“封棺吧。”铫期终于松了口，“明日一早，启程回洛阳。”
棺盖重新钉死的那一刻，薛桂悬着的心才稍稍放下。没人知道，那“尸斑”是邓晨用特制草药敷出来的，配合龟息功降低体温，减缓血液流动，才显得与真的尸斑一般无二。方才那声轻微响动，是邓晨在棺内调整姿势，差点就坏了大事。
“好险。”邓安擦了擦额头的汗，低声道。
薛桂望着棺木，眼神凝重：“这才刚开始。真正的险关，在海上。”
建武二十三年秋，海州城白幡满城。
铫期守着灵堂三日后，见再无破绽，便命人钉死棺木，亲自护送灵柩启程返回洛阳。随行三千禁军甲胄鲜明，队伍绵延半里，沿途州县官员纷纷路祭，场面肃穆隆重。
薛桂一身重孝，扶着棺木随行，邓安率五百海州兵前后护卫，看似哀恸周全，实则每一步都暗藏算计。棺木之中，邓晨以龟息功闭住呼吸，心脉放缓至几乎停滞，全凭一口内息吊着生机，周身敷着特制的腐肌散，在皮肤上晕出淡淡青紫色的“尸斑”，连指尖都泛着死灰色。
这一路，注定不会太平。
##连番查验，步步惊心
队伍刚出海州地界，刘秀的第一拨使者便追了上来。
“陛下有旨，定海王灵柩回京，路途遥远，恐有闪失。特命太医院副院正随行，每日查验尸身，以防变故。”使者宣完旨，一位须发皆白的老医官便站了出来，眼神锐利地盯着棺木。
铫期正中下怀，当即下令：“开棺。”
棺钉被撬开，棺盖缓缓移开，一股混合着药味与淡淡腐气的味道扑面而来。老医官上前，先探鼻息，再搭腕脉，又翻开眼皮看了瞳孔，甚至用银针刺入指尖验毒，一番操作下来，眉头越皱越紧。
“如何？”铫期沉声问。
“回将军，定海王殿下脉息全无，尸斑已散至四肢，确是亡故多日。”老医官躬身回道，“只是……天气尚暖，按说尸身该有腐坏之相，可殿下除了尸斑，竟无其他异状，倒像是……”
“像什么？”
“像是用了极好的防腐香料。”老医官斟酌着道，“海州近海，想必是用了南洋贡的防腐香膏，也算合理。”
铫期微微颔首，心里的疑云却未散。他总觉得太过顺利，顺利得像有人刻意安排。
“重新封棺。”铫期下令，“此后每日清晨开棺查验一次，确认无误再赶路。”
这一路，几乎每日都要开棺一次。有时是刘秀派来的新使者，有时是铫期自己起疑，甚至有一次，他半夜突然带人闯到灵车前，下令连夜开棺，就为了抓一个“人还活着”的现行。
可每一次，棺中的邓晨都毫无异状。
尸斑随着时日缓缓扩散，皮肤的温度一日比一日凉，到后来甚至泛起了尸僵的僵硬感——这都是邓晨凭着对身体的精准掌控，配合羊皮卷上的龟息法门，一点点模拟出来的。他甚至能控制血液流速，让皮下淤血呈现出自然扩散的轨迹，连经验最老的仵作都挑不出错。
邓安与薛桂则一唱一和，时而哭厥过去，时而拿出邓晨“生前”的旧物哭诉，将悲痛演得十足十。次数多了，连铫期都渐渐动摇：若真是装死，怎可能日日查验都毫无破绽？活人岂能连续十多日不饮不食、纹丝不动？
行到彭城地界时，天降暴雨，道路泥泞。队伍在驿站歇了两日，铫期又起了心思，暗中派了两个水性好的亲兵，趁夜摸进停放灵柩的院子，想凿穿棺底看个究竟。
可他们刚摸到棺边，还没来得及动手，就被邓安安排的暗卫“恰巧”撞见。双方缠斗片刻，暗卫故意留了活口，只将人打跑，装作是盗墓的蟊贼。
第二日邓安闹到铫期面前，怒声质问：“将军！主公尸骨未寒，竟有宵小之辈觊觎陪葬品！若惊了主公的亡灵，谁担待得起？”
铫期心里有鬼，只能好言安抚，下令加派守卫，此后反倒不好再暗中动手了。
经此一事，铫期反倒更信了几分——若邓晨真的活着，怎会不防备？这般“恰好”被撞破，反倒像是真的只是盗墓贼。
离洛阳还有三十里时，刘秀派来的第二批人到了。
为首的是宫中宿卫统领，大内第一高手——蔡伦。他带着四名黑衣侍卫，说是陛下担心路上不安全，特命他们前来护灵。可明眼人都看得出来，护灵是假，查验是真。
蔡伦生得精瘦，手指骨节粗大，眼神内敛，一看就是内功深厚的行家。他到的当日，便围着棺木转了三圈，既不开棺，也不说话，只是伸手在棺盖上轻轻按了按。
这一按，暗含了三成内劲。若是活人在棺中，骤然受外力击打，必然会有气息波动，哪怕龟息功再深，也难免有一瞬的紊乱。
可棺木纹丝不动，没有半点反弹之力，也没有丝毫气息泄露，就像真的只是一口装着尸体的空棺。
蔡伦皱了皱眉，指尖又加了两成力，顺着棺盖木纹缓缓摩挲，内力顺着棺木渗透进去，一点点探查。
棺内的邓晨，瞬间便察觉到了那股侵入的阴柔内力。他心中一凛，暗道刘秀果然谨慎，竟派了内功高手来。当下不敢怠慢，运转羊皮卷上的“蛰龙功”法门，将全身经脉尽数闭合，内力沉至丹田最深处，如同真正的死人一般，毫无生机。
那股内力探遍他全身，如石沉大海，没激起半点波澜。
蔡伦收回手，对着铫期摇了摇头：“将军，棺中确是死尸无疑。人体内息尚存的话，必有温热之气，可这棺中只有寒凉死气，没有半分活气。”
铫期终于松了口气：“有蔡统领这话，本将就放心了。”
可他没看见，蔡伦转身时，眉头依旧微蹙。他总觉得哪里不对——寻常死尸，内力透入时，肌肉骨骼会有僵滞之感，可方才那一下，他竟觉得棺中之人的骨骼经脉，隐隐有“卸力”之意。