与此同时……
北蛮大营！
连绵的营帐，从河滩铺到坡地。
火盆和火把，一排接一排，照得人影晃动，好似狂魔乱舞！
马棚那边。
无数战马，不安分地刨着土，鼻孔喷白气。
草料味、羊肉味、皮革味……全都混在一处，很是呛人。
营中兵卒正在磨刀。
昨晚他们攻城，也付出了一些代价。
不少人的刀，都已经砍得卷了刃。
甚至有的刀刃口里，还塞着白森森的骨头茬！
此刻，一把把刀，在磨刀石上刮过，沙沙作响。
北蛮士兵们咬牙切齿。
这次出征，他们带着草原人的荣誉与骄傲。
他们出征前便已发誓，他们这些草原上的雄鹰，必将撕碎那些南方的绵羊！
中军大帐内，灯火更亮。
主帅乌烈，坐在宽敞的大椅上，手里握着一只铜杯，杯中满是烈酒。
他身材极高，肩背宽厚，脸上有一道旧疤，从眉骨斜到下颌。
这道疤，是他年轻的时候，与部族勇士争马，被人用短斧劈的。
后来那人死了。
马归了他！
女人也归了他！
北蛮人讲规矩，强者的规矩！
帐中站着十几名部将，所有人全都甲胄在身，腰间挂着弯刀。
外面，冷风刮得帐布哗哗响，可帐内热气翻滚。
乌烈抬手，把酒一口喝尽。
“诸位，盘龙关，今晚必须拿下！”
然而他这话刚说完，帐内众将却纷纷咧嘴笑了起来。
“大帅！我用人头担保，今晚必破盘龙关！”
“没错！大帅您就是太谨慎了，如果昨晚不是试探，昨晚咱们就全力攻城的话，就那座破城？昨夜就被咱们拿下来了！”
“哼哼，今晚我亲自带人登城，把那些大乾人的脑袋拧下来挂旗杆上，哈哈哈！”
营帐内一片哈哈大笑。
乌烈没有笑。
他把铜杯放回案上。
案上，还摊着一张羊皮地图。
地图很旧，却标记得很详细。
盘龙关、白羊堡、黑石城……除了这些险关要地之外，就连附近几处水源，和山道都画了出来。
这不是北蛮斥候画的。
他们北蛮人会抢马，会杀人，会辨草原风向……却画不出这么细的边关图。
乌烈的手指按在盘龙关上点了点，冷冷说道：“你们，别把大乾人看得太蠢！他们这座关，立在这里百年了，十年前咱们也破过这座关，但还是被他们打了回去。”
“所以，今晚我要的，不仅仅是破了这座盘龙关。”
“而且还要屠城！”
乌烈眼眸微眯，冷冷说道：“我要杀光城里所有的人！”
“无论是士兵，还是百姓！”
“杀光那些懦弱的南人！”
“我要那王莽，也看看，他的子民被屠戮的滋味！”
乌烈攥紧拳头。
当年王莽带着八百人，就敢闯他们草原众部落，甚至把他们那么多部落，杀穿了一次又一次。
这不仅是他们所有草原人的耻辱。
他当年更是侥幸，才从王莽手下逃掉。
所以，这次他来打盘龙关，不仅仅是征服那些南人！
更是为当年的耻辱，报仇！
乌烈身边的部将冷笑道：“大帅，大乾不行！西北人，也不行了！”
“他们皇帝昏，朝臣都是贪官，王莽别看当年很凶，现在也是外强中干，他们的边军连箭都缺，昨夜咱们攻城，最后他们都拿瓦片来砸人了，哈哈哈哈！真是笑死人！”
旁边的人跟着起哄。
“对！我还看见他们拆门板呢。”
“盘龙关都穷成这样了，拿什么守？”
“拿下盘龙关，易如反掌！”
“不需半夜，我们就能拿下！”
“末将第一个登上城墙！”
众人你一言我一语，言语中都是对大乾人的轻蔑。
乌烈冷冷看了一眼众人。
众人连忙闭了嘴。
帐内的讥讽声，也少了许多。
乌烈并不喜欢蠢货。
尤其是打仗的时候！
他伸手，拿起案边一块铁片，丢到众人面前。
那是一片甲叶，很厚，很黑，边缘打磨得很齐。
寻常弯刀劈上去，最多留下白痕。
乌烈冷冷说道：“为了这些东西，我们等了三年！”
帐内安静下来。
所有人的视线都落在那片甲叶上。
乌烈的声音压得低：“三年！草原上死了多少马，多少人？多少部族把最后一口粮交出来？不是为了抢几座边城，也不是为了抢几个大乾女人！”
他站起身，冷冷说道：“我们要的，是西北。”
“是粮仓，是铁矿，是盐道。”
“然后南下！”
“到时候，会有人从里面撕开大乾的肚子！”
“我们吃西北，他们吃中原！”
“大乾这块肥肉，和我们的盟友，一起瓜分！”
帐内不少人呼吸重了。
他们等这一天，确实太久了。
过去北蛮骑兵凶，可凶归凶，碰到大乾重步兵和城关，照样要拿命填！
缺铁，是草原人的死穴。
刀会卷，枪会断。
铁甲更是稀罕物！
但三年前，有人给他们送来了铁。
而且是源源不断的铁。
铁锭、甲叶、马铠、长槊……
甚至还有会打造的匠人！
乌烈第一次见到那批铁器时，激动得双眼通红。
从那天起，他就知道，这草原的天，要换了！
过去，他们的骑兵很强，能和西北军的步兵，也打出一比五的战绩！
即便对上西北军的骑兵，也能打出一比二的战绩！
而这，还是在他们缺铁的情况下。
但现在，他们的短板，补上了！
特别是，现如今，为了这次入侵，他们特意准备五千重甲骑兵！
这，才是他们真正的王牌。
重甲骑兵，人披铁甲，马披半身甲！
一旦冲起来，别说寻常步卒连挡都挡不住。
就算迎上对方的骑兵，也能直接就将对方的骑兵，冲垮，冲散！
冲击得四分五裂！
他有自信，重甲骑兵，在面对西北军步兵的时候，将是无敌的！
即便面对西北骑兵，也至少能打出一比五的战绩来！
大乾那些边军若还用旧阵法，盾墙会被撞散，长枪会被踩断，人的骨头会被马蹄踏进泥里！
这是他们的底牌！
这张底牌，要在打下盘龙关后，没有了后顾之忧后，才可以亮出来。
到时候，无论是西北，还是大乾。
都将在他们的铁蹄下，一马平川！