陈甲木开着那辆破面包车，在夜色中穿行了将近一个小时，才在一处偏僻的河边停下。
他熄了火，下车检查了一下四周。确认无人跟踪后，他打开后车门，将车厢里残留的绳索和麻袋碎片清理出来，用石头绑好，沉进了河里。
然后又用河水把车厢冲洗了一遍，消除气味和痕迹。
做完这一切，他才重新上车，沿着一条小路，绕了一个大圈，回到了雾隐市市区。
他在市区找了一家通宵营业的洗车店，把面包车内外彻底清洗了一遍，又花了两百块钱让洗车工把车厢里里外外都吸了一遍。
洗车工是个小伙子，看他半夜来洗车，还以为他跑了长途，也没多问。
洗完车，他又在附近找了一个公共停车场，把车停好，拔掉电瓶线，锁好车门。这辆车是他在二手市场买的，用的是假身份，就算被查到也追不到他身上。
处理完这一切，天已经蒙蒙亮了。他在路边找了一家早餐店，要了一碗豆浆、两根油条、一屉小笼包，慢慢地吃着。一边吃，一边拿出手机，看了看新闻。
本地新闻还没有关于废弃公路的报道，但以特调办的效率，阿强那伙人应该已经被控制住了。
吃完早餐，他拦了一辆出租车，回到了青石镇。他先去了那家旧货店。
老钱刚刚开门，正在打扫卫生。看到陈甲木进来，他抬头看了他一眼，没有说话，只是朝后面努了努嘴。
陈甲木会意，径直走到后面的小房间，等了大约五分钟，岳凌云也来了。
“怎么样？”陈甲木问。
岳凌云轻松的说道：
“特调办的人凌晨三点就到了。阿强那伙人一个都没跑掉，全部被抓了。两辆货车，二十三个被绑架的人，全部获救。”
“加上你救出来的那五个，一共二十八个。物流园那七个，加起来三十五个。这个团伙在雾隐山周边绑架的受害者，基本上全部被救出来了。”
“三十五个人……”
陈甲木靠在椅背上，长长地舒了一口气。他救了三十五条人命。这个数字，让他觉得这几天的冒险和奔波，都值了。
“不过，阿强只是个小头目。”岳凌云继续说，“他上面还有人。特调办正在审讯他，希望能挖出更多线索。但他知道的应该不多，真正的大鱼，还藏在深处。”
“我知道。能救出这三十五人，已经是很大的收获了。”陈甲木坐直身体，“现在，我需要回去向尊者汇报了。”
“你打算怎么说？”
“实话实说。我查到了物流园，查到了癞子张，查到了阿强，也参与了今晚的行动。只不过，在我的版本里，我是因为‘运气好’和‘机智’，才避免了这批货被运走，而不是因为我给特调办通风报信。”
岳凌云看着他，沉默了几秒，然后说：“你真是个天生的骗子。”
“谢谢夸奖。”陈甲木站起身，“行了，我得走了。尊者那边，应该已经收到消息了。”
他离开旧货店，沿着青石镇的老街，走向通往山居的那条隐蔽小路，一边走一边整理着接下来要说的话。
回到山居时，已经是上午九点。山居里一切如常，守卫看到他回来，只是点了点头，没有阻拦。
他直接去了尊者的书房。
尊者果然在书房里。
“回来了？坐吧。”
陈甲木在她对面坐下，表情坦然。
“物流园的事，我已经知道了。”尊者先开口，“你做得不错。那批人已经被特调办救出来了，我们的嫌疑也洗清了。你是怎么做到的？”
陈甲木早就准备好了说辞。他清了清嗓子，开始讲述他精心编排的“冒险故事”。
“我按照你的指示，去了青石镇周边的几个村镇调查。一开始没什么头绪，后来我在镇上一家旧货店打听到，最近有几个陌生人在附近活动，出手阔绰，像是在找什么东西。我顺着这条线，找到了一个叫癞子张的地头蛇。他在雾隐市开了一家洗浴中心，表面上做正经生意，暗地里帮那伙人牵线搭桥。”
“我假装成一个想接活的中间商，混进了他们的圈子。他们一开始不相信我，我花了两天时间，在他们的洗浴中心消费了好几千块，才取得了他们的信任。然后，他们告诉我，有一批货要在昨晚出运。我拿到了时间和地点，提前赶到了那个废弃停车场。”
“我看到他们装货，一共三十个人。我跟着他们的车队出发，但在半路上，我故意把他们引到了一条废弃公路上。那条路路况很差，果然，他们的车被倒下的树干堵住了。我趁机提出可以先拉一批货过去交货，他们同意了。我拉了五个人，然后没有去交货地点，而是直接把那五个人送到了青石镇，交给了特调办的人。”
“特调办的人根据我提供的情报，突袭了废弃公路，把那伙人一网打尽，救出了剩下的二十三个人。整个过程，我没有暴露自己的身份，也没有暴露往生会。”
他说得绘声绘色，把自己塑造成了一个智勇双全、深入虎穴的孤胆英雄。
当然，他省略了岳凌云帮忙的部分，也省略了自己给特调办留信标的部分。在他的版本里，这一切都是他一个人完成的。
尊者听完，没有立刻说话。
她端起茶杯，轻轻地抿了一口，然后放下，看着陈甲木，眼神里带着一丝审视。
“你说你把那五个人交给了特调办？”
“是的。”
“你没有告诉他们你的身份？”
“没有。我只说我是个路过的热心市民，看到有人被绑架，顺手救了下来。他们问我要不要留姓名，我说不用，叫我雷锋就行。”
尊者被他这句话逗得嘴角微微上扬了一下，虽然很快又恢复了平静，但那一瞬间的笑意，被陈甲木捕捉到了。
“你倒是会给自己留后路。”尊者说。
“出来混，总要有点保命的本事。”陈甲木笑了笑，“而且，我也不是完全为了做好事。我这么做，也是为了让特调办欠我一个人情。以后万一有用得着他们的地方，也好说话。”
尊者看着他，目光里多了一丝玩味：“你已经开始考虑以后的事了？”
“当然。我总不能一辈子当个中间商吧？总得为自己的未来打算打算。”陈甲木说得半真半假。
尊者没有继续追问，靠在椅背上，看着陈甲木：“这次的任务，你完成得很好。不仅查清了那伙人的底细，还救出了被绑架的人，洗清了往生会的嫌疑。你证明了自己的能力。”
“那我的‘信任’和‘自由’，是不是可以多一点了？”陈甲木试探着问。
“可以。”尊者点了点头，“从今天开始，你的活动范围扩大到整个山居，包括之前限制进入的一些区域。你可以自由出入书房，查阅那些开放的资料。如果需要外出，只要向我报备，也可以批准。”
陈甲木心里一阵狂喜。
尊者站起身，走到窗边，背对着他，“不过，我还是要提醒你一句。往生会内部，比你想象的要复杂得多。你看到的，只是冰山一角。”
“我明白。”陈甲木也站起身，“我会继续保持低调，不会给你添麻烦。”
“最好是这样。”尊者没有回头，“你回去吧。好好休息几天。过段时间，可能会有新的任务给你。”
陈甲木离开了书房。走在回廊里，他忍不住握了握拳头。成功了。他不仅完成了任务，还赢得了尊者的信任，扩大了自己的活动范围。
现在，他可以自由出入山居的大部分区域，包括那个他一直想去的藏书室。
但他也知道，这只是第一步。尊者对他的信任，是有限度的。
他必须在她的耐心耗尽之前，找到更多关于往生会的秘密，找到破解岳凌云身上那个印记的方法，找到对抗尊者的底牌。
他回到自己的房间，关上门，躺在床上，看着天花板。
昨晚一夜没睡，现在放松下来，困意如潮水般涌来。他闭上眼睛，很快就沉沉睡去。
接下来的几天，陈甲木过得很悠闲。
他每天睡到自然醒，然后在山居里四处闲逛，熟悉地形。
他去了藏书室，翻阅了一些关于古代祭祀和能量体系的书籍，虽然大部分内容他看得一知半解，但系统帮他记录和分析了所有信息。
他还去了园艺区，找刘伯喝茶聊天，听刘伯讲山居的历史和往生会的轶事。
刘伯是个健谈的人，而且在山居待了十几年，知道很多事情。他虽然不参与往生会的核心事务，但耳濡目染，也听说过不少传闻。
他告诉陈甲木，山居地下还有一层，是尊者真正的实验室，只有她和少数几个亲信才能进入。
尊者每隔一段时间，就会独自一人进入地下实验室，有时一待就是好几天，出来时脸色苍白，像是消耗了很大的精力。
几年前，曾经有一个往生会的高层成员试图背叛尊者，结果第二天就人间蒸发了，从此再也没有人见过他。
这些信息，陈甲木都默默地记在心里。
几天后的一个下午，陈甲木正在藏书室里翻看一本关于古代星象的书，口袋里的加密通讯器震动了一下。
他拿出来一看，是岳凌云发来的信息：“有空吗？老地方见。”
他放下书，跟藏书室的管理员打了个招呼，然后离开了山居，来到青石镇的旧货店。
岳凌云已经等在那里了。她今天没有戴口罩，但戴了一顶棒球帽，帽檐压得很低。
“有新情况？”陈甲木在她对面坐下。
“不是新情况，是旧情况的进展。”岳凌云从口袋里掏出一张折叠的打印纸，推到陈甲木面前，“特调办那边传来的消息。阿强招了。”
陈甲木接过打印纸，展开来看。上面是阿强的审讯记录摘要。阿强交代，他只是一个中间人，负责绑架和运输。他的上线，是一个代号叫“医生”的人。
他没见过“医生”的真面目，只知道对方是一个中年男性，说话带着一点南方口音，每次联系都是用加密通讯，交货也是通过中间人。
他也不知道那些被绑架的人最终被送到了哪里，只知道“医生”说过，他们是用来做“实验”的，实验成功后，会给他们一大笔钱。
“医生？”陈甲木皱起眉头，“这代号，一听就不是好人。”
“特调办正在追查这个‘医生’的线索，但很难。对方的反侦察能力很强，所有通讯都经过了多层加密和跳转，IP地址遍布全球，根本查不到源头。”岳凌云说。
“那阿强这边呢？还有没有其他线索？”
“阿强还交代了一个细节。他说，有一次交货的时候，他无意中听到‘医生’的手下在聊天，提到了一个地名——‘龙山’。”
“龙山？”陈甲木在脑子里搜索了一下这个地名，“雾隐市范围内，好像没有叫龙山的地方。”
“不是雾隐市。是邻省。有一个叫龙山县的地方，地处偏远，经济落后，但山区面积很大，有很多废弃的矿洞和防空洞。如果‘医生’要在那里建立实验室，确实是一个很隐蔽的选择。”
陈甲木看着打印纸上那个地名，陷入了沉思。
龙山县。一个神秘的“医生”。一个专门从事人口绑架和非法人体实验的犯罪组织。
这些线索，像一块块拼图，正在逐渐拼凑出一幅完整的画面。
“特调办打算怎么办？”他问。
“他们会派人去龙山县暗中调查。但那里地形复杂，人口稀少，调查起来难度很大。而且，如果‘医生’真的在那里建立了实验室，肯定会有严密的防卫措施。贸然行动，可能会打草惊蛇。”
陈甲木点了点头。他知道，这件事急不来。他放下打印纸，看着岳凌云：“你把这个消息告诉我，是想让我做什么？”
“不做什么。只是让你知道一下进展。”岳凌云收起打印纸，“你现在是尊者面前的红人，有自己的行动自由。如果你能想办法从尊者那里套出一些关于‘医生’或者‘龙山’的信息，也许能帮上忙。”
“我尽量。”陈甲木说。
两人又聊了几句，然后各自离开。
陈甲木走在回山居的路上，脑子里一直在想着“龙山”和“医生”这两个词。
尊者知道这个“医生”吗？往生会和这个“医生”之间，有没有联系？那个地下实验室里，到底在进行什么实验？