“非常抱歉。”
翻下马背，顾不上擦去脸上的泥浆，骑手第一时间低下了脑袋。
从一开始就判断错了局势，以至于在很早的时候失去了比赛的主动权。
虽然在弯道的最后勉强抓住突围的机会，但是这个过程中赛马本就不多的余力也被彻底消耗了。
“一切都是我的责任，卡通纳跑得非常尽力。”
和田深深折腰，泥水混杂着汗水从他的面庞滴落。
“能够平安完赛就很好了。”
北野对于这样的结果异常冷静。
在赛马界，并不乏穴马逆袭的展开。
但是对于下位人气来说，输掉的比赛才是常态。
面对完全陌生的赛事，阵营根据固有认知所制定的战术和策略是远远不够的。
在高水平的比赛，战术上的劣势会被无限放大。
尤其是肯塔基德比这样远胜一般G1的世界级比赛。
正是早早意识到了这点，才会有这一场的落败。
即使失败了也没有关系——
这是为了明日的丘吉尔园而提前缴纳的入场券。
“请稍微等我一下。”
甚至无暇与日本赶来的亲友团在赛后见面，留下这样的一句话后，骑手就匆匆奔向了休息室。
最后一次的碰面会，在十分钟后的酒店大堂开始了。
尽管橡树大赛日还未结束，但阵营的心绪已经飞往了明天的比赛。
“如果肯塔基德比能跑得再顺畅一些就好了。”
回忆起不久前比赛的场面，荒山微微皱起着眉头。
以旧有的比赛思路来看的话，并不能说和田在初盘的取位有什么太过严重的问题。
然而，周围的所有人都在激烈争夺着位置的时候，这样的策略就显得过于保守了。
在出走马远多于今天的肯塔基德比，一旦落入今天的局面可就不妙了。
没能一展身手就被淹没在马群中惨败——
这样的结果，无论如何也不能接受。
“抱歉。”
和田保持正坐的姿势，微微低下了脑袋。
“不，我并没有要责怪和田君的意思。”
荒山摆了摆手，沉声说道：“毕竟对于我们来说这里的一切都是全新的，所以得到这样的结果也是没办法的事。”
“不过——”
顿了一顿，他将目光投向了骑手。
“和田君这边，对于今天的比赛有什么感想吗？”
短暂的考虑后，和田开口道：“比起既定的跑法或者策略一类的东西，果然还是节奏更加重要。”
“如果能够顺应着马群的势头前进，说不定会跑得更好一些。”
说罢，骑手又紧紧抿上了嘴唇。
“是这样啊——”
北野轻轻点头，又看向了练马师。
“果然还是只能顺着比赛来发挥了吧。”
叹了一口气后，荒山有些沮丧地说道：“实在弄不明白还能做些什么了。”
无论是骑手还是练马师，赛前对于雅士宝锦标的予想都是借由过往比赛的经验来展开。
结果却向他们证明了，过往的经验在这里不值一提。
犹如人与马同时的大规模咬口事件，竞争如此激烈的初盘展开在过去是完全无法想象的。
在日本，泥地的比赛往往也是更偏向于草地的走向。
即使是在内侧赛道容易堆积厚砂的门别，骑手们也习惯了尽可能靠向内侧的前进路线。
或者说在美国以外的绝大部分一线赛马国度，贴着内圈、避免脚程上的损失是理所当然的选择。
在美国，却是有所不同的情况。
内侧是陷阱——
反常识的展开被摆在了众人眼前。
“关于赛马，我也不是很清楚啊。”
北野摇了摇脑袋，脸上维持着还算轻松的神色。
“不过，如果你们有了什么想法的话，尽管放手去做好了。”
海外的远征并不是什么轻松的事。
但正因为对于未来的愿景都如此强烈，怀着同一个目标的远征团在历经半年的努力后，总算是见识到了丘吉尔园的光景。
有过迷茫，绕过远路，也遇到过挫折。
或许远远称不上完美，但这就是他所为之努力的。
“衷心感谢诸位在五个月间所付出的努力。”
北野长长鞠躬，以这句话为远征团的最后一场碰面会画上了句号。
关于明天的比赛，有可能交出远超今日的优异表现，也有可能疲于应付。
马主、练马师、骑手，他们的态度不一，却都持有着相似的观点。
胜利不会来得理所当然。
不过——
他们已经为之做好了准备。
“肯塔基德比后，北野先生有什么计划么？”
回到客房的路上，走在北野身后的荒山开口问道。
“或许会先回趟北海道吧。”
北野的眼神变得有些悠长。
明天，目白咲夜和目白天马将在相当接近的时间里先后投入各自的比赛。
北海道竞马会自然不会放过这样的噱头。
除了将北斗杯的排赛提前以外，他们还特意咬牙买下了肯塔基德比的转播权，在门别竞马场组织起观赛的活动。
据说指定席的门票在几个星期以前就卖光了。
当然，这样的举动让只能错过出席目白天马比赛的北野不免有些残念。
六月份举办的北海优骏，可就不能再错过了。
“另外——”
按下电梯的按钮后，北野微微一顿。
“不管肯塔基德比的结果如何，我希望能把咲夜留在美国一段时间。”
荒山平静地接受了这个事实。
从沙特德比开始，他就在思考这匹不可思议的赛马还能和自己再奔跑几次。
现在，这个问题似乎有了答案。
“是要配种吗？”
练马师的声音远比自己想象中的沙哑。
“配种么——”
电梯门在视线中缓缓打开，北野率先迈出了脚步。
“不过，更重要的是另一件事。”
很早前，就在他心中挥之不去的一件事。
“我已经向约翰霍普金斯大学的生物医学实验室提交了手术的预约申请。”
术后将恢复97%以上的运动能力，从外表几乎看不出跛行的影响。
练马师也进入电梯后，他按下了关门的按钮。
“不管将来的进路如何，我都希望她能以正常的步态奔跑下去。”
手术的价格是132000，单位则是美元。
直到电梯门再度打开，荒山依然保持着沉默。
“是这样啊——”
他的嘴角抿起又很快地松开。
“还真是位被人所爱的大小姐呀。”
(本章完)