江珩目光深沉地望向何府紧闭的大门，心中那股不安愈发强烈。
七日后他便要远赴北疆，这一去山高路远，归期未定。
如今眷眷病弱至此，若是他不在京城，只怕这原本就与她有感情和婚约的贺蔺，会趁虚而入，彻底占据她的心。
秦慕白则是一路沉默，脑海中挥之不去的，全是想到姨母所说她孱弱不起的话。
往日里她总是倔强又灵动，如今却只能虚弱地躺在床上。
秦慕白担忧她，心头闷闷的，只盼着她能早日好起来。
贺蔺摸了摸袖中原本打算送给她的平安符，此刻却觉得这礼物有些轻了。
他眉头微蹙，暗自盘算着回头要去城外的古寺，求一道真正开过光的高僧护身符，将那些魑魅魍魉都挡在她身外。
行至岔路口，三人简单寒暄了几句，便各怀心事，分道扬镳，只留下马蹄声在空旷的街道上渐渐远去。
江珩回到府中，并未急着去安排遣散贡女之事。
他屏退左右，独自走进书房，不一会儿阿四领进来一人。
那人脱掉帷帽，是个生得俊俏英气的姑娘，她抱拳行礼后递给他一封信，“大人。”
江珩接信一看，信上是娟秀的字迹。
“落红散……”江珩看着信中提到的毒药，眼中寒光乍现。
白家果然狗急跳墙，竟敢对皇嗣下手。
他面无表情，将密信凑近烛火点燃。
“大人，该怎么做？让叶大夫早做准备？”
“……”江珩沉默。
“不。”他说。
他唤来心腹袁木和裘鱼：“去，速去北清门调兵。玉沙，你去告诉你大哥，千红阁今夜估计不会太平，真有什么事，你们见机行事，我尽快让人遣散千红阁。”
“嗯。”玉沙穿上帷帽，阿四引着她离府。
夜色如墨，浓稠得化不开。
千红阁内，原本等待遣散的三千贡女早已在不安中睡去，只有巡逻的白府家丁偶尔走过，灯笼昏黄的光影在墙面上摇曳。
千红阁惊起动乱，不知哪出阁楼惊呼一声，刀光剑影间，整栋楼乱作一团。
数道黑影如鬼魅般翻墙而入，为首的正是茶景和。
他手持长剑，眼神凌厉，显然是有备而来。
然而，就在她们刚刚踏入内院的那一刻，四周骤然亮起了无数火把，将黑夜照得如同白昼。
“茶景和，我家公子等你们多时了。”白家的护卫首领刍狗阴恻恻地笑着，挥手间，早已埋伏好的弓弩手万箭齐发。
白子衿站在千红阁对面的酒楼上，手中把玩着一枚玉扳指，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他猜测江珩既有心管千红阁一事，必然与茶景和有关。
那个茶景和，若能抓住，他有的是办法从他嘴里撬出话来。
“中计了！撤！”茶景和当机立断，挥剑挡开几支利箭，厉声喝道。
但白家这次是下了死手，不仅人数众多，更是招招致命。
茶景和为了护住身后同伴，左肩被利刃贯穿，鲜血瞬间染红了夜行衣。
“快走！”唐天逸扶住他，长枪飞刺，杀出一条路。
“为首那个留活口，其余格杀勿论。”白子衿在暗处冷冷下令。
就在茶景和等人渐渐力竭，即将被淹没在死士的人海中时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
“大哥！”
一声清叱划破长空，茶玉沙一身劲装，策马如飞般冲破了护卫的包围圈，扔出一大袋辣椒粉。
唐天逸手中长枪趁机挥舞，如灵蛇出洞，瞬间扫倒一片敌人，三人突围。
“走！”唐天逸不 敢恋战，茶玉沙扶着重伤的兄长，在几名同伴的拼死掩护下，朝着后巷突围而去。
身后的喊杀声震天，白家的追兵紧咬不放。
茶玉沙凭借着对京城地形的熟悉，又有唐天逸分兵引开追兵，她带着茶景和在错综复杂的巷弄中左冲右突，终于甩开了大部分追兵。
此时，茶景和已是面色惨白，失血过多让他意识模糊。
茶玉沙心急如焚，见前方有一处幽静府邸的后门虚掩着，想也没想，便扶着茶景和跌跌撞撞地闯了进去。
这是一处僻静的院落，月光洒在青石板上，显得格外清冷。
屋内，魏苻木着脸躺在榻上，死活闭不上眼。
她早上睡太多，到夜里反而睡不着觉。
魏苻索性披衣起身，想去院子里透透气。
刚推开房门，就听见角落里传来压抑的喘息声和衣物摩擦的窸窣声。
魏苻吓了一跳，定睛一看，只见两个浑身是血的人影正靠在墙根下。
借着清冷的月光，她看清了那两人的模样——一人面色惨白如纸，捂着腹部的伤口，鲜血正不断从指缝间涌出。
另一人虽稍好一些，却也满脸惊恐与焦急，她手中紧紧握着一把带血的短匕。
“别……别过来……”茶玉沙也受了箭伤，见有人出来，她强撑着最后一口气，举起匕首虚晃了一下，护着已快昏迷的大哥，自己的眼神却已有些涣散。
魏苻虽被这血腥的一幕惊得心脏狂跳，但看着那两人痛苦的模样，尤其是那个重伤男子苍白的脸色，让她眉头微蹙，
魏苻眼中的惊恐渐渐褪去，她稳住情绪，没有呼救，也没有逃跑，而是快步上前，压低声音道：“别动，我是这府里的小姐。你们伤得很重，快，进屋来，我帮你们止血。”
茶玉沙愣住，她没想到在这绝境之中，竟会遇到这样一个不疑有他、主动伸出援手的人。
魏苻听到外头的骚动，也不再多言，上前一步，“快进屋。”
魏苻手脚麻利地将二人扶进屋内，反手合上房门，隔绝了外头那一抹清冷的月色。
她迅速点燃桌上的油灯，将屋子照亮，暖黄的烛光驱散了满室的阴寒，也照亮了茶景和那张惨白如纸的脸。
“忍着点。”魏苻低声嘱咐了一句，转身去取早已备好的金疮药和干净的布条。
魏苻虽然有段时间没行医，但双手还是出奇地稳，她剪开茶景和已经被鲜血浸透的衣衫，露出那道深可见骨的刀伤时，眉头都没皱一下。
茶玉沙靠在桌边，脸色同样苍白，但见魏苻这般镇定，一直紧绷的神经终于松懈了几分。
她捂着肩上的伤，强撑着挤出一丝感激的笑意：“多谢姑娘救命之恩……若非姑娘，我和大哥今夜怕是……”
“不必言谢。”魏苻头也没抬，专注地替茶景和清理伤口，声音清冷而平静，“其实方才开门那一瞬，我也怕你们是坏人。但你浑身是血，却还死死护着身后的人，想来应当不是什么恶人。”
她顿了顿，手下动作未停，语气中多了几分深意：“绝境之中最考验人心。”
这句话像是一股暖流，瞬间击中茶玉沙心中最柔软的地方。
魏苻给她和茶景和一起处理伤势后，她眼眶微红，心中的戒备彻底卸下，长舒了一口气：“多谢姑娘，我叫茶玉沙，这是我大哥茶景和。我们祖籍潞州，此番冒险来上京，是为了救我的姐姐和表姐。”
魏苻闻言，手中的动作猛地一顿。
她缓缓抬起头，目光落在茶玉沙那张虽带血迹却依然难掩英气的脸上，眼中闪过一丝错愕与探究：“你说……你们是来救姐姐和表姐的？她们出什么事了？”
茶玉沙咬着牙，将事情的来龙去脉和盘托出：“我姐姐茶麝月和表姐韩清璐，被那白家贼人强行掳走，关进了千红阁。听闻白家要将她们当作贡女送去北狄，甚至……甚至还要拿活人炼什么邪药。我和大哥实在无法坐视不理，这才潜进京来，想趁着今晚混进去带她们离开。”
听到“千红阁”、“白家”、“炼药”这几个词，魏苻的心脏猛地收缩了一下。
她垂下眼帘，沉默片刻后，才轻声问道：“那你们……找到她们了吗？”
茶玉沙神色一黯，摇了摇头，眼中满是自责：“没有。千红阁里乱作一团，白家的死士见人就杀，显然是为灭口，我们刚冲进去就被包围了。大哥为了护其他同伴，才受了这么重的伤……我表哥唐天逸为引开追兵，如今生死未卜……”
屋内陷入了短暂的死寂，只有灯花爆裂的轻微声响。
魏苻看着昏迷不醒的茶景和，又看了看满脸绝望的茶玉沙，心中五味杂陈。
她缓缓站起身，从柜中取出一件干净的披风，轻轻披在茶玉沙颤抖的肩头。
“先别想那么多了，”魏苻的声音柔和了几分，却透着一股不容置疑的坚定，“先把伤养好。只要人还在京城，就总有办法的。”
茶玉沙抬起头，看着眼前这个明明看起来柔弱却坚定勇敢的少女，点了个头，“嗯。”
魏苻准备说点什么，门外骤然响起一阵粗暴的砸门声，伴随着家丁惊慌失措的喊叫，瞬间打破了深夜的宁静。
“姑娘！不好了！有一群凶神恶煞的人嚷着让我们开门，说是要搜查！”绿珠才倒了水关上门，就有人粗暴地拍着门板叫嚷。
魏苻心头一跳，何母显然也被惊醒了，远处传来了她焦急的询问声。