他叫严青，是严鹤的亲侄子，今年才十七岁。
他手里的刀已经卷刃了，卷得像锯齿。
脸上还带著少年人的棱角，但眼睛里已经没有少年人的神彩了——那里面全是血丝和决绝。
他往前跨了一步，站在严鹤身侧，把卷刃的刀举起来，刀刃朝外。
手臂在发抖，不是因为害怕，是因为从昨天到现在劈了太多刀，肌肉已经控制不住地抽搐。
严鹤看著他，忽然笑了一下。那笑容很淡，一闪就没了。
「青子，怕不怕？」
「不怕。」严青咬著牙说。
「不怕就站直了。」
严鹤转过身，面朝谷口，把长刀横在身前，深深地吸了一口气。
谷口的风灌进来，把他的衣袍吹得往后翻卷。
他今年六十三了，站在这面破旗下，脊梁还是直的。
「列阵。」
流云寨的猎人们默默地拿起兵器，走到他身后。
没有人说话。没有人犹豫。
那些兵器已经残破得不成样子。
刀口卷了，矛杆裂了。
弓弦有好几根都是临时用兽筋接的，拉满的时候咯吱咯吱响，随时可能崩断。
他们的皮甲上全是干涸的血渍，一层迭一层，旧的还没干透，新的又糊了上去。
有的人连甲都没有，光著膀子站在阵中，身上纵横交错的伤口还在往外渗血。
血顺著皮肤往下淌，滴在地上，和别人的血混在一起。
但他们站得很直。
没有一个人往后看。
严青站在严鹤右边，握著卷刃的刀，指节因为用力而发白。
他旁边是流云寨最好的猎手严烈，手里只剩半截矛杆，矛尖已经断在魔狼的身体里了。
严烈今年四十一，打了一辈子猎，手稳得像铁砧。
但现在他的手也在抖——左臂被魔狼咬了一口，从肩膀到肘部裹著一条破布，血已经把布浸透了。
他没有去看自己的伤口，眼睛只盯著谷口。
再往右是严石头。
严石头不叫石头，叫严磊。
因为他从十二岁起就能一个人扛起磨盘大的青石，所以大家都叫他石头。
他手里的兵器早就打没了，现在握著的是一根从帐篷架子上拆下来的铁棍。
铁棍上有几个凹痕，是他砸碎魔狼头骨时留下的。
他赤著上身，胸口上全是爪痕，有一道从左肩斜到右肋，还在往外渗血。
他站在那里，两条腿分开，重心下沉，铁棍横在身前，像一座铁塔。
严鹤回头看了一眼。
他身后是流云寨最后的两百三十七个人。
两百三十七张脸，有的老了，有的还年轻，有的身上还裹著昨天阵亡的袍泽的衣服。
他看了一眼，什么也没说。
该说的话昨天都说完了。
他把刀举起来，刀尖对准谷口，目光越过那片灰色的狼群，落在更远处的山坡上。
谷口的魔狼开始躁动。
头狼的嚎叫声从山坡上传下来。那声音又长又尖，像刀子在玻璃上划。
前排的魔狼伏低身躯，前爪刨著地面，后腿的肌肉绷紧了。
它们的尾巴夹在两条后腿之间，嘴角的涎水一滴一滴地滴在地上。
有一头魔狼舔了舔嘴角，露出獠牙，獠牙上还挂著一块碎肉。
是人的肉。
严鹤握紧刀柄。
刀柄上缠著的麻布已经被汗浸透了，黏糊糊的，握在手里有一种奇怪的踏实感。
他看著冲在最前面的那头魔狼，已经在心里选好了第一个目标。
就在这时，他听到了一种声音。
那声音不是从谷口传来的。
是从魔兽背后传来的。很闷。很沉。像是大地深处有什么东西在苏醒。
声音越来越响，越来越密，从远处滚过来，碾过山坡，碾过树林，碾过魔兽群的嚎叫。
山谷的碎石地被震得簌簌发抖，碎石在地面上跳起来又落下去。
谷口两侧的山壁上，碎石开始滚落，砸在山谷的乱石堆上，发出噼里啪啦的响声。
严鹤抬起头。
他看见了对面的山脊。
山脊上，一面旗帜从晨雾中刺了出来。
旗面在山风中猛地展开。
上面画的是一座被霜雪覆盖的山峰。
山脊上空的雾气被那面旗劈开，向两侧翻卷。
晨光从旗帜后面透过来，给旗面镀上了一层金边。
然后，旗帜后面，无数人影从雾气中浮现。
先是旗帜。
然后是矛尖。
无数矛尖在晨雾中闪著寒光，密密麻麻，像一片钢铁的森林。
然后是盔甲。
暗红色的皮甲在晨光中泛著沉沉的色泽，护心镜上的战纹隐隐发亮。
然后是战兽。
铁脊蛮牛的牛角从雾气中探出来，牛头上戴著骨盔，骨盔上嵌著魔纹豹的獠牙，在晨光中闪烁著冷白的光。
三千人排成冲锋阵型，从山脊上压了下来。
他们的速度不快，但每一步都踩在同一个节奏上。
三千人的脚步声合在一起，大地在跟著他们的脚步颤抖。
那种颤抖不是杂乱无章的震动，是一种有力的、有规律的搏动。
一下。
一下。
再一下。
像一颗巨大的心脏在地底跳动。
严鹤的嘴巴张开了。
他想说些什么，但嗓子像被什么东西堵住了。
他的眼睛里映著那面白霜战旗，映著那三千个从晨雾中走出来的身影。
他握刀的手在发抖，不是因为力竭，是因为一种他自己都说不清楚的东西。
他回头看了一眼身后那些流云寨的猎人。
他们也都看见了。
严青张著嘴，忘了合上。
严烈攥著半截矛杆，忘了左臂的疼。
严石头把铁棍拄在地上，眼眶红了。
他们守了一天一夜，等死等了一夜。
等来的不是死，是一面旗。
张远冲在最前面。
他座下的战马四蹄腾空，马鬃在风中拉成一条直线。
那匹战马是他从白霜寨带出来的，毛色乌黑，四条腿上缠著刻了御风纹的护胫。
马踏虚空，每一步都在地面上踩出一圈气浪。
他的衣袍被山风吹得猎猎作响，身后的黑色披风在晨光中拉出一道长长的影子，像一柄出鞘的刀。
拓跋铁在他左侧。
重斧横在马背上，斧刃上的聚力纹已经亮了起来，金色的光芒沿著斧刃流转，把整柄重斧映得像一块烧红的铁。
他的马鞍旁边挂著一袋备用的斧柄。(本章完)