十月初，时间刚过正午。
厩舍外是万里的晴空。
空气薄凉，秋意悄然浸润着肌肤。
分明高悬的太阳，却已透出隐约的清冷，让人不觉渴望起一杯热饮。
拖着步子晃悠进厩舍，北野眼皮半阖，倦意几乎浓得化不开。
“早上好，社长！”
途中，元气十足的声音撞进耳膜。
“啊，早上好。”
他头也没抬，只是倦懒地摆了下手当作回应。
慢镜头般移动的脚步终于停在马房前。
“明年.不，未来三年都不会去铃鹿大奖赛的现场了。”
下定如此决心后，才踏着沉重的步伐拉开了马房的活动门。
目白天马将身体贴向窗边的一面，半眯起眼睛懒洋洋地沐浴着和煦的阳光。
听到门前的动静，芦毛马也只是抖了抖耳朵。
“那么，下一个再轮到你吧。”
又打量了几眼自我状态中的目白天马，北野摇摇头退出了马房。
这种状态下随便过去接触的话，目白天马会瞬间切换成不高兴的情绪。
又是咬人又是踢腿什么的，不把打扰自己的家伙好好折腾一番绝对不会罢手。
重新拉上活动门后，又来到了隔壁的马房。
目白咲夜静静地待在马房角落的位置，红糖年糕般圆滚滚的腹部比起刚来的时候似乎精简了一些。
这几天，借助着水下的步行机稍微进行了一定程度的锻炼。
配合着饮食方面的节制，总算是稍微控制住了体重。
“咲夜，过来这边。”
走进马房后，北野小声呼唤着鹿毛马的名字。
像是刚刚睡醒一样，过了一会目白咲夜才抖了抖毛茸茸的耳朵，慢悠悠朝他靠近。
黑色的鬃毛在光线下呈现出绸缎般的柔顺质感。
早上的时候，RachelHo替她进行了日常的毛发护理工作。
虽然不清楚是气性或者皮肤敏感的缘故，不少牝马都不太喜欢被人梳理毛发。
不过，目白咲夜却属于梳毛上手的类型，梳理结束后还会露出撒娇一样的表情。
“来，左边。”
在北野身前站定，鹿毛马十分配合地抬起了左前蹄。
尽管如此，整套的被动关节活动过后还是出了一身的汗。
“接下来是肌肉的按摩哦。”
北野晃了晃手中的筋膜枪说道。
虽然也可以使用手动的按摩方式就是了。
不过，这样的话实在是太累了，在效果上跟筋膜枪也没有什么区别。
因为投入了更多的心力就理所当然会起到更好的作用——
这样的事情是不存在的。
启动筋膜枪后，目白咲夜靠近按摩位置的后腿慢慢点地抬起，下嘴唇也像是脱胶一样微微张开。
完成后肢部分的按摩，鹿毛马还有些意犹未尽地蹭了蹭脑袋。
结束这边的工作后，再次来到了隔壁的马房。
打开活动门，芦毛马微微抬起着脑袋。
然后，前蹄刨着脚下的垫料，露出了“快来和我玩嘛”一样的表情。
北野微微俯身，帮助目白天马做着屈伸的运动。
另一只手也没能放松，按在头顶抵挡着芦毛马不断试探来的嘴唇。
不过，目白天马还是找准机会叼走了他头上的鸭舌帽。
“帽子不能吃啦。”
这样说着，一边伸手试图拿回芦毛马口中的帽子。
目白天马却像是玩心大发一样，叼着鸭舌帽上下摇晃起脑袋。
这时候，耳边传来了有节奏的脚步。
是约定好了在今天拜访牧场的田中跟落合两人。
“这不是已经恢复精神了嘛。”
看着眼前的一幕，练马师原本紧绷的面庞微微松动。
“再过大概两个月，应该就可以回到厩舍恢复正式的训练了。”
拍了拍芦毛马毛茸茸的脑袋，北野这么说道。
几天前的影像复查中，并没有检查到软骨损伤的迹象。
一直以来担心的早期骨关节炎也始终没有出现。
经过首个月的治疗以后，滑膜炎被成功控制在了轻度的范围。
目前来说，作为驻场兽医师的北野已经能给出予后良好的诊断了。
不过为了防止复发或者转变为慢性滑膜炎，还是得在重新返回赛场前空出足够的恢复窗口。
“两个月啊——”
田中点了点脑袋，表情又重新变得有些沉重。
虽然不是什么太过严重的问题，滑膜炎所需要的恢复期却比很多伤病都要漫长。
“要好好休息哦，珀伽索斯。”
在马房前驻步，落合望着眼前的灰白色轮廓轻声说道。
目白天马甩了甩脑袋，一脸不屑地推开了骑手递来的胡萝卜条。
“这家伙还是和以前一样挑食呢。”
捡起变得湿漉漉的鸭舌帽戴回到头上，北野的表情有些无奈。
哪怕是通过系统送来的优质牧草，在珀伽索斯眼中也跟普通的饲料没什么区别。
不管投喂多少分量，也只会吃掉其中的一部分，从食量来说是偏向固定的类型。
就算参照着绪河胜传授的方法将苹果榨成汁混入饲料，似乎也没有过太过明显的改善。
所以即使在伤病休养期间，目白天马的体重也是没有多少起伏的样子。
结束了病情有关的话题后，三人又聊起了比赛的予想。
“这样来看，只能试试道营纪念以外的比赛了嘛。”
将投向马房的视线移开，田中托着下巴说道。
门别今年的赛季和往年一样，到十一月上旬的道营纪念为止就正式结束了。
不过就这样休息到明年二月的话，实在很难保证新赛季的状态。
如果恢复状况良好的话，试着用一场竞争水平较低的比赛来结束今年的赛季。
这是北野与田中商讨后的结果。
虽然有些不甘心，不过年底的谢幕重赏道营纪念也只好放弃了。
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“【注目马动向】
名将田原将在夏季放牧后直走天皇赏秋
鞍上武丰骑手予定”
——《n○tkeiba》
“【@tck_watanabe：
秘火将搭档御神本训史骑手向生涯最后的东京大赏典发起挑战。
衷心感谢带我走向更广阔舞台的秘火，同时也向一直以来坚定支持厩舍挑战目标的星加马主致以无上敬意。
最后的最后，非常感谢一直以来支持着我们的各位应援者。
希望会是一场全人马无事完走的比赛。】”
——渡边和雄（大井练马师）
第二章晚一些
(本章完)