肯塔基德比一周前的4月25日。
目白咲夜与卡通纳将在丘吉尔园的泥地路线进行追切的合练。
下午4时，阳光斜斜地切在了赛道。
风没什么力道，空气中也是有些闷热的潮湿气息。
“拜托你了。”
戴上护目镜，和田向着卡通纳马背上的绪河胜微微点头。
即将开始的是六浪的追切。
这一次的追切依旧是不以造时为目的。
不过，同样也不是场地的适应。
前几天，试着让目白咲夜在丘吉尔园的主赛道跑了一下。
短暂的步态调整后，鹿毛马很快就适应了脚下的泥泞。
在这之后，又试着在偏潮湿的场合进行了长缰踱步。
虽然稍微变得吃力了一些，但同样也是能跑的情况。
至少在适应性上，并不需要过多的担心。
另一边，卡通纳的进展反而有些不顺。
只要周围有其他的马，它就会像被激怒一样大发脾气，以至于只能在单独的时间来进行训练。
“非常有斗心的马。”
这是来自于初次训练后，鞍上人和田的评价。
哪怕是偏向轻松的训练项目，也会展现出不输于正赛时候的气势。
不过——
训练的结果就很普通了。
“只是跑不快。”
这是评价的后半部分。
得到和田发出的信号，骑着卡通纳的绪河胜率先催动缰绳。
追切的两匹马有着相似的目标——尽可能激活状态，让肌肉达到最佳的竞技张力。
以稍慢一些的速度起步，这是原本的追切计划。
实际的情况是，得到加速的命令后，卡通纳就失去控制般冲了出去。
绪河胜的脸色变得有些紧张。
他试着拉扯缰绳，栗毛马加速的势头依然不减。
另一边，目白咲夜也有些迟缓地迈出着脚步。
在开始的前两浪，两匹马间快速拉开了差距。
但随着和田轻挥马鞭，赛道上的形势很快发生了扭转。
夕阳下，闪闪发光的雄健身躯由后方赶至。
轻松挤开了卡通纳，鹿毛的身影率先进入直线。
“跑起来很轻松，背上的感觉也很流畅。”
追切结束以后，和田淡淡地评价道。
“在进入直线的时候有什么异样吗？”
荒山的身子微微前倾，双手撑着栏杆问道。
他注意到了弯道末端两匹赛马间的身体接触。
“没什么感觉。”
顿了一顿，和田如实回答着。
若非用肉眼进行了确认，他甚至察觉不到发生了碰撞。
荒山的视线又越过和田望向了后方缓缓赶来的绪河胜。
“咬口的情况非常严重。”
不停喘着粗气的卡通纳背上，绪河胜甩了甩手腕。
他和卡通纳间是持续了大半程的拔河比赛。
不过在碰撞后，栗毛马的速度就突然慢了下来。
至于说是因为碰撞导致的失速，还是咬口引发的过早力竭，恐怕连鞍上的绪河胜也有些说不清楚。
不过，追切的目标姑且算是达成了。
“表现非常好，它完全没有勉强自己，跑起来就像是热身一样轻松。”
接受采访的时候，荒山罕见给出了积极的评价。
不过随着采访的推进，气氛还是一点一点地消沉了下去。
被问及目白咲夜的比赛予想时，练马师更是一脸沮丧地回答道：“在比赛中跑起来的情况还很难预料，它能否以如此庞大的体格维持原本的运动能力也完全不得而知。”
“我们的对手追切表现都很棒，想要战胜他们绝非易事。”
说着，练马师甚至比划起了手势。
“尤其是凯撒先生，它就像是‘嗖’地一下飞过了直道，我甚至看不清它的影子。”
经由翻译转告以后，美国记者的脸色变得有些微妙。
“那么可以说说你们在肯塔基德比的目标吗？”
他问出本次采访最后一个问题。
“我们只想尽可能地发挥出咲夜的实力，争取与之相符的名次。”
荒山给出了这样有些暧昧不清的回答。
迈着轻松的小碎步，目白咲夜朝着正在收拾采访设备的记者靠近。
“怎么样，你也要说两句吗？”
记者开玩笑地递出了话筒。
鹿毛马微微张嘴，用舌头舔了舔话筒。
然后，有些嫌弃地撇过了脑袋。
“哈哈，这可不是吃的！”
记者又笑着把话筒递向了马背上的骑手。
“和田，请问你的感觉怎么样？”
没有借助翻译的协力，和田用有些僵硬的英语回答道：“我们会享受这场比赛。”
“那么你们打算在什么位置开始肯塔基德比的比赛？”
记者又举着话筒继续问道。
“我们会尽可能地争取我们的位置。”
不知何时，骑手额上已沁出细密的汗珠。
“你是说适合的位置对吗？”
记者接着问道。
“没错，就是这样。”
和田连连点头，记者放下话筒的瞬间不自觉地松了一口气。
追切结束以后，卡通纳和目白咲夜一前一后地走在了返回马厩的路上。
“看起来应该能跑出一场不错的比赛啊。”
挽着牵引绳，荒山开口发出着感慨。
目白咲夜持续上涨的体重在隔离释放后总算是顺利精减了下来。
不过在与北野商量过后，荒山还是决定将体重维持在了比起UAE德多出两公斤的505公斤。
虽然多出了两公斤的体重，但是在马体上却变得更加结实了，对于运动能力也没有什么负面的影响。
从外表来看的话，去年全日本2岁优骏时还显得有些圆润的肚子反而稍微收紧了一些，多余的脂肪也成功消耗掉了。
“即使是乱波的展开，应该也不成问题。”
马背上，和田用着一如既往的声音说道。
一阵短暂的沉默后，和田开口了。
“荒山师的家人也会过来吗？”
听到这个问题的时候，荒山有些惊讶。
以往的相处中和田几乎不怎么主动说话，也不怎么提及工作以外的事。
“他们这个星期就要过来了，不过应该会在大城市先玩上几天什么的。”
练马师笑了笑，然后转而问道：“和田君那边呢？”
“听说会跑肯塔基德比，儿子和侄子都一早就吵着要来，简直是拦都拦不住了。”
摇了摇头，骑手脸上却不自觉附上了浅浅的笑意。
夕阳下，人与马拖成了长长的影子。
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Ciallo～(∠ω