四月的第二个星期日，除了留守的拉维德，目白牧场几乎全员都前往了北海道外的兵库县。
穿过武库川新桥，沿着驹之道向南前进，已经完全染成绿色的甲山在车窗外缓缓褪去。
北野看向手表，确认当前的时刻。
时间还不到正午，距离下午第十一场的樱花赏还有不少余裕。
即便如此，奇妙的紧张感还是悄然在车内蔓延。
“外闸的话可还真是不妙啊”
手指不停划过手机，菊池盯着屏幕上的人气变动喃喃自语起来。
几天前的闸位抽选仪式中，作为阵营代表的笹川不幸抽到了靠外的16闸。
不过——
即使是这样的闸位，除了领放外也没有其他的战术了。
依靠拔群的耐力掌握节奏，以此决出比赛的胜负。
这是很早前就决定好的樱花赏出走策略。
“至少仁川一哩路线的起步直线不算太短嘛。”
闸位前被阵营视为不利的因素，在这时候却反过来变成了有利的一面。
虽然，完全不希望会是这样的展开就是了。
通往竞马场两侧的绿荫道上，枫树的叶子由红及绿，已经彻底变成了春天的模样。
在驻车场前停下车辆，确认了北野领口的马主徽章无误后，竞马场的工作人员才招手放行。
从马主和役员专用的停车场离开的时候，遇上了同样赶来为爱马应援的松本马主。
“真亏您还是那么精神啊，会长。”
微微鞠躬致意以后，北野笑着打起了招呼。
“身子骨越来越差了，也不知道还能撑个几年。”
松本摆了摆手，脸上却露出了炫耀孩子的父母般有些得意的表情。
“不过幸四郎和丰都说这孩子能赢下樱花赏，所以就算是豁出命也只能过来看看喽。”
说到这，后方和松本穿着相同款式西装的中年男人连忙赶前搀扶。
“太夸张啦，父亲。”
他笑着这么说道。
是松本会长的长男，KISHIRO当前的代表取缔役社长松本好隆。
“久闻大名呀，北野代表。”
“我这边才是。”
虽然名义上互为对手，现场却不是剑拔弩张的气氛，无论目白牧场还是KISHIRO的员工们都和和气气地进行了接触。
打过招呼以后，两方一同走向了竞马场内部。
不过，很快又分散着走向两边了。
松本一方前往的是西侧看台四阶的A看台区，目白牧场一方的则是东侧看台五阶的S看台区。
而马主代表的两人中，松本在前往马主席位前还有着不少的应酬。
于是，北野只好独自一人朝着马主区域出发了。
在等候电梯的间隙，耳边传来了有些低沉的声音。
“啊，北野君！”
男人半边僵硬的面庞微微扯动，另外一边的脸则是露出了有些浮夸的笑容。
“你好，吉田代表。”
北野点了点头，与眼前的男人淡淡打过招呼。
北方牧场的代表，吉田胜己。
两人又用不那么日式的方式握手致意。
“迪拜的时候还真是厉害啊，目白咲夜就像炮弹一样从眼前‘轰——’的跑了过去。”
吉田胜己笑眯眯说道，眼角也跟着出现了明显的皱纹。
“吉田代表这边也很厉害啊，迪拜金杯的时候.”
叮——
电梯抵达的提示音在这时候响起。
于是话题暂时中断，吉田胜己先走了进去，北野迈开脚步跟上。
按下关门的按钮，灰白色头发梳理整齐的老人又抬起了脑袋。
“要是北野君这边能多多光顾北方就好了。”
吉田胜己抱起手臂，半开玩笑地说道。
“精选会实在太贵啦——”
北野同样用有些轻浮的语气回应。
“都是承蒙马主的大家一直关照而已。”
吉田胜己再度扬起嘴角，绿豆般的小眼睛挤得都快看不见了。
电梯在此刻缓缓上升，像是有看不见的重量凭空压向了身体。
同时，北野陷入了短暂的思考。
虽然有些惊讶，不过在阪神竞马场遇上这一位的吉田氏并没有什么值得惊讶的。
相反来说，在樱花赏这样的经典赛事，看不到对方的身影才算是奇怪吧。
电梯在此刻匀速上升，重力感又恢复到了正常的状态。
然后，北野开口了。
虽然从理智上来说，眼前并不像是该说这种话的场合。
不过，还是这么做了。
“说起来的话，确实有一匹想从北方这边得到的马啊。”
“是这样的啊——”
吉田胜己微微扭过头，摆出了一副感兴趣的倾听姿态。
“目白多伯怎么样？”
话音刚落，老人脸上起伏的皱纹一下子变得平缓了不少。
不过片刻过后，那副标志性的笑容又重新出现在了脸上。
“说起来也确实是时候了啊——”
像是突然陷入了某种的回忆，吉田胜己有些含糊地嘀咕了一句。
一阵轻飘飘的感觉从脚下传来，电梯就要到了。
“不过，目白多伯的年纪毕竟很大了嘛。”
“继续待在湖畔也没关系，目白这边可以承担寄养的费用。”
“是这样的啊——”
发出了一声略显沉重的叹息，吉田胜己像是确认了什么一样点下脑袋。
有些刻意的笑容从脸上敛去，老人认真打量着北野的脸看了好一阵子。
“那么，五円怎么样？”
布满皱纹的手递了过来。
一瞬间，北野有些惊讶。
在已故的爷爷口中，眼前的吉田氏可是获得过“比狸猫还要狡猾的家伙”这样的评价。
原本已经做好了一番恶战的准备。
现在来看，说不定提出回购牧场的话，对方大概率也提出一个让双方保持体面的价格。
不过——
这样的事暂时还是算了吧。
下一刻，同样粗糙的手掌握在了一起。
电梯门在这时打开。
“取引成立。”
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“——「对于武幸师来说，樱花赏大概也是充满回忆的比赛吧。」
——「是啊，直到现在还会梦见曼波输了樱花赏的场景，赢下来的比赛反而快记不清了」
——「不过这一次鞍上是兄长的武丰骑手了呢。」
——「如果能换成外国骑手就更好了（笑），当然松本先生那边无论如何也不会同意就是了。」
——「那么关于这一次的樱花赏，是怎么样的期待程度呢？」
——「是这样的呢。在成为练马师也想着多少回报松本先生一直以来的关照，不过在此前往往是搞砸了的情况居多，所以这一次无论如何也想赢下来。」”
——『日刊Sport』-《樱花季的练马师对谈》武幸四郎篇节选
睡醒后稍微好了点，今天是正常的两更
(本章完)