陈甲木沿着河岸狂奔。
那艘黑色小艇的马达声越来越远，渐渐被水流声和夜风掩盖。
他跑得肺部火辣辣地疼，但不敢减速。
河岸地形复杂。杂草丛生，乱石嶙峋，还有一道道被雨水冲刷出的沟壑。
他几次差点崴脚，全靠反应快才稳住重心。他一边跑一边盯着下游方向，生怕跟丢了目标。
跑了大约两公里，河道拐了一个大弯。
他冲上弯道外侧的一个高坡，气喘吁吁地趴下，举起望远镜搜索河面。
河面上空荡荡的，只有月光下泛着银鳞的水流。
跟丢了？陈甲木心里一沉。
他放下望远镜，调整呼吸，强迫自己冷静下来。小艇不可能凭空消失。这一段河道没有岔流，两岸也没有可以隐蔽的港湾。它一定是靠岸了，就在他追赶时错过的某个地方。
他往回走了一段，放慢速度，仔细搜索河岸两侧。
果然，在大约三百米外一处被垂柳和芦苇遮掩的河湾处，他发现了一些痕迹。
岸边的淤泥上有新鲜的船底擦痕，几根折断的芦苇，还有一个模糊的脚印。
小艇在这里靠过岸。人在这里下船了。
他蹲下身，查看那个脚印。
脚印很深，说明负重很大。方向是离开河岸，通往一条杂草丛生的土路。土路很窄，勉强能通行一辆车，路面有新鲜的车轮印。
他们在这里换乘了车辆。
陈甲木顺着土路追了一段。
车轮印延伸到一条年久失修的乡村公路上，然后消失了。公路四通八达，很难判断他们去了哪个方向。
他站在路口，夜风吹来，带着稻田和露水的气息。他拿出地图，用手电筒照着，研究了一下周边的地形。
这附近有几个村子，还有一些废弃的厂房和仓库。往东大约十公里，可以上高速。往西，则通往更深的山区。
他想了想，决定先不急着追。对方有车，他靠两条腿很难追上。
而且，他已经掌握了交易地点和方式，也看到了他们的接头人。这些信息，足够他回去交差了。
更重要的是，他需要确认一件事。尊者给他的通讯器，到底有没有被监听或定位。他刚才的行动，尊者是否已经知道。
他拿出通讯器，犹豫了一下，还是没有主动联系她。他决定先回镇上，整理一下思路，再做下一步打算。
回到青石镇时，天色已经微亮。街道上有早起的老人在散步，早餐店也开始冒起热气。
陈甲木避开人群，从小路绕回宾馆。老板娘还没起床，他悄悄从楼梯上了二楼，回到房间。
锁好门，他脱掉沾满泥水和露水的外套，坐在床边，长长地舒了一口气。一夜奔波，身体很疲惫，但精神却很亢奋。
他拿出那个从厂房捡到的纸团，又看了一遍上面的字。
“南边……老码头……午夜……第二批……”和他昨晚观察到的情况吻合。
那伙人确实是在老码头交货，用船运走。时间是午夜。他看到的应该是第一批或第二批。
他们绑架了多少人？这些人都被运到哪里去了？目的是什么？
他又拿出那个加密通讯器，放在桌上，盯着它看了很久。
他需要一个计划。一个既能完成任务，又能争取更多主动权的计划。
他决定，先向尊者汇报一部分情况，看看她的反应。
如果她反应正常，他就继续按计划调查。如果她反应异常，或者试图限制他的行动，他就得留一手。
他拿起通讯器，按下了通话键。
响了两声，接通了。那头传来尊者平静的声音：“说。”
“我到老码头了。凌晨两点左右，看到一艘黑色小艇靠岸，有人交接。对方从岸上仓库抬了四个人上船，给了船上的人一个手提箱。交易完成后，小艇向下游驶去。我跟了一段，跟丢了。他们在下游一个河湾换了车，上了乡村公路，去向不明。”
他汇报得很简洁，没有提自己跑了几公里，也没有提那个纸团的事。
通讯器那头沉默了几秒。尊者似乎在思考。
“看清交接人的长相了吗？”
“太远了，天黑，看不清。但身材中等，动作熟练，像是老手。仓库里应该还有人。”
“你做得不错。”尊者的声音听不出喜怒，“先回镇上休息。我会派人去那个仓库查看。你暂时不要轻举妄动，等我下一步指示。”
“明白。”陈甲木应道。
通讯挂断。
陈甲木放下通讯器，躺在床上，看着天花板。
尊者的反应很正常。没有质疑，没有责备，还表扬了他。但她也没有透露更多信息，只是让他等着。
等着。等什么呢？等她的人去查仓库？等她查出结果再告诉他？还是等别的什么？
他感觉有些不对劲。但具体哪里不对劲，又说不上来。
他决定不等了。
他要去那个仓库看看。在尊者的人到达之前，先一步进去搜查。也许能找到更多线索。
他休息了半个小时，等体力恢复了一些，换了一身干净衣服，带上那把折叠刀和强光手电，再次离开了宾馆。
他没有走大路，而是沿着昨天观察好的路线，穿过田野和树林，绕到了那个仓库的后方。
仓库背靠一个小山包，后面是一片杂木林，位置很隐蔽。
他潜伏在树林边缘，观察了将近半个小时。
仓库很安静，没有灯光，没有人声，也没有车辆出入。看起来像是已经废弃了。
他确认周围没有埋伏后，猫着腰，快速穿过空地，来到仓库的后墙。后墙有一个通风窗，位置比较高，窗户上的玻璃碎了两块。
他踩着墙根的几块废砖，攀上窗沿，侧身钻了进去。
仓库内部很空旷。
地面是水泥的，积着一层薄薄的灰尘。空气中弥漫着机油和淡淡的血腥味。角落里堆放着一些废旧的麻袋和木托盘。仓库中央的地面上，有一些凌乱的脚印和拖拽的痕迹。
他顺着痕迹，走到仓库深处的一个隔间。隔间的门虚掩着。
他推开门，用手电照了照。
里面空荡荡的，只有一个破旧的沙发，和一张折叠桌。
桌子上放着几个一次性纸杯，一个烟灰缸，里面有不少烟头。地上散落着一些花生壳和瓜子皮。
这里应该就是他们交接前休息的地方。
他仔细检查了桌面和地面。
在沙发缝隙里，他摸到了一个硬邦邦的东西。掏出来一看，是一个黑色的塑料U盘。
U盘？这里面会有什么？
他把U盘收进口袋，继续搜索。
在折叠桌的腿下面，他发现了一张被揉皱的纸条。
展开纸条，上面写着一个车牌号：江C·XXXXX。
车牌号？是那辆接应小艇的车的车牌吗？
他记下车牌号，把纸条重新揉皱，放回原处。
然后，他又检查了一下隔间的其他地方，确认没有遗漏，才原路离开了仓库。
回到树林里，他才松了一口气。收获不小。一个U盘，一个车牌号。这些可能是重要的线索。
他不敢久留，迅速离开仓库区域，绕路返回镇上。
回到宾馆，他锁好门，拿出那个U盘，插进随身携带的一个旧平板电脑里。平板电脑没有联网，是他特意准备的。
U盘里只有一个文件夹，里面有几个文档和几张图片。他先打开图片。图片拍得很模糊，像是用手机偷拍的。
内容是一些文件或笔记的截图，字迹潦草，但能辨认出一些关键词：“实验体”、“耐受性测试”、“第二阶段”、“转运批次”、“编号”。
他又打开文档。
文档的内容更加具体。是一份实验记录，记录了不同编号的“实验体”，在接受某种“耐受性测试”后的反应。记录很详细，包括心率、血压、脑电波变化，以及对某种“刺激源”的反应强度。
陈甲木越看越心惊。
这根本不是普通的绑架。这是在拿活人做实验！这些被绑架的人，被当成了“实验体”！
他快速浏览完所有文档，脸色变得很难看。文档里没有明确说明实验的目的，也没有提到幕后主使。
但从记录的格式和专业术语来看，这绝不是普通的犯罪团伙能做到的。背后一定有专业的机构或组织在支持。
他拔出U盘，握在手心，感觉沉甸甸的。
他拿出加密通讯器，想联系尊者，告诉她这个发现。但手指按在通话键上，却迟迟没有按下去。
他想起尊者昨晚的反应。她说会派人去查仓库。但万一她派去的人，就是这实验的参与者呢？万一往生会内部，本身就有人牵扯其中呢？
他不能冒这个险。
他需要先查清那个车牌号的主人。
他收起通讯器，没有联系尊者。他决定，先去查那个车牌号。
他离开宾馆，来到镇东头那家旧货店。店门还关着。他敲了敲门。
过了一会儿，门开了一条缝，露出老钱那张警惕的脸。
“又是你？”老钱认出他，皱眉，“又来干什么？”
“查个车牌。”陈甲木压低声音，“帮我查一下，江C·XXXXX，车主是谁。”
老钱盯着他看了几秒，没有说话，然后把门打开，让他进去。
“进来吧。”老钱关上门，带着他走到店铺后面那个小房间，“查车牌，五百。”
“可以。”陈甲木没有犹豫。
老钱从抽屉里拿出一个破旧的笔记本电脑，开机，连上一个加密网络，输入了一串指令。
等了大约两分钟，屏幕上跳出一行信息。
老钱看了一眼，脸色微微一变。
“这个车牌……有点意思。”他低声说。
“什么意思？”陈甲木凑过去看。
屏幕上显示的信息很简单：
车主姓名，张伟。联系电话，空号。注册地址，雾隐市向阳路XX号。
但备注栏里，有一行红色的小字：
“该车辆曾多次出现在国家安全部门监控名单中，涉嫌与多起人口失踪案有关。请谨慎处理。”
国家安全部门监控名单？陈甲木心中一凛。这伙人，已经被国家盯上了？
“我只能查到这些了。”老钱合上电脑，“剩下的，你自己小心。别把我供出来。”
“明白。谢了。”陈甲木付了钱，离开了旧货店。
走在街上，他脑子快速转动。车牌号被国安监控，说明这伙人早就被盯上了。但他们依然在作案，说明他们很狡猾，或者后台很硬。
他需要更多的信息。但他现在孤立无援，能用的资源有限。
他想了想，决定冒一个险。
他拿出那个加密通讯器，这一次，他没有联系尊者，而是按下了另一个按键——那个他从未使用过的、岳凌云留给他的紧急联络号码。
电话响了几声，接通了。
那头传来岳凌云的声音：“你怎么打这个号码？出什么事了？”
“我需要你帮我查一件事。”陈甲木快速说道，“帮我查一个车牌号，江C·XXXXX，看看这辆车最近的活动轨迹，特别是昨晚午夜前后的位置。还有，帮我查一下雾隐市向阳路XX号这个地址，现在住的是什么人。”
电话那头沉默了几秒。岳凌云似乎在犹豫。
“你查这些做什么？”她问。
“我发现了一些东西。”陈甲木没有细说，“很重要。关系到那些失踪的人。也关系到……往生会。”
“往生会？”岳凌云的声音更加凝重，“你什么意思？”
“我现在还不能确定。但你帮我查清楚这件事，也许就能找到答案。”陈甲木说，“我信你。希望你也信我。”
电话那头又沉默了几秒。然后，岳凌云的声音响起：“……等我消息。别再用这个号码联系我。我会找你。”
电话挂断了。
陈甲木收起通讯器，深吸一口气。他赌了一把。赌岳凌云还没有完全被控制，赌她还有自己的判断和选择。
他回到宾馆，等待岳凌云的消息。
这一等，就是整整一天。
他没有出门，一直待在房间里，反复研究那个U盘里的内容，试图从中找到更多线索。
实验的频率很高，间隔很短，像是在赶时间。而且，实验体的编号已经排到了很高的数字，说明这不是刚开始的实验，而是已经进行了一段时间。
傍晚时分，他房间的门被敲响了。
他警觉地走到门边，低声问：“谁？”
“送水的。”一个女声回答。
他打开门。门外站着的，是一个穿着宾馆保洁服、戴着口罩和帽子的女人。但那双眼睛，他认得。
是岳凌云。
他侧身让她进来，快速关上门。
岳凌云摘下口罩和帽子，露出一张略显疲惫的脸。她看着陈甲木，眼神有些复杂。
“你让我查的东西，我查到了。”她说。
“怎么样？”
“那个车牌号，属于一辆套牌车。真牌对应的是一辆报废的面包车。但这辆套牌车，最近确实很活跃。昨晚午夜前后，它的信号出现在青石镇南边老码头附近，然后沿着省道，往东行驶，最后消失在雾隐市郊区的一个物流园区附近。”
“物流园区？”
“嗯。那个物流园区很大，有很多仓库和货运公司。鱼龙混杂，管理混乱。如果要藏匿什么东西或人，那里是个不错的选择。”
岳凌云顿了顿，继续说道：
“至于那个地址，向阳路XX号，是一栋老旧的居民楼。我查了一下住户信息，登记的是一个叫‘张伟’的人，但邻居说，那房子很久没人住了，前段时间好像租出去了，租客很少露面，不知道是做什么的。”
陈甲木把这些信息记在心里。物流园区。那很可能就是他们的一个据点。
“还有一件事。”岳凌云看着他，眼神变得有些凝重，“你让我查的这些，触动了往生会内部的一些警报。有人在查你。不是尊者，是别的人。你最好小心点。”
陈甲木心中一凛。往生会内部，果然不只有尊者一方势力。
“我知道了。谢谢你，岳凌云。”他真诚地说。
“别谢我。我帮你，也是在帮我自己。”岳凌云重新戴上口罩和帽子，“你好自为之。别再打草惊蛇了。”
她说完，拉开门，快速离开了。
房间里又只剩下陈甲木一个人。他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
物流园区。套牌车。实验记录。被监控的车牌。内部警报。
线索越来越多，真相，比他想象的要复杂得多。
他拿出那个加密通讯器，看着它。
现在，他面临一个选择。
是将这些情报汇报给尊者，换取信任和更多的资源？还是继续自己查下去，直到挖出真相？
他想了想，收起了通讯器。
他决定，先不汇报。他要自己去那个物流园区看看。