏出四处院门时，夜色正沉。身后众人，刀已归鞘，脚步整齐划一。巷道里残留着血腥气，墙根阴影处偶见未及清理的尸首，正是前半夜冲突留下的产物。远处二处方向火光晃动，人声隐约传来，如沸水将滚。
他折向修罗殿侧翼的钟楼。楼高七层，可俯瞰大半个黄泉。守楼的老卒是看了他一眼后便默默退开。昭野独上顶层，凭栏远望。
二处院落已被围成铁桶。一处黑衣与六处灰衣泾渭分明，各自据守要道，弓弩上弦的寒光在火光下连成一片。院内死寂，门扉紧闭，唯堂中一点灯火摇曳。
就在此时，身后楼梯传来急促脚步声。秦寿生追上顶层，低声禀报：“探清了。一处出动二十一人，由谢无衣亲随带队，堵死东、北两路。六处调了弩手三十，占住西、南高墙。二处院内…人数不详，但一个时辰前，有人看见赵惊蛰带剑入院。”
“赵惊蛰回去了？”昭野挑眉。
“是。入院子后再未现身。”
话音刚落，天际滚过闷雷。雨来得急，豆大雨点砸在瓦片上，噼啪作响，顷刻连成灰白雨幕。火光在雨中模糊摇曳，围院的人影开始躁动。雨声掩盖了许多声音，也催生了许多念头。
昭野下楼，其余人等皆已无声没入雨中，绕向院后废弃的染坊。染坊与二处一墙之隔，早年有暗渠相通，后因塌陷被封。
染坊内蛛网密结，染缸早已干裂。昭野示意两人撬开角落石板，黑黝黝的洞口露出，霉湿气顿时向外喷涌。他当先跃下，躬身前行约二十丈，前方便被乱石堵死。
昭野抚过石壁，指尖触到几处细微刻痕——那是早年留下的暗记。他后退半步，绝霄短刀出鞘，刀尖插入石缝，缓缓搅动。一块脸盆大小的石块松脱，被轻轻拖出，后方露出微弱光亮与人声。
缝隙那端是二处后院柴房。雨水从破窗泼入，地上积水横流。透过缝隙，可见两名二处子弟守在门外廊下，正低声抱怨这鬼天气。更远处，堂屋方向灯火通明，人影幢幢。
昭野静听片刻，对身后比了个手势。秦寿生会意，从怀中掏出一支竹管，拔掉塞子，一缕淡烟自管口逸出，遇水不散，反而贴着地面缓缓飘向柴房方向。不过数息，门外抱怨声渐低，接着是重物倒地闷响。
昭野带人沿廊檐阴影疾行，直扑正堂侧窗。
正堂内，沈丘山端坐主位，暗蛟剑横放膝上。赵惊蛰立于其侧，垂手低眉。堂下站着八名二处好手，刀剑在手，神色紧绷。
“谢无衣在东墙外增了五人。”一名灰衣探子跪地禀报，“六处弩手换了三波，每波歇箭不歇人。”
几乎同时，东墙外传来一声短促惨叫，随即杀声炸开！兵刃撞击声、怒喝声、弓弦震响混成一片，瞬间撕破雨夜。
一道灰影撞破西窗而入，来人浑身湿透，脸上蒙着黑巾，手中长剑直刺沈丘山咽喉。赵惊蛰闪身挡在沈丘山身前，双掌拍出，真气与剑锋相撞，来人被震得倒飞，撞翻香案。
此时，北窗、南窗同时破碎，又掠入三道黑影，刀光剑气直扑沈丘山。堂内八名好手拔刀迎上。
赵惊蛰独战两名黑衣人，掌风刚猛，逼得对方连连后退。但第三人剑法刁钻，绕开战团，一剑削向沈丘山左肩。沈丘山左手探出，五指如钩扣住对方剑身，猛地一拧。长剑应声而断，那人骇然后退，沈丘山右手暗蛟剑连鞘点出，正中其胸口。
就在此刻，正堂大门轰然洞开！
一人踏雨而入，黑衣劲装，脸上覆着青铜鬼面，手中提着一柄斩马长刀。来人身后，十余名同样装束的刀手鱼贯而入，沉默列阵。
沈丘山瞳孔微缩：“‘鬼煞’…任青阳连棺材本都掏出来了。”
鬼面人一言不发，斩马刀抬起，直指沈丘山。身后刀手同时踏步，刀光成阵。赵惊蛰震开两名黑衣人，闪身挡在沈丘山与鬼面人之间，双掌黑气翻涌。
斩马刀劈下，带起凄厉风啸。赵惊蛰不闪不避，双掌合十，硬撼刀锋。气劲炸开，整座正堂梁柱震动，灰尘簌簌落下。赵惊蛰连退三步，脚下青砖碎裂，鬼面人刀势一顿，眼中闪过诧异。
堂外杀声愈烈，东墙方向火光冲天，显然一处已全面强攻。雨越下越急，血水混着雨水从门槛倒灌而入。
侧窗外，昭野收回目光，对身后秦寿生低语：“一处动了真格，六处出了鬼煞，沈丘山拔了剑…火候差不多了。”他顿了顿，“该我们加把柴了。”
秦寿生会意，从怀中取出一枚赤红焰火，晃亮火折点燃引信。嗤的一声，焰火脱手升空，穿透雨幕。
焰火绽开的刹那，二处西、南两翼高墙上，六处弩手的阵列中，突然爆出数团血花。五名弩手一声未吭，便从墙头栽落，每人后心皆钉着一枚乌黑无光的菱形镖。剩余弩手骇然四顾，只见雨夜中黑影绰绰，不知敌从何来。
而此时，围守东侧的一处也传来连绵惨嚎。七道灰影如鬼魅般切入阵中，手中短刃专抹咽喉、下阴，手法狠辣简洁，正是一处惯用的刺杀术。谢无衣的亲随怒吼连连，却辨不清来袭者是哪方人马。
正堂内，鬼面人瞥见窗外焰火，面具下的目光一沉。他虚晃一刀逼退赵惊蛰，斩马刀回旋横扫，将两名扑上的二处好手拦腰斩断，随即低喝：“撤！”
十余名鬼面刀手闻令即动，如潮水般退向大门，阵型丝毫不乱。赵惊蛰欲追，沈丘山抬手制止：“让他走。”
院外杀声渐歇。一处退了，六处弩手也撤了高墙，只在外围游弋。雨势稍缓，但血腥气更浓，混着雨水泥土味，沉甸甸压在每个人心头。
柴房侧廊阴影下，昭野抹去脸上雨水，对秦寿生道：“撤吧，回四处。一刻钟内，我要见到各处伤亡简报。”
“处老，我们不趁乱…”
“够了。”昭野打断他，目光投向二处正堂那点摇曳灯火，“沈丘山剑未离手，谢无衣任青阳损了人手却未伤筋动骨。这把火，刚刚好。”
秦寿生领命，带人悄然退入染坊暗道。昭野独自留在廊下，听着远处零星兵刃声，忽然极轻地叹了口气。
就在这时，东侧巷道尽头处，一道人影踏雨而来。