到了九月，天空的颜色变得有些不一样。
虽然还是很热，抬起头后目光所及却不再蓝得那么清澈。
季节逐渐步向秋天。
是随着年岁增长脚力也跟着愈发沉稳的贝尔佳骏，还是曾一度挑落中央强敌、在远征中千锤百炼的士兵原野？
亦或者，人马一体、人气与实力并重的目白天马。
北海道今年的主役究竟会是其中的哪一头——
至少在即将到来的旭岳赏，这个问题依然没有迎来答案的揭晓。
“次走的目标是距离更长一些的瑞穗赏。”
田中厩舍发表的不出走声明，让不少对道营三强对决翘首期盼的马迷感到失望。
结束了当天坂道的训练，当事马的珀伽索斯正在马房里无聊打着哈欠。
“如果那个白色的家伙在就好了。”
像这样的残念回声，并没能够跨越物理的隔阂传到北野耳中。
此刻，他正处于前往北九州的夜间航班。
这趟行程的契机诞生于一周以前。
从服部师跟飞田骑手那边同时收到了“现在正是出道的时机”的建议。
通常来说，地方赛马的出道战会在七月份左右开始，九州的佐贺则是更早的六月。
从拍卖会结束以后，像是联系育成牧场、正式入厩和各个环节间的运输转移都要花上不少时间。
大部分马主可能会将这些安排一股脑都委托给练马师来负责。
倒不如说，这才是常规的做法。
不过身为马主兼半个育马者，北野对于诺亚的生涯有着还算清晰的规划。
比起急于跑出成绩，马体上的锻炼和调整更加重要。
正是处于这样的考虑，在顺利完成闸试以后将出道战拖到了对于佐贺所属赛马来说相当晚的时候。
原定的首场比赛是上一周900米的“明年也请多多支持九州产马”二岁特别赛。
不过在北野的坚持下，最终将目标改成了距离延长了300米的1200米赛事。
关于这点，予定的主战骑手担当飞田也投下了赞成的一票。
“对于诺亚先生来说，九百米的距离稍微短了一些，可能难以施展出应有的脚力。”
于是，诺亚出道的首战改为了明天佐贺竞马场第一场的2岁5组赛。
趁着牧场秋季开始忙碌前的间隙，北野决定前往现地观赛。
目白牧场的社员中，RachelHo、菊池和拉维德在内的三人也加入了这一场目的地为北九州的远征。
出发前，天气予报上显示的佐贺天气是阴天。
抵达九州上空的时候，在靠窗的座位也只能看到连成一片的云层。
稍微有些担心能否顺利降落。
不过，耳边很快就传来了“将在三十分钟后抵达北九州空港”的机内广播。
姑且算是顺利地抵达了九州。
白天刺人的阳光已经消失不见，但是气温依然偏高，走一走就开始不停地往外冒汗。
虽说佐贺的湿度是跟日高看上去差距不大的76%，但结合当地的炎热天气来考虑，体感的湿度差异似乎被放大了不少。
走下飞机后没多久，自诩道民的北野跟已经变成半个道民的菊池很快露出了难以适应的表情。
反倒是队伍中的另外两人，脸上完全像是回到家一样的轻松神色。
并没有像上次一样直奔佐贺竞马场，目白牧场的远征应援团先是朝着提前定好的酒店出发。
室外和有冷气的车内温差很大，推开车门就有股令人头晕的湿热裹住了全身。
柏油路面散发白昼的余热，令人难以呼吸。
“总感觉有股拉面的味道呢。”
RachelHo闭上眼睛嗅了嗅。
“不，应该是呼子鱿鱼的清爽气息才对。”
将双肩包背向身后的拉维德在一旁认真指正。
“这里是佐贺的南边啦，无论拉面还是呼子鱿鱼都是北佐贺的东西才对。”
菊池按着额头叹了一口气，就连吐槽也显得有气无力。
抵达酒店房间，饥肠辘辘的几人并没有像服部师推荐的一样去品尝当地特色的炭火烧鸟。
打开手机上的地图软件，就近找了一家名为“奥里吉耶小酒馆”带有冷气的法国风味餐厅。
实际上只是顶着法国名字的家庭餐馆而已，菜单上的价格看起来也相当实惠。
推开门的时候，已经到了营业时间的后段。
尽管如此，台前坐席仍然坐了好几名的客人。
除了拉维德以外的几人都点了一份名为“PtédeCampagne”的法国乡村料理。
印度人则是点了一份洋葱芝士焗饭和溏心蛋的组合。
刚刚放下菜单，台前几名原本喝着酒的客人便望了过来。
“明天诺亚的比赛要顺利呀，北野社长。”
混着浓重九州方言的声音传来。
“我也会买诺亚君的马券支持的！”
另一名的客人举起酒杯致意。
“能力检查的时候我也在哦。”
柜台前看起来很温柔的老板娘也笑着说道。
原来那时候喊得最大声的就是你嘛——
对于当时的场面，北野还有着不少的印象。
“非常感谢各位的支持。”
从座位上起身，他朝着柜台的方向微微鞠躬。
不过因为在飞机上饿的够呛，所以几人都很快埋头开动了起来。
端上来的是与价格不符，看起来相当厚重的分量。
除了洋食常规用到的刀叉以外，老板娘还十分贴心地配上筷子。
从自称料理专门家的菊池口中得知，法式料理的口感在很大程度上依赖于酱料的发挥。
抱着试一试的心态，首先夹起鱼肉和些许作为小菜的胡萝卜丝在不知名的黑色酱汁里滚了一圈。
味道意外地不错。
鱼肉本身的鲜味和酱汁提供的酸甜起到了很好的反应，胡萝卜丝的部分则让口感的体验更进一步。
牛肉的部分，在香料和酱汁的双重配合下也相当美味。
回过神时，已经捂着肚子回到了酒店。
睡前，有些不放心地滑开手机屏幕，点开了明天的天气预报。
据说会是没有那么热的阴天，降雨的几率是40%。
“请保持没有太阳的天气就好了，降雨的话就大可不必了。”
跟往常每一次的赛前一样，北野向赛马的三位大明神默默地祈祷。
窗户之外，是仅剩下零星灯火的热带夜。
(本章完)