“生活在圣契隆的每一个人，都是潜在的雪浊症患者，无论是本国居民亦或是外来人士，只要呼吸着这片土地的空气，沐浴着这片土地的风雪，便染上了被污秽吞噬的风险，无非是时间问题。”菲莉丝直勾勾地看着眼前的客人们：“诸位自然也不例外。”
这听上去像是一句警告，但爱丽丝下意识摸了摸自己的心脏，一切都很正常，并没有感觉自己的身体有哪里不对劲。有可能是因为她来到这片土地的时间还不算太久，暂时无虞发作的风险，自然，也有可能是因为她的情绪并未激动到引发污秽的地步。
不管怎么说，总归是一个隐患。
梅蒂恩若有所思：“这就是圣契隆一直封闭国门，禁止人员流通的原因吗？”
菲莉丝轻轻点头，嘴唇却微微抿住，没有回答。
外来者自不必说，长时间滞留于这片土地会让他们患上无法治愈的雪浊症，而本国居民更是自血脉里便流淌着神明的诅咒，即便离开圣契隆，在外娶妻生子，其后代照样有发作的风险。但这两点都不是圣契隆闭国排外的根本原因，真正重要的地方在于，不能让这件事流传出去。
一旦外人知晓了雪浊症的真相，知道传说中的北风之神已不再庇佑祂的子民，这个传承古老却孱弱到骨子里的国家，不知将会引来多少邪恶而贪婪的目光。东帝梵特大陆从来都不是一片安宁的乐土，早在殖民战争爆发之前，诸国便攻伐不休，异国、异族、异教之间的仇恨即便流干死者的血泪亦书写不尽，几乎没有一天是和平的。
愿意向这些远道而来的客人们坦诚，也仅仅是因为她们与圣战军交好，拥有妖精的信物而已。二者都是东帝梵特大陆为数不多值得信赖的势力，何况菲莉丝直觉上便认为她们不是什么恶人，尤其是这位自称神圣女神教圣女的梅蒂恩，分明年纪与自己差不多，看向自己的目光却总是充满了慈爱与怜悯，宛若神性。
或许这才是真正的圣女也说不定？菲莉丝默默想到，她一直都生活在封闭的环境中，与世隔绝，没有见过太多的同类。但稍微思考一下便能想明白，倘若东大陆其他宗教的圣子圣女都有如此崇高情怀，信仰的根系又怎会腐烂至此，以至于邪神肆虐、伪神猖狂、连真神都在压迫自己的信众呢？
“无论怎么说，”她又轻声道，“圣契隆不会允许一支随时都有失控风险的军队离开国境，踏上战场，他们必须为保卫这个国家而贡献自己的力量，这是他们的使命。自然，也是在保护他们。”
听了菲莉丝的话，站在身侧的塞西莉亚默默垂下眼睑，敛住了一片幽深的思绪。她与她统帅的圣羽骑士团也属于“随时都会失控”的行列，虽然骑士们都经过严格的训练，但只要是人，必然都不可能完全舍弃情感。尤其是在战场上，看着朝夕相处的伙伴前仆后继、洒血而死之时，他们真的能够保证自己依旧维持冷静的情绪去战斗，而不是被愤怒与复仇的火焰所引燃吗？
也许，自己确实太贪心了吧？
当听闻这些远道而来的客人能够帮助圣契隆与树之民、与妖精、乃至与南域诸国结盟，共御外敌时，便迫不及待将她们带到了白河喀山，却完全忽略了盟约的前提是平等，付出与回报不成正比的交易，世界上真的有人会做吗？若有的话，那人不是怀着极大的理想，便是怀着极深的阴谋，但二者无一例外，都会将圣契隆卷入一个复杂的漩涡之中。
这个在冰上跳舞的国家再经不起更大的动作了，就这一点来看，身为圣女的菲莉丝，考虑得确实比自己这个身为军人的姐姐更加周全。
所以，尽管心有不甘，但塞西莉亚一言不发，默认了菲莉丝的态度。她也相信，王庭那边一定会给出相同的答复，来自神圣同盟的大魔法师所罗门恐怕要与这些尊贵的客人们一样，失望而归了。
“不过，虽然无法与诸位缔结盟约，但我很乐意与你们成为朋友，互相帮助。”
菲莉丝忽然又说道，露出笑容，眉眼弯弯，直到此时才表现出几分同龄少女的青春与活泼：“关于通行许可的事情，我也听塞西莉亚姐姐说过了，我会以圣女的身份为诸位批复的；至于陛下的批复，我也可以帮助各位，尽力说服。”
“交给我吧。”始终沉默不语的塞西莉亚冷不防插了一句：“我来帮各位说服陛下。”
“恩，这样也可以呢。”菲莉丝煞有介事地点了点头脑袋：“比起我，他确实更听姐姐的话。”
连名字都省略了，只用姐姐作为称呼，这说明她不是以圣女的身份、而是以菲莉丝的身份，站在朋友的立场上，决定帮助客人们的。
虽然，爱丽丝也不知道，她们什么时候成为了朋友。严格来说，自己一方除了蹭一顿晚饭以外，好像就什么事情都没有做吧？难道是一见如故，看对眼了？
“这，这不太好吧……我们什么都没做呢……”
洒脱如爱丽丝，也不由得矫情起来，但同伴们齐刷刷地向金毛女仆投去鄙夷的视线，连希诺和依耶塔也不例外，大约在想：以前怎么不见你这么谦虚？
当然，以前是以前，现在是现在，爱丽丝也是会进步的，学会谦虚又有什么不好呢？
“没关系啦，各位远道而来，满怀诚意，如果令你们空手而归，也有些说不过去。只是希望各位离开圣契隆之后，不要向外宣扬此事，毕竟，严格来说，在没有经过审查的情况下，纵然是圣女也不可随意批复通行许可。但事已至此，就当做我给诸位的一点额外的关照吧。”菲莉丝说罢，又看了一眼窗外，透过修道院狭长的窗洞，可以看见喀山的山巅覆盖着皑皑白雪，白河的河水在山脚下蜿蜒流淌，银白色的水面泛着微光。古老的城市正在夜色中沉默着，像一头沉睡的巨兽，等待着不知何时才会到来的苏醒。
“恰好下过一场雪。”她轻声道：“诸位可以赶在下一场雪降临之前离开圣契隆。”
这听上去像是一句逐客令，但以圣女大人的性格，自然不会如此绝情，所以众人更愿意相信这是一句善意的劝告。至于理由嘛……爱丽丝不由得想起了方才所见，纷纷扬扬的黑色雪花，若有所思。
根据菲莉丝讲述的传说，神的诅咒不仅流淌在圣契隆人的血脉中，同样渗入了这片土地的一土一石、一草一木，经由自然界的循环规律，不断降临于圣契隆，等待被彻底净化的那一刻。如此说来，黑色的雪其实也就是这片土地残留的污秽与恶意所化成的吧？但又是谁将其净化，洗涤为纯白的颜色呢？
爱丽丝深深地看了圣女大人一眼，但后者面色如常，不见异样。
也许，只是我想多了？
……
与此同时，尼夫海姆行宫的议政厅中，谈判已近尾声。
这间厅堂高得令人窒息。穹顶隐没在幽暗之中，仿佛直接通向铅灰色的天空，几根不经雕琢的黑曜石巨柱拔地而起，笔直地刺入虚无，将穹顶的重量无声地传导至冰冷的地面。墙壁上没有挂毯，没有旗帜，没有任何能够软化这片空间的装饰物，但凡任何慈悲的心灵，在走入这座议政厅的瞬间，就会与温度一起冻僵，凝结出一副铁石心肠。
厅堂两侧的壁龛中燃着幽蓝色的圣火，火焰沉默地摇曳，隐约勾勒出两人的身影。在统御雪国生灵的尼夫海姆行宫中，任何陈设都是冰冷而坚硬的，连会议长桌也是由一整块深灰色的花岗岩雕凿而成，牢牢地镶嵌在地板上。桌子的长度惊人，从一端走到另一端需要数十步，这使得坐在两端的两个人仿佛置身于两个不同的世界，只能透过幽暗的光线和空气的微微颤动，感知彼此的存在。
长桌的这端，坐着圣契隆的王。
法穆拉·尤丁采夫·珀蓝修斯。
他看起来比实际年龄更加年轻，但那并非源于面容的稚嫩，而是源于一种仿佛被时间冻结的不属于凡人的寂静。他的五官轮廓分明，继承了珀蓝修斯家族世代相传的特征：高耸的眉弓，深邃的眼窝，笔直的鼻梁，以及线条冷硬的下颌。一头冰蓝色的长发被整齐地束在脑后，没有一丝凌乱，发色比塞西莉亚更加深沉，比菲莉丝更加浓郁，眼睛是灰蓝色的，与他的姐妹相似，却少了菲莉丝的柔软，也少了塞西莉亚的锐利，取而代之的是一种漠然，仿佛这世间没有任何事物值得他投注情感，也没有任何言语能够触动他的内心。
他穿着华丽而沉重的王袍，领子高耸，几乎遮住了他下半张脸的边缘，这使得他的面容看起来更像是从一片黑暗中浮现出来的，遥远，疏离，不近人情。对于这一点，身为谈判对手的所罗门应该更有体会，因为当他耐心地陈述了同盟的条件与加入同盟的好处之后，这位统治圣契隆的王者却连一点动容都没有，更无意奉献半句哪怕基于礼节的好话，只是冷漠地念出了那句或许早在这场谈判开始前就写好的答复，犹如照本宣科——
“圣契隆不接受任何形式的军事同盟。”
声音空旷地回荡开来，又深深地沉入镜底。
所罗门坐在长桌的另一端，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只有那双空洞而深邃的眼睛在幽光中闪烁，倒映着永恒的黑暗。他听到这话后没有立刻回应，而是发出一阵低低的笑声。他的笑声依旧诡谲离奇，同时夹杂着老人的沙哑、少年的清脆、女人的柔媚、男人的浑厚，以及某种不属于人类的沙哑嘶鸣，无论听多少次都难以习惯。
虽说凡人是世界上适应能力最强的生物，但偶尔也会有无论如何都不能适应的东西，所罗门的笑声应当便是其中之一，他是怪物，而凡人是无论如何都不能与怪物共存的。连圣契隆的王都微微皱起眉头，似乎觉得让这般笑声在黄昏宫中响起，应是对这个古老国度的一种亵渎。
又或许是他听出了所罗门的本意，那绝不是被拒绝后为了缓解尴尬而发出的笑声，更像是嘲笑。
没错，就在这个国家世俗权力的最中心，就当着统治这个国家二千七百万子民的君王的面，所罗门赤裸裸地嘲笑法穆拉，嘲笑着他的狂妄自大，竟敢拒绝同盟的邀请，坐视祖国即将倾覆于一片战火；也嘲笑着他的有眼无珠，竟敢以这般态度对待现代魔法的开创者、十三隐士会的首脑，有史以来最伟大的魔法师，难道你觉得一尊世俗的王冠，竟能够媲美“所罗门”这三个字在魔法界乃至神秘世界的无冕之位吗？
那么，终究也不过是个凡人罢了。
笑声渐息。
所罗门重新开口，语调轻柔：“陛下拒绝得如此干脆，倒是出乎意料。我认为，您至少应该考虑一下。同盟军已经在大雪原南麓集结了三个军团的兵力，随时可以北上。轴心国的飞艇每日都在您的边境上空盘旋，而您的军队疲惫不堪，无力应对；您的人民心中惶恐，麻木不安；这似乎不是一种很好的征兆。”
法穆拉的眉头皱得更深了。
如果谈判止于那声嘲笑，所罗门被拒绝后不屑离席，那么，法穆拉尚可认为他是一个被自身的高傲、冷漠以及对弱者的轻蔑所主宰的人；但他在赤裸裸的嘲笑之后，竟又可以当做什么事都没发生一样，继续尝试说服自己刚刚嘲笑过的对象吗？何况对方本是他应该尽量尊重、获得认可的人。他是完全不在乎谈判的结果？亦或是明知谈判很重要，仍然不愿遏制自己的本性，漠视他人的思想，傲慢地认为世间之事都应该按照自己制定的规律运转，正如一个国家的君王必须毫无理由地接受他的邀请、必须忍受他的嘲笑、必须在他嘲笑之后仍然心平气和地倾听他的要求……他觉得自己有这样的资格，因为他是现代魔法之父，是无与伦比的所罗门。
果然是一个怪物，法穆拉忍不住想到。
人是无法理解怪物的。