天微微蒙亮的早晨，门别竞马场迎来了并不常见的一幕。
无论是可容纳1300人的A看台还是可容纳800人的“北极星”看台，都已经是座无虚席的状态。
在非比赛的时段，门别迎来了去年的JBC2岁优骏后再度刷新的最大入场数。
4963人。
竞马场的入口前，仍滞留着大量没有成功订到指定坐席的马迷。
肯塔基德比的红色、北斗杯的蓝色、目白的绿白色，不同的色块在狭小的入口前缓缓挪动。
入场前，不少人都会在那块由日高建设协会赠与竞马场的木牌下方短暂驻留。
举起手机，然后拍下自己与宣传海报的合影。
或是海报本身。
幕布般的巨型海报上，是鹿毛与芦毛共舞的身影。
【星よ、駆けろ——】
星驰而往——
虽然有抄袭JRA的嫌疑，这样的宣传语还是在马迷中引起了不错的反响。
在冬季会有厚雪堆积的北海道，过多的马场设施是不必要的。
作为全国为数不多尚未实装实时转播屏幕的竞马场，门别至今仍依赖着LED转播车实现画面的转播。
两辆转播车在正面看台前停稳，过于狭小的屏幕在栏杆前沿部分以外的人群眼中有些模糊不清。
不过马迷们热情不减，纷纷低头拿出了手机。
转播正式开始前，工高吹奏部的乐声在习习凉风中响起。
名为《目白赞歌》的曲目。
演奏结束后，马迷们适时送上了掌声。
“啊，开始了！”
不知是谁先喊出了这一句。
视线的焦点又回到了转播和手机的屏幕上。
就连吹奏部少女们退场的脚步，也不由得加快了几分。
北海道的门别，还有其他关心着这场比赛的地方——
无数道目光投向了地球另一端的德比日。
恶劣的天气并没有阻止亮相圈的展示。
一匹又一匹的赛马踏入了雨幕。
北野托着骑手的长靴，协助他翻上了马背。
荒山和绪河胜左右挽着牵引绳，迈出了向着本马场的脚步。
耳边传来了长号的声音。
“Borninthevalleyandraisedinthetrees.（生于山谷，长于树间）”
来自路易斯维尔大学的红衣主教行进乐队和合唱团唱响了那首经典的曲目。
《RunfortheRoses》
“OfwesternKentuckyonwobblyknees.（在那肯塔基西部，颤抖着膝盖站立起来）”
一个又一个的观众加入到了合唱的行列。
然后，很快演变成十万人规模的大合唱。
“拜托你了。”
在地下通道，北野抬手与马上的和田击掌。
望着人与马的身影逐渐从视线中消失，他和荒山一起来到了关系者的看台。
不远处，戴着玫瑰色圆顶帽的矢作师向他们微微点头致意。
“北野先生。”
矢作师身旁，一名在西装外套着透明雨衣的中年男人走了过来。
同样来自日本的大实业家，近年来风头正盛的新人马主。
虽然在此前从未见过面，不过北野对于眼前男人的名字并不算陌生。
“下午好，藤田先生。”
他微微躬身，这让对方正准备递出的手掌僵在了原地。
不过藤田友善地笑了笑，收回手掌后也微微鞠了一躬。
直到比赛开始，这就是他们的第一次，也是最后一次交流了。
不同于大吼大叫、向记者事无巨细地分享着自己心路历程的美国马主，来自日本的两人各自沉默倚靠在栏杆的前沿，将相似而又不同的目光投向着赛场。
两名练马师则是跟在了各自阵营马主的身后，同样向赛场投去着视线。
木村不停擦拭着泪水，向东体远征记者倾诉日高生产者的不易。
镜头的边缘位置，是北野神情平淡的侧脸。
他并不是什么爱炫耀的人。
事实上，也并没有什么可供他炫耀的权力。
在原产地的日高以外，几乎所有关心这场比赛的人都不看好目白咲夜接下来的发挥。
不过对于北野来说，这并不重要。
至少现在，没有什么能将他的注意力从眼前的比赛中抽走。
作为首次参加肯塔基德比的马主，北野对于周围的环境保持着克制的谨慎。
看台上的是持续尖叫着的人群。
在这一点上，与日本似乎并无不同。
但他总有些说不上来的感觉。
不是的——
两国的赛马，本质是不一样的东西。
不过很快，他又将注意力转移到了闸门的方向。
至于刚才的问题，还是留给两国赛马会的管理层和赛马文化家们来解答吧。
将手肘撑向栏杆，北野用一种与周围气氛格格不入的沉静投入到了肯塔基德比的大赛日。
来自NBC的记者拍下了这一幕。
他们会跟随在每一名参加肯塔基德比的马主身边全程拍摄，并且在赛后放出优胜方的部分。
很少有人能在十五万人的狂热中保持冷静，但即使真的出现这样的马主也不足为奇。
他们要做的，只是见证和记录。
“呼——”
在《RunfortheRoses》结束以前，和田与目白咲夜的组合已经步入了丘吉尔园的泥泞。
并没有像前面的四匹赛马一样紧贴着诱导马不放，目白咲夜的反应让诱导马骑手有些为难。
不过在和田的操纵下，鹿毛马还是跟着前方四匹马的步伐慢慢走向了闸门。
“今年，在丘吉尔园现场有着一百五十八千名粉丝。”
“在二零二六年五月的第一个星期六，看看谁会赢下第一百五十二届肯塔基德比！”
从广播中传来了实况有些粗犷的嗓音。
盛装的人群高举手中的啤酒和可乐，持续发出着难以分辨的噪声。
目送鹿毛与白绿彩衣的身影被闸门吞噬，北野原本急促的心跳开始变得平静。
接下来，即使再怎么焦急也没有用了。
情绪中，满足与空虚的部分在此刻重叠。
他已经做好了觉悟。
不管是成功——
或者失败。
慎莫念过去，亦勿愿未来。
亲眼见证，直到故事的最后。
这就是此刻，北野心中的唯一念想。
身披21番号码布的赛马也进入到了闸门。
骑手的鬓角，泌出了不同于雨水的温热。
比赛——
就要开始了。
(本章完)