白府。
卜世仁回到府中，跪在地上，将何府发生的一切添油加醋地禀报了一番。
白子权听罢，阴着脸冷笑道：“不过是个初出茅庐的野丫头，竟敢搬出江珩来压我！传令下去，点齐人手，我倒要看看，那贱人有几条命，敢挡我的路！”
“不可！”
一道阴冷的声音骤然响起，打断了白子权的暴怒。
白子衿从阴影中缓缓走出，手中折扇轻摇，面上却是一片凝重。
“兄长，你莫要被怒火冲昏了头脑。”白子衿走到案前，目光幽深，“这何眷绝非寻常手无缚鸡之力的闺阁女子。”
他顿了顿，语气中带着几分忌惮：“她虽为女子，却喜好武艺，在梁州立过功，平日里常以舞刀弄棒为乐，极有胆色，麾下有千名亲卫，居常带刀，随侍数百。此女并非养在深闺人未识的娇花，又是皇帝封赏的官，若是逼急了，她真敢拔刀相向。”
白子权闻言，眉头紧锁，怒意稍减：“即便如此，顶天了也只是个梁州别驾。”
“大哥莫要小瞧了她。”白子衿眸色冷淡，继续道，“她敢搬出江珩和秦慕白的名号，就说明她身后这两尊大佛会给她撑腰。更何况，她能擒下北狄那么多将领，定然身手不凡，若是强闯，闹出人命，江珩正好借题发挥。如今皇帝正盯着咱们，此时若因一个女人惹出乱子，得不偿失。”
白子权在屋内来回踱步，脸色阴晴不定，最终冷哼一声：“那依你之见，该当如何？”
白子衿眼中闪过一丝算计：“江珩如今在京，还动不得她，且先等几日。”
白子权不满：“她若是跟江珩同去北疆，你当如何？”
“她如今帮着江珩接管千红阁那些贡女，就不能轻易离京，兄长安排人时不时过去吓吓他们。江珩不会在京待太久，他只要一走，咱们就定策动手。”
听雨堂后门在夜色中显得格外幽深。
魏苻压低帽檐，看着茶玉沙带一批乔装打扮的女子悄无声息地混出城去，紧绷的肩膀这才微微松懈下来。
白家那头恶狼正盯着他们，趁现在二哥在京城还能镇住场子，把人分批送出去，不然等白子权回过神来，这些苦命人只怕都要遭殃。
魏苻忙完事，回到家，揉了揉酸胀的脖颈，刚踏进前院，就看见廊下立着个熟悉的身影。
贺蔺手里提着一盏兔子灯，那是她以前在房州夸过的好看的样式。
见她回来，他眼底亮起的光亮了一瞬，随即又黯淡下去，快步迎上来接过她手中的披风：“怎么才回来？饭菜都热了三回了。”
魏苻道：“都官署那边案件有点乱，我去理了理。”
其实何止是案件乱，千红阁那是人命关天。
“你身子才好，要多注意休息才是。”贺蔺说着，拉着她的手进屋，“我带了些房州的零嘴来，你尝尝。”
接下来的几日，魏苻更是忙得脚不沾地。
贺蔺几次兴致勃勃地拿着郊游的帖子来找她，想带她去城外的庄子散心，都被她以“有事”推脱了。
时日一长，贺蔺也有些闷闷不乐，俩人再次会见，气氛有些沉闷。
贺蔺看着她眼底淡淡的青黑，终于忍不住开口：“空心菜，你这样太累了。自从到了上京，你比在房州时还要紧绷。咱们不如回房州吧，买几亩地，学做点小生意，安稳度日不好吗？”
他知晓千红阁一事后，心里总有些不安，对着她，他语气恳切，带着几分恳求：“京城的水太深，那是世家大族博弈的棋盘。咱们牵涉太深，蹚这趟浑水，反而对自己不好。如今跳脱出去，才是上策。”
魏苻怔住。
回房州？
安稳度日。
那的确是她以前的心愿，可是现在不一样了。
情势不一样了。
她神色认真地看着贺蔺：“贺蔺，现在不能走。如果我就这么走了，二哥就少了一份助力，他在朝堂上会很艰难。他走到这一步不容易，我不能在这个时候给他拆台。”
贺蔺定定地看着她，目光从她的眉眼滑落到紧抿的唇瓣，忽然低声问道：“空心菜，你是不是喜欢上江珩了？”
这几日会见，她总说要帮忙，说江珩给了她些安排，让她帮着去办，她也乐此不彼，从不嫌劳累。
魏苻心神一颤，像是被踩到了尾巴的猫，下意识反驳：“你怎么会这么想呢？二哥是我义兄，也一直护着我，我只是……不想忘恩负义。”
“是吗？”贺蔺自嘲地勾了勾唇角，强撑着露出一抹笑。
他倾身向前，在她脸颊上轻轻印下一个吻，声音有些发哑：“好好好，是我瞎说的。我的空心菜可一直都没变，还是一样的心善，见不得人受苦。”
空气陷入了死一般的寂静。
过了许久，贺蔺才像是用尽了全身力气，轻声问道：“那你打算什么时候跟我回房州？”
魏苻沉默。
白家未倒，二哥危局未解，她总不能太快离场……
贺蔺那双逐渐失去光彩的眼睛，魏苻已不敢再看，只能顺从地靠过去，枕进他温暖的怀里，闷声道：“再等等吧。”
贺蔺的手僵在半空，许久，才缓缓落下，轻轻拍着她的后背，像是在哄孩子，又像是在哄那个不愿醒来的自己。
魏苻闭着眼，感受着他胸膛的起伏，在心里默默叹了口气。
贺蔺抱着她，下巴轻轻抵在她的发顶，低低地应了一声：“好。”
空气静得只能听见彼此的呼吸声。
半晌，他环在她腰间的手臂微微收紧，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，却又透着令人心惊的执拗：“空心菜，我是个很小气的人。如果你有一天真的变心，我想，我是无论如何也不能接受的，非得把你攥在手心不可。”
那语气不像是在开玩笑，更像是一种温柔的警告，甚至带着一丝濒临失控边缘的偏执。
魏苻静静听他说，身体有一瞬间的僵硬。
她沉默片刻，从他怀里抬起头，撞进那双深不见底的黑眸里。
他们分开太久，从前从没有这样，从没有怀疑过对方，一直很信任双方，无论是感情还是别的什么。
她一向言辞犀利，此刻却觉得喉咙有些发干，只能笨拙地重复道：“贺蔺，我没变的。”
“真的。”她忐忑地补了一句，手指下意识地攥紧了他胸前的衣襟。
“嗯。”贺蔺垂眸看着她，眼底的阴郁散去些许，重新弯起眉眼，仿佛刚才那个阴鸷的人根本不是他。
日子在表面的平静与暗地里的汹涌中飞快流逝。
白家果真按耐不住，几次三番派人去听雨学堂找茬，都被魏苻不动声色地挡了回去。
她一边忙着给江珩打掩护，一边将千红阁剩下的女子分批转移。
江珩在校场点兵点将，三日后前往北疆。
这日，魏苻刚从外面回来，还没来得及喝口水，就被贺蔺拉进了书房。
“空心菜，马车我备好了。”贺蔺神色认真，语气轻快，却掩不住眼底的急切，“等过几日，你向圣上乞归房州的折子批阅后，咱们就走吧，离开这里。”
魏苻心头一跳，二哥那边准备去北疆打仗……
“贺蔺，我……”魏苻刚想开口拒绝，却见贺蔺脸上的笑容一点点凝固。
“又是你二哥的事吗？”贺蔺打断了她，声音冷淡下来，“空心菜，江珩是朝廷命官，有皇命在身，也有他自己的手段。你只是他的妹妹，不是他的死士，没必要陪着他一起淌这趟浑水。”
“我不是，我只是……”魏苻有些烦躁地抓了抓头发，“贺蔺，我二哥准备走了，至少让我送送他吧，到时候乞归折子批下来，咱们就走，好不好？”
贺蔺疼她，便也抱着她轻声道：“好了好了，听你的就是。”
江珩即将离京，除皇帝设下宴席，魏苻也在离别前一日在家设送别宴，宴席设在何府正厅，灯火通明，酒香四溢。
江珩换了一身青色的常服，眉眼间少了几分肃杀，多了几分温润。
但他显然有些心不在焉，目光总是不经意地在魏苻和贺蔺之间流转，看着两人偶尔低语、默契递酒的姿态，他握着酒杯的指节微微泛白。
酒过三巡，江珩终于压下心头翻涌的酸涩情绪，看向魏苻，眸色温和，声音低沉而郑重：“何眷，我离京后，你在京城，要当心些。”
“嗯。”魏苻深深地看他，想说什么又咽了下去。
江珩又将目光转向秦慕白和贺蔺，举杯示意，语气中带着几分不容推辞的托付：“劳烦你们多照顾着她。”
秦慕白微微抿了抿唇，举杯回礼道：“自然，何眷是我表妹，有什么事，我会多帮衬着些。”
贺蔺面上维持着得体的微笑，心里却忍不住腹诽：不过是个义兄，又不是空心菜亲哥，这副口吻，好似他是空心菜的丈夫似的，在当众托付妻子。
当着众人的面，贺蔺也不能摆脸色，只能强压下心头当初被江珩利用来接近心上人的那股怨气，温声道：“大将军客气了，我从前就一直护着她，今后也是。”
江珩不动声色，浅浅一笑，仰头饮尽了杯中酒：“好。”
酒过，宴散。
次日天刚蒙蒙亮，号角声便响彻校场。
次日天刚蒙蒙亮，沉闷而雄浑的号角声便刺破了京城的宁静，响彻西郊大营校场。
这里早已是旌旗蔽日，甲光向日。