接下来的几日。
润州城仿佛经历了一场新生。
梁山士兵甚至帮着百姓修补房屋，清理街道。
而与此同时。
一个个惊悚的消息，通过商旅、细作的口，飞速向四周扩散。
“听说了吗？润州一夜就没了！”
“什么没了？是烧没了！”
“那梁山泊主武大郎，会妖法！”
“他在江边设坛，手一指，天上就掉下来无数火球，比太阳还大。”
“吕师囊五万水鬼，连个泡都没冒，全被煮熟了。”
谣言越传越邪乎。
周围的丹徒、常州、苏州等地，人心惶惶。
守军士气更是一落千丈。
谁也不想跟一个能召唤神火的“妖人”打仗。
……
睦州，帮源洞。
方腊行宫。
此刻的大殿之上，歌舞升平，酒香四溢。
方腊身穿龙袍，搂着两名妖艳的美姬，正在与麾下众将饮酒作乐。
“报——”
一声凄厉的长啸打破了殿内的欢愉。
一名斥候跌跌撞撞地冲进大殿，跪倒在地，满脸尘土。
“圣公！大事不好！”
“润州……润州丢了！”
“什么？”
方腊手中的酒杯“啪”的一声掉在地上。
殿内瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都死死盯着那名斥候。
方腊推开怀中的美姬，猛地站起身，脸色阴沉得可怕。
“你说清楚。”
“吕师囊不是有数万水师吗？”
“还有天险长江，还有铁桶水寨！”
“梁山才来几天？怎么可能就丢了？”
斥候浑身颤抖，头磕在地上咚咚作响。
“回……回圣公。”
“只有一夜。”
“梁山大军并未强攻，而是……而是从天上……”
“从天上扔下了无数火球，引燃了整个江面。”
“吕枢密的水师还没来得及出战，就全军覆没了。”
“如今吕枢密已退守丹徒。”
“混账！”
方腊怒吼一声，一脚踢翻了面前的御案。
瓜果菜肴撒了一地。
“废物！统统都是废物！”
“之前他吕师囊是怎么跟朕保证的？”
“说什么江南屏障固若金汤，说什么梁山水军就是一群旱鸭子。”
“结果呢？”
“数万水师一夜之间就没了！”
方腊气得胸膛剧烈起伏，双眼赤红。
“圣公息怒。”
“此事……颇为蹊跷。”
“天上降下火球，这听起来不像是凡间手段。”
“莫非那武植，真懂得什么妖术不成？”
方腊冷哼一声。
“妖术？”
“朕乃天命所归，真龙天子！”
“他一个卖炊饼的，懂什么妖术？”
“定是吕师囊那废物推卸责任，编造出来的鬼话！”
虽然嘴上这么说，但方腊心中却泛起了一丝寒意。
一夜破城。
数万水师全灭。
这等战绩，想都不敢想。
这梁山武植。
究竟是何方神圣？
方腊深吸一口气，强行压下心头的怒火。
目光扫过殿下众将。
“润州既失，江南门户大开。”
“谁敢替朕，去会会那个武植？”
大殿之内，一片死寂。
平日里争功抢赏的猛将们，此刻都低下了头。
那“天降神火”的传闻，终究是在他们心里种下了一颗恐惧的种子。
方腊看着这一幕，心中更是悲凉与愤怒交加。
难道大好江山。
就要毁在这个卖炊饼的手里吗？
“怎么？”
“都哑巴了？”
“平时一个个吹嘘自己有万夫不当之勇，现在连个屁都不敢放？”
无人敢应声，那个关于“天降神火”的传闻，像是一只无形的大手，扼住了所有人的喉咙。
就在这令人窒息的沉默中，娄敏中拱手道：
“圣公，稍安勿躁。”
“武植虽一夜攻破润州，但据探马回报，梁山大军入城后，并未乘胜追击。”
“他们反而在安抚百姓，修葺城墙，甚至开仓放粮。”
方腊皱眉道：
“这能说明什么？”
娄敏中眼中闪过一道精光。
“若是那武植真有通天彻地之能，真能随意召唤神火，此刻就该一路平推，直取常州、苏州，何必在润州逗留？”
“他们停下来，是因为根基不稳，是因为他们也是凡胎肉体。”
这一番话，让大殿内的气氛稍微缓和了一些。
方腊沉思片刻，问道：
“依你之见，该当如何？”
娄敏中继续说道：
“梁山既然拿下润州，下一步必取常州。”
“常州守将钱振鹏虽然勇猛，但面对武植的大军，恐怕独木难支。”
“而在常州之侧，便是宣州。”
“宣州守将家余庆，也是我朝悍将。”
“这两处互为犄角，乃是阻挡梁山南下的关键。”
“臣建议，立即传令钱振鹏与家余庆，命二人加强城防，严阵以待。”
“告诉他们，梁山这几日休整，正好给了我们喘息之机。”
“只要守住常、宣二州，润州孤城难守，武植便不敢冒进。”
方腊点了点头，觉得有理。
但他目光随即又黯淡下来。
“话虽如此，可吕师囊数万水师一夜覆灭也是事实。”
“钱振鹏和家余庆再厉害，能挡得住那从天而降的神火吗？”
“朕只怕，常州和宣州，也会像润州一样，一夜之间化为灰烬。”
此言一出，刚刚燃起一丝希望的众将，脸色再度变得难看。
是啊。
凡人如何与天斗？
若是武植故技重施，再来一场火雨，多少兵马也不够填的。
就在这时，又一人站了出来。
却是殿帅府太尉郑彪。
他冷笑一声，大声道：
“圣公被骗了！”
“那武植哪里会什么妖法，不过是诡计罢了！”
方腊猛地抬头：
“此话怎讲？”
郑彪大步上前，分析道：
“圣公请细想。”
“武植先前故意在荆南集结水军，大造声势。”
“他为何要这么做？”
“就是要引诱吕师囊将所有战船集中在润州水寨防御。”
“吕师囊那是中了奸计，将战船挤作一团。”
“这简直就是送给人家烧的靶子！”
郑彪顿了顿，声音提高了几分：
“火攻之法，自古有之。”
“只要风向对，加上火油猛烈，烧毁战船又有何难？”
“所谓天降神火，不过是梁山借助了某种飞天器械投放火油罢了。”
“若是吕师囊将船队分散，或者不在水寨死守，那火球能烧得着几艘船？”
这一番剖析，如醍醐灌顶。
方腊眼中原本的惊恐，逐渐被怒火和明悟取代。
“原来如此。”
“原来是诱敌深入，聚而歼之。”
“朕就说那卖炊饼的怎么可能成仙得道。”
郑彪继续说道：
“水战怕火，是因为船是木头做的。”
“可常州、宣州皆是陆地坚城。”
“城墙是砖石夯土，他武植就算把天烧破了，能把石头烧着吗？”
“只要钱振鹏和家余庆不将兵马密集扎堆，分散防守。”
“那所谓的神雷火球，又有何惧？”
方腊猛地一拍御案，大笑出声：
“好！说得好！”
“险些被这厮的虚张声势给唬住了。”
“朕乃天命之主，自有百神护佑。”
“他武植不过是装神弄鬼。”
方腊当即提起朱笔，厉声道：
“来人！”
“拟旨。”
“立刻给钱振鹏、家余庆去信。”
“将今日朝堂之论告知二人。”
“告诉他们，不必惧怕什么妖法神雷，那都是障眼法。”
“只要坚守城池，分散兵力，梁山必无机可乘。”
娄敏中见方腊恢复斗志，趁机进言：
“圣公，吕师囊虽然败得惨，但他熟悉梁山水军虚实。”
“与其杀了他，不如让他戴罪立功。”
“命他即刻前往宣州，协助家余庆防守。”
“若再有闪失，两罪并罚，定斩不饶。”
方腊此时心情大好，大手一挥：
“准！”
“传令吕师囊，让他滚去宣州。”
“告诉他，这是他最后的机会，若是守不住宣州，朕剐了他。”