透过武藏野线疾驰的车窗，澄澈的蓝天上，白云仿佛被雕琢出来般清晰可见。
持续至早上的阴沉已然失去踪迹，换成了颇为罕见的冬日晴天。
圣诞节就在四天以后。
北野懒散地靠在车门上，打了个明显的哈欠。
除了维持牧场的运作外，十二月以来他一直在忙着规划来年的育种。
比起单纯作为马主的时候，变得忙碌了许多。
不过——
做自己想做的事，做自己该做的事，这种感觉倒意外的不错。
当然，无论身心都被压榨得更加彻底了。
至于说为什么会在难得闲暇的时候来到府中——
本日，作为有马纪念预热的育马者对谈将在中山竞马场举行。
作为近期开业的年轻育马者，北野意外收到了对谈的邀请。
另外一位的对谈者，则是社台牧场的代表吉田照哉氏。
当然，在这种表演居多的场合，二者中任何一方都很难有实质性的言论发表就是了。
“下一站，船桥法典站，船桥法典站。”
稍微打起精神，混入稀疏的人流走出了车站。
“诶？”
举起手机的时候，稍微有些惊讶。
车站内，似乎有直通中山竞马场的隧道。
“原来隧道的话更方便嘛——”
不过重新进站的话，稍微有些麻烦了。
于是，脚步迈开。
久违地体验到了凭借双腿丈量城市的实感。
在这十几分钟的路上，周一的正午没有多少行人。
路面也很平坦，走起来并不像积雪覆盖的北海道一样吃力。
慢悠悠地从小巷晃进主路。
弯过转角离开住宅区后，行人渐渐多了起来。
从吉野家所在的十字路口穿过横断步道，竞马场的正门就在不远处的位置。
步行至正门，一早等候的工作人员马上迎了上来。
那颗十分有名的河津樱上，树叶已落尽，只剩下光秃秃的枝桠。
越过树枝的空隙将目光投向竞马场内部，仅有道路两旁的灌木和彼方的赛道上勉强残留着绿意。
视线的另一侧，是与大井稍有不同的海塞克雕像。
“不愧是元祖的偶像马啊——”
无论在地方还是中央，都留下了相当深刻的痕迹。
目光在雕像上短暂停留，接着又跟在工作人员身后迈出了脚步。
对谈的地点是位于雕像后方的检阅场，相当数量的记者已经在那里做好了准备。
北野远远望见了人群中被包围的老人。
快门声中，吉田照哉嘴角噙着弧度，时不时还有些俏皮地和记者们开上几句玩笑。
隔着一段距离停下脚步，北野微微点头，有些平淡地打过了招呼。
反倒是吉田照哉的一方，看起来相当热情的样子。
“请多指教啦，幸先生。”
这样说着，身形瘦小的老人主动递出了手掌。
“彼此彼此，吉田先生。”
北野笑着回握，“咔嚓”的声音不断在耳边响起。
即使此前没有过多少交集，甚至抱有恶感的情况下，到了特定的场合也会像狸猫一样套上伪装。
所谓的场面话，正是这样的一回事。
对谈以记者提问，牧场代表的二人回答的形式展开，事先无法得知可能提出的问题。
是需要临机应变的场合。
“很快就是有马纪念了呢吉田代表，您对于今年的有马纪念有什么期待吗？”
记者首先向吉田照哉提问。
“能够在这样的年末祭典上取胜的话，一整年都会变得充实许多呢。”
“所以，果然还是想赢下比赛呢。”
老人笑眯眯回答了首个问题。
接着，记者又将注意力转向了北野。
“北野先生，您会考虑在明年或者后年让目白咲夜参加有马纪念吗？”
事先宣告次走东京大赏典的情况下，作为地方马的目白咲夜仍在有马纪念的投票中排到了十一位。
从人气上来说，已经是可以出演大河剧主役的程度了。
“是这样的啊，有马纪念果然是不容错过的比赛。”
北野握起话筒，笑着点下了脑袋。
“不过在比赛的方面，还是要和练马师商量过后才能做出决定，所以这样的问题现在我也说不上来呢。”
当然，实际上不管出于什么样的考虑，都不会让草地适性不足的目白咲夜去跑有马纪念就是了。
“如果幸先生这边参赛的话，可就要轮到我头疼了。”
吉田照哉眯起眼睛，开着玩笑说道。
记者中传出了一阵笑声。
接着，二人又被轮流提问了一些比赛以外的问题。
涉及到兽医学和牧场建设的部分，就连吉田照哉也撑开了眯成一道缝隙的眼睛，露出有些认真的表情。
“哎呀，要是当初学的是兽医学就好了。”
北野放下话筒以后，吉田照哉像是在表演漫才一样接过了话题。
“可惜我这样的笨蛋头脑完全学不进去嘛。”
老人微微侧头，摆出了一副夸张的无奈表情。
又是一片的笑声。
靠玩笑来炒热气氛，大概这就是业界风格的社交技巧了吧。
“北野先生，目白牧场总算又有繁殖的牝马了呢，真是恭喜。”
声音的主人是一个面容姣好的女性记者。
北野微微点头，道谢之后等待着记者接下来的发言。
“从牧场公布的信息来看是非常漂亮的姑娘呢，北野先生能说说和她有关的话题吗？”
稍微考虑了一阵以后，北野举起了话筒。
“是这样的啊，当时我第一眼就被她给迷住了呢。”
说到这，微微扭过头看了一眼身旁的老人。
如果不是身旁这位吉田先生抢下WaysAndMeans的话，他也不会有入手炫目举动的机会吧。
“不过看到账单的时候可是吓了一跳，差点还以为只能一路游回日本了。”
虽然脸上板着认真的表情，但这样的玩笑话还是让记者和工作人员们都笑出了声。
“听说您打算让炫目举动在明年和多产巨匠配种，是这样的吗？”
那名女记者接着追问。
还真是麻烦啊。
内心稍微叹了口气。
举起手中话筒的时候，身旁的老人也跟着投来了眼神。
“罗丹是一个超级巨星，在生涯的所有比赛中总能交出引人注目的表现，他真的非常特别。”
短暂的停顿过后，北野继续说道：“他很有天分、很健壮、很聪明，同时也很有个性，我希望他能把这样的特质遗传给下一代的产驹。”
“他的步幅很大，马体的比例也非常匀称，平衡性更是不可思议，而这些都是我们希望在一匹赛马身上能够看到的。”
记者们的注意力渐渐被分散以后，北野又试着把话题拉向更轻松的方向。
“当然，有时候他也会表现出有些任性的一面，从经济方面来说投注了马券的人恐怕得提心吊胆来看比赛吧。”
欢笑声中，他又接着举起了话筒。
“不过这样一来，配种的费用总算到了我也能负担的程度。”
吉田照哉和记者们一起举手鼓掌，嘴角却不知何时收敛起了笑意。
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“【‘斗魂’和田龙二骑手引退】
JRA所属的和田龙二骑手将于令和8年12月29日（火）引退。
这位历经跌宕起伏的骑手将在同日开催的G1重赏东京大赏典后迈向第二生涯。”
——东京CITY竞马（TCK）
“【@nar_keiba：
【和田龙二骑手·引退式】
和田龙二骑手的隐退式将于29日（火）下午4时左右在YouTube的「NAR公式Channel」进行现场直播（JRA公式Channel将进行同步直播）！
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——地方竞马全国协会（NAR）公式
第二章晚些
(本章完)