田中跟落合抵达牧场时，刚刚过了午饭的时间。
“好久不见了，田中师。”
“嗯，好久不见。”
向着练马师打过招呼以后，北野又扭头将视线转向了一旁的骑手。
“玄太也是，好久不见了。”
“打扰您了，社长。”
落合往前站出一步，深深鞠了一躬。
“未免有些认真过头了吧。”
北野忍不住吐槽，却也只好放下手躬身回礼。
两人在玄关脱鞋，跟着他踏上了会发出“吱呀”声的板廊。
进门瞬间，田中下意识想要摘掉有些闷热的鸭舌帽。
指尖触碰到帽檐的那一刻，又像是想起了什么一样将鸭舌帽按回头顶。
岌岌可危的发际线因此不至于暴露在露天之下。
刚走近休息室，一股有些浓郁的气味就透过门缝钻出。
“中午是咖喱牛肉吧？”
田中笑着问道。
“算是吧应该。”
北野略显僵硬地笑了笑，将两瓶刚从冰箱取出的乌龙茶递给了二人。
三人在矮桌前坐定。
闲聊间，田中望着窗外发出了感慨。
“还真是不得了啊，厩舍边上围起来的部分是要扩张了吗？”
“不，只是对现有的厩舍稍微改造一下而已。”
“这可不是什么用‘稍微’就足以形容的程度啊。”
练马师扭着瓶盖笑出声来。
落合也在一旁点头表示着赞同。
话题顺势转移到了连日的高温上。
“再这样下去，今年的出道季怕是又要整体提前了。”
喝了一口乌龙茶后田中皱起眉头，彷佛茶很苦一样。
“马和厩务员们也会很辛苦。”
落合少有的主动开口，语气格外认真。
“是这样的啊——”
北野接过话头，点了点脑袋说道：“如果不是高温对策的话，情况说不定会变得更糟糕。”
虽然亮相圈环节的缩短难免会遭到部分马民反对，不过这也是没有办法的事。
咕隆喝光了剩下的乌龙茶，田中话锋一转聊起了今天的正事。
“今年的第一战，就先以大宇宙纪念为目标如何？”
“那么就变成古马间的硬战了啊。”
北野立刻反应过来练马师说的是哪一场比赛，脸色却渐渐变得有些凝重。
大宇宙纪念，全称是札幌啤酒杯大宇宙纪念·黄金船赏。
尽管赏金不高，作为新赛季的首场古马重赏，门别的实力古马基本都会出走这场比赛。
许多有潜力的赛马都会在二岁末或者三岁初移籍到南关东以争取更高的赏金。
然而，这并不意味着就能轻视留在门别的赛马。
毕竟——
这场比赛纪念的“大宇宙”本身，就是以一匹地方赛马之姿硬撼皋月赏、日本杯等中央重赏，甚至在新加坡航空国际杯上豪取地方马首个国际G1头衔的传奇。
而上一届大宇宙纪念的得主，是连续三年制霸该项赛事的贝尔佳骏。
“贝尔佳骏很强。”
短暂的沉默后，落合也跟着说道。
在门别的几乎每一场比赛，贝尔佳骏都是以超过五个马身差距的独走完胜。
“不过，想要以南关东乃至更高级别的比赛为目标的话，首先就得越过贝尔佳骏这关。”
田中语气淡然，像是在说着喝茶般轻而易举的事。
不过，事实也正如练马师所言一般——
在门别竞马场所向披靡的贝尔佳骏，远征其他地方竞马场时取得的却是“全败”的战绩。
“不赢下来的话，多说无益。”
对于目白天马来说，今年的大宇宙纪念正是这样的一场比赛。
北野吸了一口气，吐气，然后开口。
“那么就去试试看吧。”
说完，他又扭头看向了落合。
“骑手方面，可就要继续麻烦你了啊，玄太。”
落合紧抿嘴唇，一言不发地点下了脑袋。
“其实，今天还有着另一件事需要贸然打扰过来北野君。”
稍微迟疑了一下，田中有些郑重地说道。
“还请说吧。”
于是北野同样切换到了板正的坐姿，以认真的眼神看向矮桌正对面的练马师。
“我来说吧，师匠。”
这时，落合突然开口了。
“如果进展顺利的话——”
说到这里，骑手像是下定了决心般深吸一口气。
“我打算在明年前往北米修行。”
“是这样啊.还真是了不起呢。”
对于待遇优厚的JRA和NAR骑手来说，前往海外修行在大部分情况下都是吃力不讨好的事。
对于那些能做到的人，北野由衷地感到佩服。
“正是因为觉得自己还远远不够，所以才会有这样的打算。”
大概觉得这并不是什么值得骄傲的事，落合的语气又恢复了一开始的平静。
“能够及时发现不足也是很了不起的事呢。”
“不毕竟我也已经不是什么年轻人了。”
落合摇摇头露出着苦笑。
不管从什么角度来看，他都已经算不上是若者骑手了。
在这样的年纪前往海外，理由也正如刚才所说的一样——
变强。
“不过北美的话，那边的骑手可都是筋肉型号的呀。”
拍了拍骑手的肩膀，北野开玩笑似的说道。
“抱歉！”
落合一脸羞愧地低下了脑袋。
“玄太他可是从去年起就默默锻炼着肌肉在做准备了呀。”
从刚才起就保持沉默的练马师，突然笑着这么说道。
“师匠.您.早就知道了？”
落合惊讶地瞪大了眼睛。
“想要不被人发现的话，背英语单词的时候选个离厩舍稍微远一点的地方怎么样？”
向来有些严肃的田中难得开起了玩笑：“再这样下去，珀伽索斯都要和你学会英语了。”
北野跟着笑了出来，开口说道：“那么去修行的时候也请把他带上吧。”
最终，就连落合也忍不住扬起了嘴角。
“唯独这点还请饶了我吧。”
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“【@dokeba：
【大宇宙纪念予想】
横跨世代的强者贝尔佳骏能否应对来自三冠后辈的挑战？】”
——加油！北海道竞马
“【注目马动向】
牝马三冠首关樱花赏得主名将月桂（牝3）因为脚元不安将回避予定出走的橡树大赛。
武幸四郎师「我们不会勉强她去参加比赛」”
——《n○tkeiba》
(本章完)