初冬，柳如烟被押赴菜市口，斩首示众。
行刑那天，天气很冷，北风呼啸，吹得人睁不开眼。
柳如烟跪在刑场上，头发散乱，脸色灰败。
她抬起头，望着灰蒙蒙的天空，忽然想起了很多事。
想起自己小时候，在武昌府的闺房里读书写字。想起自己考上进士时，父亲的骄傲和母亲的眼泪。
想起自己第一次走进县衙时的意气风发。
她不知道，自己是怎么走到这一步的从什么时候开始，她不再关心百姓，不再关心政务，只关心银子和权力。
是从收了第一个盐商的银子开始？是从陪第一个上司睡觉开始？是从尝到了权力的滋味开始？
她不知道。她只知道，现在想这些，已经晚了。
午时三刻，监斩官一声令下。
刽子手举起大刀，刀光一闪，血溅三尺。
柳如烟的身体倒在地上，眼睛还睁着，望着天空。
天空灰蒙蒙的，什么都看不见。
人群渐渐散去，有人骂她活该，有人叹气，有人沉默。
小孙头站在人群里，看着那滩血，心里很不是滋味。
他想起自己卖糖葫芦时遇见过的那些女官——曾柔、卢倩倩、王淑贞、李婉清、赵书瑶。
她们都是好人。柳如烟也是女子，可她不是好人。
他想，也许老师说得对——好坏不分男女，只分人心。
柳如烟死了，可案子还没完。
那些被她牵连的官员，一个个被查办。
广东官场经历了一场大地震，上至按察使，下至知县，几十个官员落马。
朝廷趁机整顿吏治，严惩贪腐。
朱和壁下了一道旨意——从今以后，官员考核，不仅要看政绩，还要查贪腐。
一经发现，严惩不贷。
这道旨意，得到了百姓的拥护。
可也有人担心，会不会矫枉过正，会不会有人借机打击异己。
朱和壁不管这些。他知道，父皇说得对——有些事，必须做在开头。等它成了气候，就晚了。
贪腐这事，等它成了气候，就再也刹不住了。
女子学院的学生们，在柳如烟案后，更加努力了。
她们知道，有一双眼睛在看着她们。那些反对女子做官的人，正等着看她们的笑话。
她们不能让人看笑话。她们要用自己的才华和努力，证明女子也能做好官，也能清正廉明，也能为百姓做事。
朱兴明把朱和壁叫到乾清宫，关上门，单独跟他说话。
“和壁，柳如烟的案子，你处理得很好。可朕要提醒你一件事。”
朱和壁说：“父皇请讲。”
朱兴明说：“不要因为柳如烟，就对女子做官失去信心。女子做官，是大势所趋。柳如烟只是个例，不能代表全体。你要是因为一个柳如烟，就限制女子做官，那你就中了那些反对派的下怀。”
朱和壁点点头：“父皇，儿臣明白。”
朱兴明又说：“可也不能因为怕影响女子做官的声誉，就轻描淡写地处理柳如烟。该杀就杀，该抓就抓。法不容情。这一点，你做得很好。”
朱和壁说：“儿臣记住了。”
朱兴明看着他，笑了。“和壁，你长大了。朕放心了。”
次年春，新一批进士出炉了。
这一批进士中，女子占了将近一半。
她们被分到全国各地，有的做知县，有的做通判，有的做推官。
她们知道，柳如烟的案子，让女子做官的声誉蒙上了阴影。
她们要做的，是用自己的行动，把这个阴影驱散。
曾柔给这几个女知县写了一封信，信里说——“你们是新一批女官。你们的前面，有柳如烟这样的败类，也有王淑贞、李婉清、赵书瑶这样的榜样。为师希望你们，以柳如烟为戒，以王淑贞她们为师。清清白白做人，踏踏实实做事。不负皇恩，不负百姓，不负自己。”
那几个女知县看了信，心情沉重。她们知道，曾柔对她们寄予厚望。她们不能辜负她。
其中一个叫沈静宜的女子，被分到了山东青州府益都县当知县。
她是女子学院第十届毕业生，也是赵书瑶的学生。
她上任那天，在县衙门口立了一块碑。碑上刻着几个字——“清慎勤”。这是她的座右铭，也是她对百姓的承诺。
柳如烟的案子，渐渐被人遗忘了。
不是因为它不重要，是因为有更重要的事，占据了百姓的注意力。火车又修到了哪里，电灯又亮了几盏，夜市又多了什么新玩意儿。
百姓的日子，一天天好起来。
那些贪官，那些坏人，不过是日子里的插曲。
可曾柔没有忘记。她把它写进了自己的回忆录里。她在回忆录里写道——“柳如烟是个悲剧。
她聪明，美貌，有才华。可她把这些东西，用错了地方。她用它来贪，来贿，来爬。
她爬得越高，摔得越重。她的悲剧，不是女子的悲剧，是人性的悲剧。我希望后来者，以她为戒。”
这本回忆录，后来被收入了女子学院的图书馆。
每个新生入学，都要读一遍。不是为了让她们害怕，是为了让她们警醒。知道这世上，有好人，也有坏人。
有好的官，也有坏的官。你要做哪一种，取决于你自己。
朱怡铄正式册封皇太孙，他站在太和殿的御座前，望着殿中文武百官，心里想起了很多人——爷爷朱兴明，父皇朱和壁，曾祖母周太后，还有那些为大明付出过心血的人——沈炼、曾柔、卢倩倩、王淑贞、李婉清、赵书瑶，还有柳如烟。
柳如烟是坏人，可她也是大明的官员。
她的存在，提醒着每一个官员——不要贪，不要贿，不要做坏事。做了，就会像她一样，身败名裂，家破人亡。
朱合壁深吸一口气，对殿中百官说：“朕有一言相告——诸位爱卿，不管男子女子，都要以柳如烟为戒。清清白白做人，踏踏实实做事。不负皇恩，不负百姓，不负自己。”
殿中百官齐声回答：“臣等遵旨！”
大明的未来，在这些人手里。他们有好有坏，有清有贪。可只要法纪严明，只要人心向善，大明就会越来越好。那些光，会一直亮下去。一代一代，永不熄灭。