二月的首一个周日，寒风依旧刺骨。
刚过中午的京都竞马场却早已人声鼎沸，即使是仅有一场重赏赛的日子，马迷们的热情却丝毫不减。
望着不远处淀站涌出的黑压压人群，马主送迎巴士上的北野暗自捏了一把汗。
还好，今天搭乘的不是电车。
“待会见啦，北野社长！”
身材高大的佐佐木马主拍了拍他的肩膀，迈着大步抢先走向场内。
混在一众马主的队伍中，北野同样穿过了大名鼎鼎的“三冠门”。
踏入竞马场后，首先拿出手机确认起时间。
下午的2时27分。
距离3时30分开催的如月赏还有着接近一个小时的余裕。
于是脱离了马主的人潮，拐向了竞马场的另一侧。
正打算从三冠马纪念步道绕过去的时候，却突然被人叫住了。
“北野社长，请问能跟您合影吗？”
几名原本还凑在雕像前不停拍照的年轻马迷围了上来。
“啊，当然可以。”
北野笑着点了点头，配合着摆出了拍照的姿势。
“请问您和高峰见过面吗？”
其中一人指向了步道入口处的青铜雕像。
其余几道目光也好奇地聚焦过来。
稍微走近以后，北野这才看清雕像下方铭牌的文字。
确实是“目白高峰”。
这不是完全认不出来嘛——
“应该是有见过几次的吧.不过和雕像的形象有着一定的出入呢。”
凑近端详了一阵，他不禁摇晃着脑袋。
“肚子这边，应该比雕像再大上一些哦。”
在马迷们的哄笑中，继续朝着前方走去。
更前方的马头观音，实际上是一块竖着的斑驳石头。
头脑中想着不敬神的言论，手上却老老实实地进行着参拜。
手水场的水有些冰凉，象征性地碰一下后就抽了出来。
鞠躬两次，拍掌也是两次。
扣除有严格要求的场合，去哪里参拜都是用这种标准做法。
效果嘛——
至少在过去的一年里，达利、高多芬和拜耶尔三位大明神对他还算青睐。
分开双掌，睁开眼睛。
并没有许下什么具体的愿望，合掌的时候也只是自然地回想着过去一年的经历。
最后再鞠一躬，随即从马头观音前离开。
走下石阶，这才注意到了另一边还有着一条不显眼的小道。
道路的尽头已经聚起了不少的人群。
【米浴碑】
指引牌上写着这样的文字。
稍微犹豫了一下，最终还是迈出了脚步。
过去看看吧。
注意到后方传来的脚步，正在参拜的年轻马迷们转过了脑袋。
“您是.北野社长？”
不少马迷脸上都露出了有些微妙的表情。
然后，不知道是谁先带头的，人群中很快让出了一道通往石碑本体的空隙。
石碑前方的胡萝卜和花束已经堆得挡住了最下方的几个文字。
这下麻烦了。
他可没带什么供奉的物品。
就这样尴尬走到了石碑的正前方，北野总算像是突然想起什么一样摸向了口袋。
不久前经过便利店时，习惯买了一小包的薄荷糖。
幸运的是，仍处于未开封的完整状态。
将薄荷糖供奉至石碑前方，用高于标准规格的方式进行了参拜。
“希望你在天国能够安好。”
心情不由得有些沉重。
不自觉抿上了嘴唇，一言不发地完成了剩下的步骤。
“谢谢您，北野社长。”
离开的时候，几名米浴粉丝打扮的马迷突然向着北野鞠躬。
不明就里的北野只好连忙折腰回应。
来到检阅场，栏杆边上的位置已经挤满了人，热闹程度完全不输给大赏典时候的大井竞马场。
亮相圈中央已经事先铺有标记，北野照着走到了写有阿拉伯数字“6”的蓝底圆垫前面。
包括四头牝马在内，今天的如月赏一共有十头出走马。
阿塔兰忒将从六组六番的闸位开始比赛。
如月赏的第一人气是两战一胜，前走草地2000米G3赛事京都2岁锦标二着的巴赫塔。
地方赛事三战三胜，在栗东坂道的追切中跑出4F53.2秒成绩的目白阿塔兰忒则被推为了第四人气。
据真岛师所反馈的，阿塔兰忒的草地适性没有任何问题。
要说这次的比赛有什么不安定的因素，那就是远征导致的不利。
虽然体重上没有太过明显的下降，抵达栗东的第一天阿塔兰忒始终处于不肯进食的状态。
在真岛和冲沢厩务员的耐心安抚下，总算稍微吃了一点混着苹果的牧草。
直到比赛的前一天，精神上的紧绷才稍微有了好转。
作为代价，厩舍的一方就有些萎靡不振了。
检阅场的跑道上，出走马们已经陆续开始入场。
将视线越过首番的巴赫塔，很快找到了明显比其他出走马小一号的阿塔兰忒。
向着练马师和厩务员打着招呼，忙于应付阿塔兰忒的二人只是潦草点头作为回复。
“下午好，社长。”
从准备室出来的笹川，先是走到草地中央和北野打着招呼。
“拜托你了。”
北野微微鞠躬，刮来的强风顺势将头发吹得凌乱。
“是的，还请交给我吧。”
骑手脸上闪过一丝决然，鞠躬回应以后就小跑着朝阿塔兰忒的方向过去了。
阵阵欢呼中，阿塔兰忒虽然有些胆怯，却没有瞬间发展为暴走的势态。
骑手拍了拍栗毛马的脖颈进行安抚，然后动作轻快地翻上了马背。
一直向阿塔兰忒投去目光的北野松了一口气。
“看起来还可以嘛——”
这样想着的时候，一个戴着酒红色圆顶帽，背影看上去像矢作师的男人从眼前走过。
“真是辛苦您了，须贝师！”
陌生马主热情揽着被称为须贝师的男人，用手机接连拍了好几张二人的合影。
原来是姓须贝嘛——
还以为碰上的不是矢作师就是矢作师的亲戚呢。
亮相圈的检阅结束以后，出走马终于开始朝着赛道出发了。
抬头仰望天空，只见万里无云。
是超良场。
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“【如月赏追切】
前走京都2岁S二着的巴赫塔瞬间甩开了并走马！”
——《东Sport竞马》
(本章完)