二人并肩立在窗前，久久默然无言。
江上晚风不断灌入，拂在脸上一片湿凉。柳承砚额前一绺碎发被风吹得纷乱晃动，他无心打理，任由发丝在眉眼间轻扫。苏儒朔双手沉沉撑在窗沿上，指尖微微收紧。
他们身居江陵，距涿、汴二州遥遥数千里。
数千里山河阻隔，非朝夕可至。快马兼程尚且需七八日，飞鸽传书也要辗转三次。如今他们能筹谋的布局、能铺设的防备，已然尽数落地。借官威封锁要道，凭宗族封堵野径，至多只能替许舟扫清周遭纷扰，隔绝那群贪名逐利、不惜搏命的江湖散人，让他直面妖族与北狄死战之时，无后顾之忧。
可他们终究远在千里之外，无法亲赴前线，直面各方势力的殊死厮杀。
谋算再周密，布局再缜密，到了最后，所有生死难关，终究要靠许舟一人去闯。
他们能做的，是替他扫净棋盘边角的细碎阻碍。
可真正的生死棋局，终究只能由他亲手落子，亲自破局。
“许舟的性子，向来是最执拗的。”
苏儒朔缓缓开口，语气里翻涌着万般复杂心绪。
他在朝堂素来冷面寡言、喜怒不形于色，此刻却再也掩不住心底沉甸甸的担忧。
“明知道前路是九死一生的死局，他也半分不会退缩推脱。陛下把这桩烫手的差事压到他肩上，他便硬生生扛下所有凶险，连世间铺天盖地的唾骂与污名一并接下。不叫苦、不喊屈、不求援。这小子，倔得有时候让人又气又无奈。”
“这是他的风骨，也是他此生逃不开的劫。”
柳承砚轻叹了一声，叹息太轻，刚出口便被晚风卷走，如同滴水入海，悄无声息。
“朝堂上下，趋炎附势、避祸自保的人遍地皆是。大半辈子宦海浮沉，有些人练就的唯一本事，就是在每一次风波里稳稳站在赢家那一端。可甘愿立于风口浪尖，替朝堂、替天下背负污名的人，寥寥无几。太平盛世里，这般人是异类；可如今乱世将临，唯有他们，能撑得住这将倾的天。”
檐角铜铃再被晚风拂动，清脆叮当声划破庭院沉沉寂静。风势越吹越盛，满院青竹尽数俯仰摇曳，枝叶交叠摩挲，暗影层层翻涌，恍惚间，竟像有无数人影潜伏在竹影之中，蠢蠢欲动。
“原来这风，当真从未停过。”
柳承砚望着动荡不止的竹影，语声沉凝。
他抬手将窗扇又推开一寸，任由晚风肆意灌入屋内。
“这阵风，从京城吹至涿州，又卷向汴州，如今一路南下，直抵江陵你我身前。大玄这一潭死水，早就被彻底搅浑了。”
苏儒朔没有接话。他依旧凝望着窗外揉碎翻涌的竹影，眉头紧锁，眼底纷乱的情绪渐渐沉淀，余下一片冷峻清明。
新政推行，狠狠触动了世家豪强的根基。荆州清丈田亩之事才过半，便处处遭遇推诿拖延，暗地里的报复算计从未停歇。那些被查出隐田私地的乡绅权贵，面上恭顺听命，背地里早已恨得咬牙切齿，恨不得将新政主事之人彻底碾碎。
许家旧案悬而未决。许阁老虽仍身居高位，可其二子贪墨军粮的案子，就像一扇悬而不合的棺盖，随时会有人借机发难，将整个许家彻底拖入深渊。
人妖边境战火一触即发。妖王荒祁的生死存亡，牵动的从不止是一艘坠落的仙舟，更关乎整条边境的长久安宁。
北狄外敌虎视眈眈。浮玉山一役的惨败，并未挫去他们的野心，反倒让那支草原狼族愈发疯狂，一心想要扳回败局、重拾颜面。
朝堂之内更是党争林立、暗流汹涌。许、江、荀三位阁老，三方势力死死盯着仙舟坠落这桩变局，各方眼线遍布朝野，暗中打探、伺机而动。
层层危机交错缠绕，如同窗外愈刮愈烈的夜风，无人知晓下一刻，会掀起何等滔天巨浪。
柳承砚忽然抬手，按住被风吹得不停晃动的窗扇。五指扣紧窗框，微微用力一推，窗扇轰然合拢，闷响一声，将呼啸晚风尽数隔绝在外。
狂风骤停，书房瞬间归于安静，只剩烛火被余风扫过，微微摇曳颤动。
“风太大，别看了。”他低声道。
苏儒朔转头与他对视。二人皆默然不语，却从彼此眼底，清清楚楚读懂了那句未曾宣之于口的话。
风再烈、浪再猛，总有人要立于风口，以身挡风雨。
而你我，从始至终，没有半分退路。
烛火轻轻跳动，在二人之间割出一道明暗分界。
窗内，是江陵的安稳夜色、柳苏两家平静的宅邸，是暂得安宁的一方天地。窗外千里之外，是岌岌可危的涿汴二州，是悬空欲坠的天工仙舟，是暗夜之中策马奔赴死局的故人。
静谧无声再度笼罩书房，良久不散。
灯芯燃出一朵浅浅烛花，苏儒朔凝眸望着那簇跳跃的火光，微微出神。
下一瞬，眼底骤然掠过一抹亮色，思绪豁然开朗。
“等等。”
他语速微快，语气带着几分笃定，“我倒想起一支隐于局外的力量，或许能入局驰援，替许舟分担危局。”
柳承砚眼底掠过一丝讶异。方才他早已在心中细细盘查所有可用势力，官府兵力、宗族人脉、门生故吏，但凡能调动的皆已尽数排布，并无半点遗漏。
他当即追问：“哦？竟还有可用之人？”
苏儒朔不做多言，旋即转身落座。椅脚擦过青砖地面，划出一声短促细碎的声响，他全然不顾，抬手取来一张崭新素笺，执笔饱蘸浓墨，当即落笔。
静谧书房内，笔尖落纸的沙沙声清脆响起，似春蚕噬叶，又似夜雨敲窗，细密而急促。
他一边疾书，一边低声解释：“你还记得我那二儿？他前往无何有山修行，算来已有小半年光景。”
“这孩子心性纯粹宽厚，性子温润。往日在府中，下人们私下都说，这孩子是苏家最好相与的主子，寻常下人犯错，求他通融，远比求我管用。入山修行之后，他虽在山中清修，却也时常捎信回来，信中常提与同门相处的趣事，字里行间皆是和睦融洽，想来在山中也攒下不少好人缘。我即刻修书一封，召他携同门弟子下山，驰援涿汴。”