夜深了，山居彻底安静下来。
陈甲木躺在自己房间的床上，盯着天花板，感觉整个人像一根绷紧太久的橡皮筋，突然松下来之后，反而有点不适应。
从进入往生会以来，不，从他来到这个时间线以来，各种事情就像连环车祸一样接踵而至，根本没有时间停下来喘口气。
直到今晚，被正式任命为右卑使，送走那些各怀心思的长老和堂主，回到这个安静的房间里，他才真正感觉到，事情总算是告一段落了。
他翻了个身，侧躺着，看着窗外朦胧的月光，一种更深的情绪涌了上来。
他想家了。
自从回到这个时间线以来，他一直在被剧情推着走，根本没有机会去联系她们。
他不知道自己在这个时间线里，她们现在过的怎么样了。
他犹豫了很久，最终还是拿起手机，翻出了那个烂熟于心的号码。
母亲的号码。
他按下了拨号键，将手机贴在耳边。
听筒里传来嘟嘟嘟的声音，然后是提示音：
“您拨打的电话正在通话中，请稍后再拨。”
占线。
陈甲木愣了一下，看了看时间，已经快十一点了。这么晚了，老妈还在跟谁打电话？
他又拨了一遍，还是占线。
他放下手机，想了想，又拨了妹妹陈姬姬的号码，同样的嘟嘟嘟，同样的占线。
他坐起身，眉头皱了起来。两个人都在占线？这么巧？
“系统，能检测一下这两个号码的状态吗？是不是真的在通话中？”
【正在检测。检测完成。两个号码的信号状态均为正常，确实处于通话中。未检测到异常拦截或屏蔽信号。建议宿主稍后再试。】
“奇怪……这么晚了，老妈和姬姬都在跟谁通话呢？”
陈甲木等了几分钟，又拨了一遍母亲的号码。还是占线。他又拨了姬姬的号码，同样占线。
“算了，别是把我当成骚扰电话给屏蔽了。”
他嘀咕了一句，挂断电话，编辑了一条短信，发给了母亲的号码：
“老妈，我是你的好大儿，这是我的新手机号码，以后就联系这个号。我一切安好，就是有些忙。你和姬姬还好吗？”
短信显示发送成功。
他捧着手机，等了一会儿，没有回复。又等了一会儿，还是没有回复。
他又给姬姬发了一条类似的短信，同样石沉大海。
“系统，短信真的发送成功了吗？”陈甲木有些不死心。
【检测到短信已成功发送至运营商服务器。但对方是否已接收并阅读，无法检测。】
陈甲木放下手机，靠在床头，心里有些空落落的。
他也不敢打电话问父亲的情况。他不确定这个时间线里，父亲是什么情况？
“唉……可惜没记住贵五和马化云俩师兄的手机号，不然可以试试给他们打个电话。咦？我去马化云直播间看看去。”陈甲木灵机一动，输入了马化云直播间名称。
一进去热闹非凡。在线人数2000+，礼物夸夸刷屏。
“谢谢大佬的礼物，可以了可以了，咱买串就行了呵。”
“宝子们，我说了，手串都是道馆师傅们手搓的，全按宝子们的意愿请的。就是目前需求量太大，师傅们开倍速制作也得半个月才能出货，希望宝子们可以理解。”
“对，不卖假货。不信来武当山看。”
“这个宝子说的好，行，我现在把镜头移到师傅那，让你们搂一眼。”
马化云把镜头怼到了其中一个制作手串的师傅那，给他手部一个特写。
“看到没，宝子们，没骗你们吧。”
“有宝子问师傅这是在干嘛？他是在黑珠子上刻符文。根据你们需求，刻的对应的符文。”
“牛不牛？是不是纯手搓的？嗯，纯不纯吧你就说。”
“飘啊？嗯，别说那了。有这，你可以飘着走。”
“对！不迷信！正能量！正能量刷起来！”
“好了，不能过多展示，隐私保密，镜头怼我这了。还有5分钟我就下播了啊各位……”
马化云答疑解惑，嘴皮子没停过。
“师兄真是敬业啊，这么晚了还在直播呢。”陈甲木留言直播间，奈何人太多，他的评论很快就被刷屏不见了。
“得，白瞎，估计我的这条评论他是看不见了。”
陈甲木翻了个身，把手机放在枕边，闭上眼睛。
联系无果，夜渐深。
他脑子里又开始转起那些正事。
周长老，王堂主，赵护法。这三个人，都是往生会的元老，各有各的势力和手段。要怎么调查他们，才能不打草惊蛇？
“嗯……”陈甲木在床上翻来翻去。
【静心。】系统突然很老成的来了一句。
“你……冷不丁来一句，吓我一跳。”
【不想脑细胞死亡太快的话……】
“怎么了你？夜晚开启冷酷霸总模式了是吧？”
【不听？这是我的节能模式。】
“嗯，好得很，我听我听……”跟系统斗着嘴，陈甲木困意袭来，渐渐睡着了。
第二天一早，陈甲木洗漱完毕，换上了一身干净利落的深色便装，对着镜子整理了一下衣领。他拍了拍自己的脸，看了看镜子里的自己。
【怎么了？睡一觉起来不认识自己了？】来自系统的嘲讽。
“不是。我好像……又变帅了！你看这眉宇好……”陈甲木夸张的说道。
【好恶心。】系统接话打击他。
“咦？什么脏东西在说话？快从我脑子里出去。”
陈甲木阴阳怪气的怼了系统。
【好，我走，你别后悔。】
“留步！留步！我后悔了！”
【很好，大丈夫能屈能伸。】
“是的呢，我亲爱的系统，走，带你查资料去。”
今天是他就任右卑使的第一天，也是他正式开始调查那三个元老的第一天。他需要先了解一下这三个人的具体情况。
尊者昨晚给了他一些基本信息，但还不够详细。他决定先去档案室，调阅这三人的资料。
档案室在藏书室的隔壁，是一个独立的房间，需要权限才能进入。他现在的右卑使身份，给了他这个权限。
他刷开档案室的门，里面是一排排金属档案柜，分门别类地存放着往生会历年的人事档案和事务记录。
他找到了标着“元老”标签的柜子，抽出周长老、王堂主和赵护法的档案，回到自己的办公室，开始仔细阅读。
【周长老，全名周文渊，六十三岁，加入往生会三十余年，掌管会中财务。此人行事稳健，从不轻易表态，在会中人缘很好。他负责管理会中的资金流动和产业投资，权力很大，但从不滥用。档案里记录了几次他处理财务危机的案例，手法老练，滴水不漏。他有一个儿子，在国外留学，每年会出国探望一次。】
【王堂主，全名王鹤鸣，五十八岁，负责对外联络和情报收集。此人交际广泛，三教九流都有朋友，消息灵通。他性格外向，喜欢喝酒，经常出入各种社交场合。档案里记录了他多次成功策反敌对组织成员的案例，手段灵活，善于抓住人性的弱点。他有一个情妇，在雾隐市开了一家茶馆，他每周都会去那里待一两天。】
【赵护法，全名赵铁山，五十五岁，统管雾隐山周边的安全事务。此人出身草莽，早年是混江湖的，后来被尊者收服，加入了往生会。他性格暴躁，手段狠辣，手下有一批亡命之徒。他负责山居的安保和周边地区的巡逻，权力很大，但也很得罪人。档案里记录了他多次与敌对势力发生武装冲突的案例，每次都赢了，但伤亡也不小。他没有家人，孤身一人，住在山居西侧的一个独立院落里。】
陈甲木看完三人的档案，合上文件夹，靠在椅背上，陷入了沉思。
这三个人，各有各的特点，也各有各的弱点。
周文渊谨慎，王鹤鸣风流，赵铁山暴躁。要从哪里入手呢？
他想了想，决定先从最好接近的人开始。
王鹤鸣。他负责对外联络，交际广泛，性格外向，喜欢喝酒。
这样的人，最容易在酒后失言。
而且，他每周都会去雾隐市那家茶馆会情妇，那是一个相对私密、放松的环境，也是他防备最松懈的时候。
陈甲木决定，就从王鹤鸣入手。然后，他去找了岳凌云。
岳凌云正在她的院子里练功。
看到陈甲木进来，她收住招式，拿起毛巾擦了擦汗：
“右卑使大人，一大早来找我，有何贵干？”
“别叫我右卑使，听着别扭。”陈甲木摆了摆手，“我想问你点事。王鹤鸣王堂主，你对他了解多少？”
岳凌云看了他一眼：“你要查他？”
“尊者让我查那三个人。我想先从王鹤鸣开始。”陈甲木没有隐瞒。
岳凌云沉默了几秒，然后说：
“王鹤鸣这个人，表面看起来大大咧咧，其实心思很细。他能在对外联络的位置上坐这么多年，靠的不仅仅是酒量。你想从他那里套话，没那么容易。”
“我知道。所以我想先了解一下他的习惯和弱点。”陈甲木说，“听说他每周都会去雾隐市一家茶馆，见他的情妇。那家茶馆叫什么名字？”
“清风阁。”岳凌云说，“在雾隐市老城区，一条僻静的巷子里。他通常周四下午去，待一两个小时就走。”
今天正好是周四。陈甲木看了看时间，上午十点。他还有几个小时准备。
“谢了。”他转身要走。
“等等。”岳凌云叫住他，“你就这么去？你以为王鹤鸣不认识你？昨天的会议上，他见过你。”
陈甲木停下脚步，转过身来：“你有什么建议？”
岳凌云想了想，说：
“清风阁旁边有一家书店，老板姓孙，是我的线人。你可以先去那里，让他帮你留意一下王鹤鸣的动静。另外，王鹤鸣有个习惯，他每次去清风阁，都会在街口那家卤味店买一份酱牛肉。你可以提前去那里蹲点，也许能听到他跟店家闲聊。”
陈甲木眼前一亮。这个信息太有用了。
“谢了。回头请你吃饭。”他摆了摆手，离开了岳凌云的院子。
他回到房间，换了一身不起眼的休闲装，戴上一顶棒球帽，然后离开了山居。
他坐了一辆路过的乡镇班车，辗转到了雾隐市。
他没有直接去清风阁，而是先找到了街口那家卤味店。卤味店不大，门口排着几个人。
他排在队伍里，买了一斤酱牛肉，一边等一边和店主闲聊。
“老板，生意不错啊。开了多少年了？”
“快二十年了。”店主是个五十多岁的大叔，一边切肉一边回答，“这条街上的老主顾都认我家。”
“那您认识的人肯定多。”陈甲木装作随口问道，“我听说有位王老板，经常来您这儿买酱牛肉？”
店主手上的动作顿了一下，抬头看了他一眼：“你认识王老板？”
“不算认识，就是听说过。我一个朋友跟他有生意往来，托我带句话。”陈甲木随口编了个理由。
店主没有多问，继续切肉：“王老板确实常来，每周四下午都会来买一份。今天应该也会来。”
陈甲木心里有了底。
他付了钱，提着酱牛肉，在附近找了一家奶茶店，坐在靠窗的位置，一边喝奶茶一边留意着街口的动静。
下午两点左右，一辆黑色的轿车停在了卤味店门口。
车门打开，王鹤鸣走了下来。
他今天穿着一件深蓝色的中式对襟衫，手里拿着一把折扇，看起来像个儒商。
他走到卤味店窗口，跟店主打了声招呼，买了一斤酱牛肉，然后提着牛肉，转身走进了旁边的一条小巷子。
陈甲木等他走远了，才起身离开奶茶店，跟了上去。
小巷子很窄，两旁是老旧的居民楼。王鹤鸣走到巷子深处，在一栋两层小楼前停下，敲了敲门。
门开了，一个穿着旗袍的女人探出头来，笑着接过他手里的酱牛肉，两人说了几句话，然后一起走了进去。
陈甲木没有靠近，而是在巷口找了一个隐蔽的位置，观察了一会儿。小楼看起来很安静，没有异常。
他记下了位置，然后转身离开。
他在雾隐市逛了一圈，买了一些日用品，又吃了一碗面，才慢悠悠地坐班车回去。
第一天，他不需要做什么，只需要观察。他要让王鹤鸣觉得，一切如常。
接下来的几天，陈甲木每天都会去雾隐市，在王鹤鸣可能出现的地方转悠。
王鹤鸣有时在卤味店门口蹲点，有时在清风阁附近的茶馆喝茶，有时在王鹤鸣常去的酒楼大堂吃饭。
他从不主动接近王鹤鸣，只是远远地观察。
陈甲木注意到，王鹤鸣的生活很规律，每周四下午去清风阁，每周六晚上去一家叫“醉仙楼”的酒楼吃饭，偶尔会去郊外的一个钓鱼场钓鱼。
他还注意到，王鹤鸣虽然看起来大大咧咧，但警惕性很高。
他每次出门，都会有意无意地观察周围的环境，确认有没有人跟踪。
他打电话的时候，也总是选择人少的地方，声音压得很低。陈甲木更加确定，这个人身上一定有问题。
一周后，陈甲木决定，该进行下一步了。
一个周六晚上，陈甲木提前去了那家酒楼，在大堂角落的一个位置坐下，点了一壶茶和几样点心。
他一边喝茶，一边留意着门口的动静。大约七点左右，王鹤鸣果然来了。还带着两个随从上了二楼的包厢。
陈甲木等他们进了包厢，才起身，走到前台，对服务员说：“二楼王老板的包厢，加一道葱烧海参，记我账上。”
服务员愣了一下：“您是……？”
“我是王老板的朋友。他今天请客，我帮他加点菜。”
陈甲木笑了笑，然后转身回到了自己的座位上。
过了一会儿，服务员端着葱烧海参上了二楼。
又过了一会儿，一个随从下楼来，走到陈甲木面前，客气地说：
“这位先生，我们老板请您上楼一叙。”
陈甲木等的就是这句话。他站起身，整理了一下衣领，跟着随从上了二楼。
包厢门推开，王鹤鸣正坐在主位上，面前摆着那盘葱烧海参。他看到陈甲木进来，脸上露出一个意味深长的笑容。
“右卑使大人，这么巧？”