有些闷热的午后，和田踏入了丘吉尔园的场地。
天光渐暗，乌云沉沉压向了地面。
雨季以先德比一步的势头降临到了丘吉尔园头上。
赛道上的几匹马匆匆结束了训练。
马靴在长廊激起阵阵回声。
赛季尚未开始，据说能容纳十五万人的赛场空荡得近乎抽象。
时不时的稀落人影，大抵也只是练马师和他们的马房助手。
这即将是和田在丘吉尔园的首次策骑。
幸运的是，在正式的比赛以前还有一次试错的机会。
即使只是热身赛的程度，他也准备全身心地投入进去。
“不尽全力的话就不足以回报。”
抱着这样的心态，穿过入口的长廊来到了赛场。
以骑手的身份踏入丘吉尔园，要说完全感受不到压力是不可能的。
如同球员在欧冠决赛中站上十二码线，主罚决定命运的点球。
从球场中央走向罚球点的短短十几码，很可能会是他此生跨越的最漫长距离。
和田的心跳开始怦然加速。
天空愈发晦暗，原本零星的人影被橡皮擦抹去般彻底消失。
冷雨突然砸落，猛烈地拍向了地面。
无意寻找遮蔽，和田继续向着赛道靠近。
雨水顺着下颌线滑落，继续冲刷骑手运动服上的岁月痕迹。
本就有些湿润的赛道开始朝着泥塘的方向转变。
越过栏杆，和田开始了马场的检查。
“这是什么啊——”
从脚下传来了有人在伸手拉扯般的异样。
雨势还没有完全展开，赛道上就已经是相当恶劣的处境了。
骑手像是在水田间行走般，一浅一深地走向了赛道内叠的位置。
就这样反复试探几个来回之后，和田总算得出了结论。
如果比赛当天也是有雨的天气，不管内道还是外道，都会是差不太多的糟糕路线。
“说不定能抓出泥鳅呢。”
这样想着，他俯下了身子。
是和烂泥没什么区别的黏糊糊触感。
再次站起来的时候，他的眼中带着一股忧虑。
马的一面，目白咲夜纯正的美国血统，宽厚的蹄掌和健壮的前肢都足以帮助它应对丘吉尔园恶劣赛道的挑战。
但是，转到骑手的一面——
如何在这种赛道进行策骑，关于这点完全没有头绪。
虽然也针对比赛研究了不少往届肯塔基德比的录像，但是所学到的东西十分有限。
跑法、脚质、里程.这样的东西通通都被抛在了脑后，出闸的瞬间人与马就开始了肉搏般的近身缠斗。
完全就是西部牛仔对决般的初盘展开。
不——
放在有二十匹赛马出走的肯塔基德比，应该是“西部牛仔混战”才对。
像是在玩耍一样，和田抬起一只脚向后方踢去。
成块的泥团随着他的动作被带向身后。
“这可糟糕了啊。”
从后方开始比赛的话，会受到明显干扰的程度。
需要担心的还不止“KickBack”一项。
虽然对于赛道本身没有太多头绪，但泥地赛事间还是有着不少的共通之处。
任何有意识的泥地骑手最不希望碰到的，就是在赛马开始加速的时候路线受阻。
一旦加速的势头被强行打断，在泥地重新启动的难度远超于草地的场合。
可以预见的是，从队伍最后方起步的目白咲夜很有可能在肯塔基德比当天经历大量碰撞。
而且对于骑手来说，在视线严重受阻的情况下找出适合通行的路线也会变得更加困难。
再结合对手的数量考虑，想从层层马群的阻拦中脱颖而出绝非易事。
在最终直线依靠末脚一气争胜，这样的想法首先被排除了。
虽然直线不算太短，但是丘吉尔园的场地状况并不是有利于充分施展末脚的类型。
恐怕连秘书处也做不到单靠直线上的末脚在这里完成一穿十九的赶超吧。
那么试着去逃呢？
和田很快又打消了这个不切实际的念头。
即使不谈脚质的问题，目白咲夜过慢的出闸也基本上杜绝了争夺步速主导权的可能。
捲呢？
也不行。
在实力超班的时候，从第四弯道甚至更早一些的第三弯道开始发力，一口气追赶到最前方的跑法确实没有问题。
即使他对目白咲夜抱有信心，也想过在肯塔基德比上或许有争胜的可能。
不过，这样对于骑手和赛马都有着极高要求的跑法，并不适合眼前世界级的比赛。
“这不还是只能钻迷宫了嘛——”
完成马场的探查后，完全没有变得轻松了一些这样的感觉。
反而因为所探查到的信息，陷入了更加苦恼的境地。
不过，退缩是不可能的。
这种站在悬崖边上提心吊胆的感觉，他在很多年前就经历过了。
不需要刻意改变什么，也不需要过度思考。
不需要到某些骑手住进厩舍与搭档培养感情的夸张地步，也不可对手头上的工作有所懈怠。
以正常的节奏投入到工作，然后在最好的状态下迎接那一天的到来。
如果说他在那如梦似幻的一年里有学到些什么的话，或许就是这种从容应对比赛的心态吧。
做好准备，然后在某一天不期而遇。
大概就是这样的感觉吧。
在有节奏的雨声中，心境渐渐归于平和。
滴——
耳边突然传来短促的消息提示音。
“糟糕，不会进水了吧！”
仿佛被电流刺到一般，和田慌忙从口袋中拽出手机。
看到屏幕上完好无损的消息字样后，这才稍微松了口气。
【卡通纳已经抵达厩舍了，方便的话和田君能过来稍微看一下吗】
是来自荒山师的信息。
抱着反正迟早也要跑这一趟的想法，迈向出口的脚步调转到了通往厩舍的方向。
就像职业高尔夫，风向、击球的地点等等要素的变化导致很难出现同样条件下的另一场比赛。
赛马也是如此，在比赛前即使无法顺利折合，至少也要对搭档的情况有大概的把握。
【马上就到】
连续误触了好几次后，总算把回复顺利发出去了。
抵达厩舍前，切换到了工作时候的“里人格”。
这一点倒是与性格上的活泼或冷淡没有太大的关系。
在适合的气氛下做适合的事——
对他来说，这就是理所当然的事。
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Ciallo～(∠ω