接下来的时间里，周硕暂时放下了手里古籍校对的工作，开始学习一些物理学的基本理论知识。
虽然周硕是文科生，但好歹高中还是有一些物理基础的，而且周硕本身就很聪明，学习能力也很强。认认真真学了半个多月之后，他终于能把那些曾经看不大懂的物理概念理出一个大概的轮廓来：三体问题为什么无解，引力弹弓是怎么回事，光速不变意味着什么，量子纠缠为什么不能超光速通信……这些零零碎碎的知识堆在脑子里，像刚砌好的砖墙，还不能住人，但总算有了形状。
但这还不够。仅仅了解一些物理学的基本理论知识，是不可能写好一本科幻小说的。就算他只是搬运别人的作品，那也得把最基本的理论吃透，知道那些概念背后的逻辑是什么、推导过程是怎样的。否则，修改的时候前后矛盾，埋下硬伤不说，万一以后接受采访，被记者或读者问住了，支支吾吾答不上来，那就是自己砸自己的招牌。周硕丢不起这个人。
他开始跑京大理学部的图书馆，把那些本科物理教材从最基础的《力学》《电磁学》一路借到《理论力学导论》《电动力学基础》。书桌上古籍堆渐渐退到一边，取而代之的是一摞摞厚厚的物理书和随手记的笔记。他用不同颜色的便签纸标记重点，橙色是公式，黄色是核心概念，蓝色是暂未理解的疑难。每看完一章，就在笔记本上用自己的话把逻辑重新推一遍，遇到推不过去的地方，就折个角，攒到周末统一问人。
他不好意思总麻烦顾言则，但理学部还有几位中青年教授，听说文学院的周教授要写科幻，竟也觉得新鲜，偶尔在食堂遇见，主动跟他聊几句。一来二去，他结识了研究理论物理的周明远教授——恰好是本家。周明远比顾言则年轻不少，三十七八岁，戴一副银框眼镜，说话不急不慢，但一讲到物理眼睛里就有光。他最擅长的是用通俗的比喻把深奥的理论讲清楚，周硕跟他请教了几次，每次都有一种“原来如此”的豁然开朗。
周明远有一次翻了他的笔记本，看见上面密密麻麻的公式推导和批注，笑着说：“你这认真劲儿，比我们物理系的研究生还狠。”周硕回答：“没办法，心虚。写别的可以糊弄，写科幻，读者里藏着一大帮理科生，蒙不过去。”
他特意买了一本《费恩曼物理学讲义》的中译本，每天睡前翻几页当消遣——这话要是说给京大物理系的学生听，大概要吐血，但周硕是真觉得费恩曼讲东西有意思，那种把复杂问题拆成简单逻辑的本事，比物理本身更让人着迷。
大半个月下来，他的书柜多了一排物理书，笔记本写满了两个。许多公式他还是不能像理科生那样熟练推演，但至少看到“拉格朗日方程”“熵增原理”“普朗克长度”这些词，不会像听天书一样慌了。他甚至能在脑海里建立起一条粗略的因果链：三体人为什么要来地球——因为他们的恒星系统不稳定；为什么不稳定——因为三个太阳相互引力拉扯，运动混沌不可预测；为什么不可预测——因为三体问题没有解析解……一层一层往下推，直到牛顿的万有引力定律和微分方程为止。
这就像盖房子，地基虽然不算深，但至少夯实了。