淮西，楚王王庆府邸之内。
大家都已经知道田虎选择了中立。
这同样也给了王庆一个新的选择。
“大王，田虎此举，乃是想坐收渔翁之利。”
“我等不可不防，亦不可不学啊。”
一名谋士进言道。
王庆深以为然。
他与田虎，素来是井水不犯河水，但也暗中较劲。
论实力，淮西不弱于河北。
论野心，他王庆，也不输给那晋王田虎。
田虎能做的选择，他自然也能做。
王庆手指在桌案上轻轻一点。
“传令下去。”
“我淮西，同样保持中立。”
命令很快传达下去。
至此，天下四大寇，河北田虎、淮西王庆，尽皆选择隔岸观火。
只剩下江南方腊，旗帜鲜明地站在了宋廷一边。
……
燕京。
武植与朱武相对而坐，身前是一副巨大的堪舆图。
河北与淮西的消息，几乎是同时送达。
武植看完手中的密报，长长舒了一口气。
“两个最不稳定的因素，总算是安分下来了。”
朱武微微一笑，神情之中却无半点意外。
仿佛一切，皆在他的预料之中。
“哥哥，这二人名为中立，实则包藏祸心。”
“他们都以为自己是下棋的人，想等着我们与大宋、大金拼个两败俱伤，好出来收拾残局。”
武植点了点头，眼中闪过一丝冷意。
“他们的算盘，打得倒是精明。”
朱武继续说道：
“可惜，他们太高估了自己。”
“从始至终，他们就只是棋盘上的棋子，根本没有执棋的资格。”
“若他们此刻选择投靠我们，将来哥哥平定天下，最多也就是收编他们，两人还能保个富贵平安。”
“可他们偏偏选了中立。”
“这便给了我们日后出兵的最好借口。”
“待我们扫平金人，挥师南下，不尊号令者，便是叛逆。”
“届时，师出有名，吞并河北与淮西，谁也说不出半个不字。”
武植闻言，朗声大笑。
“军师所言，正合我意！”
“就让他们再多做几天春秋大梦吧！”
笑声过后，武植的神情重新变得严肃起来。
“虽然稳住了田虎和王庆。”
“但眼下，大金、大宋、方腊三方联手，依旧是大麻烦。”
朱武也叹了口气说道：
“是啊，若是能将他们分化瓦解，逐个击破，那就再好不过了。”
“可惜……”
“大金与我们是死仇，绝无可能妥协。”
“方腊此人野心极大，又与宋廷有勾结，同样难以劝服。”
“至于大宋朝廷，更是视我们为心腹大患，恨不得除之而后快。”
三方势力，利益虽然不同，但目标却出奇地一致。
那就是，先灭梁山。
武植眼中杀意凛然。
“既然无法分化，那就只能用最直接的办法。”
“以雷霆之势，先打残其中一方！”
“燕京之事，就拜托军师了。”
“我必须尽快赶回咸州，亲自坐镇。”
“务必用最短的时间彻底将金国打残，打废！”
只有彻底解决了北方的威胁，他才能安心南下，与宋廷和方腊，做个了断。
朱武站起身，对着武植郑重一拜。
“哥哥尽管放心。”
“燕京有小弟在，前线所需的粮草、兵器，我会亲自督办，源源不断运往咸州。”
武植重重地拍了拍朱武的肩膀。
“有军师在，我便没了后顾之忧。”
“多谢！”
军机大事议定。
武植回到了后宅。
潘金莲、李瓶儿、翠香、梦玉楼四人早已等候多时。
见武植进来，女人们的脸上都带着一丝忧色。
她们知道，自己的男人又要出征了。
离别的愁绪，在空气中弥漫。
但她们谁也没有开口挽留。
她们知道，自己的男人是顶天立地的大英雄。
他的战场，在天下，不可能永远沉溺于这温柔乡中。
武植看着眼前的女人们，心中充满了柔情与亏欠。
他伸出手，将她们一一揽入怀中。
“等我回来。”
当晚，月色温柔。
卧房之内，红烛摇曳。
女人们用尽了自己所有的温柔，所有的爱意，来服侍她们的夫君。
她们要将自己的气息，深深烙印在这个男人的身上。
……
次日，天还未亮。
武植便已起身。
帅府之外，武松、扈三娘、萧赤伶以及一千亲兵，早已整装待发。
“出发！”
随着武植一声令下，一行人直奔咸州而去。
大军一路疾行，数日后，抵达显州。
如今城池早已恢复秩序。
守将萧烈、凌振听闻武植到来，连忙出城迎接。
是夜，几人在城中府衙设下小宴，为武植接风。
酒过三巡，武植询问起防务。
“萧烈将军，我离去之时，平州、润州、显州三地，共留下五万兵马。”
“如今情况如何？”
萧烈放下酒杯，脸上带着一丝兴奋之色，拱手道：
“回禀寨主！”
“如今三地兵马，已有八万之众！”
“什么？”
武植闻言大惊。
“八万？”
“我才离开多久，怎么会平白多出三万兵马？”
萧烈哈哈一笑，摇了摇头。
他伸手一指身旁的凌振。
“寨主，这都要归功于凌振将军啊！”
凌振连忙起身，有些局促地说道：
“末将不敢居功。”
萧烈却是不管这些，兴致勃勃地解释道：
“寨主有所不知。”
“上次显州一战，凌振将军的火炮大显神威。”
“金人被彻底吓破了胆，称其为‘天雷’，视若神明。”
“这段时日，不仅是那些被金人裹挟的汉人百姓，纷纷前来归附。”
“就连许多原本驻守在周边小城寨的金人、契丹人，都主动放弃抵抗，前来投诚。”
“他们说，与其跟着金国被天雷轰成齑粉，不如早日归顺梁山，还能有条活路。”
“这多出来的三万兵马，大半都是这么来的。”
萧烈说得是眉飞色舞，激动不已。
武植听完，心中同样是震撼无比。
他知道火炮的威力巨大，却没有想到，其威慑力，竟然达到了如此恐怖的程度。
不战而屈人之兵。
这才是战争的最高境界。
武植看向凌振，赞许道：
“凌振将军，你为梁山立下了不世之功！”