夜莺号打头，浮光六号紧随其后，剑齿号殿后，座浪号收尾。四艘船排成一条斜线，朝东面驶去。先按照“互济会”海图，走安全水道撤离阴苦海。
张远杰走到船尾，望着那高耸的山峰发楞。
这个仙境般的小岛，藏着师父年少时候的经历，他从这里学习、历练、成长，再回到大明，在历史的洪流中化作一艘小船，载着张远杰走了一程，又独自消失在远方。
正对着的是尾船座浪号，有个人正好来到船头，面对着张远杰。
陈定尹站在船头雕像上方的斜桅旁，拉着帆索，朝张远杰打了个招呼。
“舍不得啊，那不要走啊！”他略带嘲讽地喊道。
“老贼，管好你自己！”张远杰回应道。
“肚子要是饿了，求我就行，物资分配的活，四叔交给我了。”他得意洋洋地说，“别给咱师爷添乱！”
说完，两人各自转身走了。
船很快再次进入阴苦海。花芯其实是被阴苦海包围的，周围一圈依旧是那种阴云密布，乱流纵横的灰色海洋。安全水道的确靠谱，一路虽遇到一些乱涌的海流，但力量不大，船顺利地通过了阴苦海，从东南角突出，然后沿着努塞尔画出的那条直线，调整方位角，加速前行。
两天后的上午，海面开始变了。
不是渐渐变的，是像有人用笔在大海上画了一道界线。界线这边，海水是蓝的，风是温的，天是清的。界线那边，海水泛着一种奇异的赤红色，那种阳光映照的暖红，是从水底往上透的、像烧红的铁板快要冷却时那种暗沉沉的红。海面上飘着一层薄薄的白气，水汽被加热后蒸腾出来的水烟，贴着水面缓缓翻涌，像是整片海都在沸腾着。
炎热的气息扑面而来。
风还在吹，但风是热的，吹在脸上不凉爽，反而像是有人拿一块刚从热水里拧出来的毛巾往你脸上捂。
拉姆站在剑齿号的船头，芭蕉扇攥在手里没扇。他望着那片泛着红光的海面沉默了一会儿，然后转过身。
“换湿帆，拉遮阳棚，冷风箱加水。所有人，从现在开始，听令行事。”
命令还没传完，桅杆上的瞭望手先换了湿帆。那面刚挂上去的新帆布湿漉漉地迎风展开，水珠随着帆面的抖动四处飞溅，在折射阳光的角度里亮得像碎玻璃。然后是第二面，第三面——四艘船的所有帆面都浸了海水，暗色的湿帆包着风的重量，船速慢了下来。遮阳棚在甲板上方拉开，淡黄色的苇席被缆绳绷成一道道平顶，把直射的阳光筛成细碎的光斑，洒在甲板上明一片暗一片。但阳光没有变弱，热度还是在积累。只是慢了一点，轻了一点。
进入燃烧海之后，海面愈发狰狞。礁石从赤红色的海水中探出头来，上面覆满了干枯的海藻和藤壶的白色遗骸，壳已经脆了，被海浪一碰，碎成粉末往下掉。
海面在视觉上扭曲着，热气蒸腾，把远方的海平线扭成一道抖动的曲线。四艘船像是行走在一面被烈火灼烧过的镜子上。
冷风箱刚开始还行。铜皮喇叭口迎着船尾，吃满了航行的风，风穿过湿帘，从导流管涌出来，确实降了几度。黑帽舵手一边操舵一边把脸凑近导流管出口，闭着眼，喘上几口。但过了一个时辰，水温开始往上走。注入湿帘的水不再是从前那种清凉的海水了——这片海本身就是热的，越往深处越烫。水浇在湿帘上，蒸发得很快，但降温的效果越来越差。再过了一个时辰，湿帘箱里的水还没来得及往下渗就已经被烤成了温汤，导流管出来的风带上了闷湿，贴着皮肤的感觉从清凉变成了某种难受的黏稠。
帆手台那边先出了问题。剑齿号的撩手靠在冷风箱旁边，一开始还能骂骂咧咧地说几句“这风吹着也就那么回事”，慢慢地就不说话了。他的脸从晒红转为煞白，再转为一种不正常的潮红，然后直直地从帆索旁栽倒下去，摔在甲板上。四叔的座浪号上，一个划桨手瘫在底舱的桨位上，被人拖上来的时候身体还是热烘烘的，水手探了探他的鼻息，然后朝舱口摇了摇头。
“不能停。”拉姆的声音不高，但每个字都像是在铁砧上锤过，“死也要死在位置上。谁要是敢私自离开岗位，就砍了扔海里。”
入夜了。
燃烧海的夜晚并不会凉快多少。海水的温度比白天降了几度，但空气还是闷的，天空像一口倒扣的锅盖，风小得几乎没有，桅杆上的湿帆软塌塌地垂着，冷风箱的收风器哑了，导流管出口的风细得像一根棉线。
四叔把最后几件压舱底的旧衣服都翻了出来，浸了海水，发给值夜的水手围在脖子上。海盗们脱得只剩一条裤衩，有的索性赤条条地躺在甲板上，把湿布盖在肚皮上，闭着眼，像是在忍受某种漫长的酷刑。水袋的消耗比白天更快——汗水不停地流，喉咙不停地发干，喝下去的水还没来得及被身体吸收就又渗出毛孔。
老马回到了剑齿号上。他接管了整个船队的饮水管控。他把所有人分成两组：值班的每两个时辰领一次水，休息的降到一次。他派了两个监督员划小舟去了座浪号，防止四叔那边有人私自动用物资。四叔当过多年补给官，物资管控这一套比谁都熟，但老马还是不放心。老马的理由很充分：就算能活着穿过燃烧海，对面也是未知海域。没有标注淡水补给点。没人知道下一个能汲水的地方在哪里。
“喝多了是死，喝少了也是死。。。”值班的海员坐在座浪号的木桶堆上，发着牢骚。
第二天正午，第一个死人出现了。
剑齿号上，那个昨天从帆索旁栽倒、被冷水泼醒后又顶回去的那个年轻人。他撑了一整夜，握着帆索的手始终没松。中午时他还在调帆的角度，调到了一半，手从绞索上一滑，整个人软塌塌地倒下去，身子翻过了船舷，直直坠入赤红色的海水中。
人掉下去之后没有挣扎，没有呼救，海面起了一阵轻微的翻滚，白汽掩过来，什么都看不见了。水手们涌到船舷边，有人拿长杆钩去捞，捞了个空。片刻之后，那具身体浮上来，脸朝下，漂在赤红色的水面上。
拉姆从船头走到船舷边，往下看了一眼。
“继续航。”
然后有人发疯了。剑齿号上一个水手忽然抢过别人刚领到的水袋，一把扯开塞子往嘴里灌。两个管水的上去夺水袋，被他推开，他的手指甲在自己脸上划出好几道血口，边喝边喊着谁也听不懂的话。那人灌到一半忽然呛出来，水混着血从嘴角淌下去。他的舌头被自己咬破了，牙齿咬着半截舌头不松口。
拉姆的护卫官拔出了刀：“宰了你！”
“等一下。”张远杰按住了护卫官握刀的手腕。
护卫官回过头，眼睛瞪得像要裂开。张远杰没有看他，他抬头看着艉楼凉棚里的拉姆。
“师爷，要是开杀戒，这船上迟早哗变。你要的是活着走出燃海，不是多一具浮尸。”张远杰笃定地说。
拉姆俯视着他，然后用扇柄朝护卫官的方向点了点：“把刀收了。”又朝水桶的方向扬了扬下巴，“给他水。”
护卫官的刀回了鞘。发疯的水手被人按住，灌了一整袋水。他把水咽下去之后忽然安静了，不再喊叫，也不再抢别人的水袋，而是蹲在桅杆底下，胳膊圈着膝盖，低着头，嘴里翻来覆去地重复着他的家乡话。没有人听懂他在说什么。
座浪号刚分完淡水。一个守弹药的老海贼老老实实走过去，分水时轮到他，他只接了半袋，手还在抖。陈定尹一脚跨进货舱，把自己的那袋往那老海盗怀里一搁，拿去。老家伙瞪着他，没接稳，水袋差点落舱底。陈定尹替他接住，重新搁好。
旁边那个年轻的撩手把他自己那袋递过去：“尹哥，我这还有。”陈定尹瞅了他一眼，把他手推回去：“干活得靠你们。”
年轻人看着他把老家伙扶到凉处，抿紧嘴把那袋水收到自己怀里，朝他点了下头，没再多说。
老家伙哑声问，你自己呢。陈定尹已经热得嘴角起了好几个燎泡：“撑得住，没事。”他走到货舱口光线边上，侧过头，看着眼前一长排疲乏至极的兄弟。“不够了找我要。”他拍了拍舱门框，走了出去。
浮光六号上，汉度娅去找了埃尔文，要他把解暑的药物活交给她。
“你行不行，别自己先倒了。”埃尔文打量着她，气色倒是比刚见的时候好很多了。
“我没事了。”她的声音恢复了曾经的脆朗。
埃尔文点了点头。
汉度娅把薄荷叶放在沸水里煮，熄了火焖过，待汤色转黄，倒进几只铜壶里用湿布层层裹住。
张远萱跟在她身后，袖子卷到肘弯以上，用粗碗给围过来的水手盛汤盛药。凡是有中暑早兆的、头晕目眩恶心的、手脚发麻的，她就倒一碗薄荷汤给人喝完。然后汉度娅又在底舱铺了几张湿席子，让撑不住的人轮流躺着；谁从岗位上换下来，她就上前摸一把脉，看两下眼皮，再对埃尔文建议是否还能继续工作。
中午过后，船队经过一片礁石区。
礁石低矮，寸草不生，表面覆满了灰白色的砂砾和干枯的海藻残片，没有什么活物，只有一片荒凉。船队绕行礁石群时，努塞尔站在船舷边，眼睛盯着海面。燃烧海的海水在这片礁石边缘有一小片区域——约莫几十步宽——颜色和其他地方不一样。不是赤红，而是铁灰，像是从深海底翻涌上来的，周围的热汽在这片水域上方没有蒸腾。
“冷流。”他猜测道。
埃尔文，努塞尔和几个手下——划着小舟靠了岸。礁石岛上一切滚热，唯有那片灰色水域的边缘地底下透着股凉。他们循着凉意找到了一个从礁石基部凹陷下去的坑洞，大概能站二十个人进去，坑底有细密的裂隙，水从裂隙里渗出来，不是淡水，但却是个地下冷泉。一处海底暗流经过礁石底部被挤压上来的冷涌，足以降温。
拉姆令全队休整。水手们把接驳小舟放了下去。到了礁石上，围着坑洞搭起几顶凉棚，然后轮流入坑浸泡。人们把四肢、躯干、整张脸都浸入凉水里，凉了血，再去遮阳棚下吃点干粮，喝一口配给的水。
有人在冷水里泡得太久被旁人拽上岸；有人还没排到就倒在了烈日下。张远杰从冷泉上来后躺在遮阳棚下，闭上眼恢复一下元气。耳边有人在小声说话、有人在磨刀、有人正把水袋拧紧，有人在咒骂。
这时候陈定尹带着两个手下过来分发热水烫过的肉干。他把最大的一块塞给四叔，自己只留了一小片在嘴里嚼着。四叔朝他点了点头。然后他去给座浪号上的几个人发肉干，嘀嘀咕咕不知道说了些啥。忽然那几个水手便闹了起来。底舱换班的人说接班的拖了两刻钟不来，差一点就错过操舵时间；另一个说淡水分配不均，说他的分的太少了。
几个人吵着吵着就上手了，这炎热的气候本就使人焦躁，再加上这航程让人藏下怨气，火一点就着，一群人争起来，响起拳脚声，有人被揪住衣领撞在货箱上，箱子哐当一声散了架，挨打的嘴角渗着血，用天方话嘶吼。
砰！拉姆的手铳响了。火铳朝天，声音透过了每个人的内心。他没有说一个字，只是把冒烟的铳口平端着扫过人群，每个人都看清了那个黑漆漆的铳口。拳脚停下了。
“吃饱了给老子滚回去开船！”他亮了一嗓子，没人再说话。
浮光六号的小舟靠了过来。汉度娅提着一只竹篮，走到张远杰的凉棚下面。她蹲下来，把竹篮里的陶壶递给张远杰——壶里是温热的薄荷汤，混了一点从翠兰屿带来的药叶残余。又从篮子里拿了一块干饼给他。
“谢谢，你还行吗？这种天，你身子本就不好，多加小心。”张远杰看着她汗淋淋的额头，温柔地说道。
“我感到自己好了。”她在他旁边坐下来，用袖子擦了擦额角。“说来也怪，这毒是阴性的，遇热反而消解得更快。这一路烫过来，残毒似乎散得差不多了。”
她笑了笑，眼神告诉张远杰她是真的康复了：“希望很快可以和你并肩作战。”
张远杰正要开口，希娜在凉棚边上蹲了下来：“哟，并肩作战呀，其实，远杰的肩膀很软，很暖和，要不你可以试一试。”
她丢下这句话，朝张远杰抛了个媚眼，转身就走了。
汉度娅浅浅一笑，起身：“好了，你快吃吧，我还要给病员们上药。”
休整完毕，船队起锚继续向东。
经过一天一夜的煎熬之后，风忽然大了，强劲的、从南面海天交界处一路压过来的炎热狂风。船帆鼓满，船身随之开始加速。随着风速的攀升，甲板上的热汽慢慢被吹散，遮阳棚被风鼓得啪啪响，湿帆布的边缘甩出水珠——气温从灼烧的高度慢慢回落。这是整个燃海航段里第一次，张远杰觉得呼吸是轻松的。风吹得人几乎睁不开眼，但这毕竟是凉爽，真正能散走皮肤上积了几天热毒的那种凉爽。
远方云层开始增多，白色积云从海平线后面一排排升起。努塞尔走到船舷边，凝目望着那些逐渐增厚的云体，只淡淡提醒了一声：前面是海流凶猛的区段，船队不要散，舵手别走神。埃尔文点了点头，把指令灯语传给旗舰和补给船。
同一时刻，夜莺号上的哈桑已经在舱室里摊开了两部菊形针经和数秘推演手稿。风吹过敞开的艉窗，把他那些写满天方文和八思巴文的纸页吹得满桌都是。他一边伸手压纸一边扯着嗓子朝甲板上喊，声音被风卷得断断续续，只听得清四个字：五日期限——就要到了。