韦伯在实验室里坐了整整一个下午。
他把实验记录本摊在桌上，旁边摆着三台不同品牌的温度记录仪、一台pH计、一个细胞计数板，还有一叠刚打印出来的文献。阳光从窗户斜射进来，在桌面上投下一道明亮的光斑，光斑里漂浮着细小的尘埃，像无数正在做布朗运动的微粒。
“培养箱温度波动记录。”他自言自语，在第一页纸上写下标题。
过去三个小时，他每隔十分钟记录一次培养箱的实际温度。设定值是三十七度，但实际读数在三十六点八到三十七点三之间波动。每次开门取放细胞，温度会骤降到三十五度左右，然后需要十五分钟才能恢复到设定值。这十五分钟的低温暴露，对大多数细胞来说无关紧要，但对某些敏感的干细胞分化体系，可能就是致命的干扰。
“但上周做实验的时候，温度波动也是这样的。”韦伯皱着眉头，在纸上画了一条曲线，“如果温度是变量，那上周的数据也应该失败。”
他放下笔，走到细胞培养室，打开培养箱的门。里面摆满了培养皿，像一个个透明的飞碟，整齐地排列在金属架子上。他取出自己的那批干细胞，放在倒置显微镜下观察。
细胞形态正常，贴壁良好，没有明显的污染迹象。但他注意到一个细节：培养皿边缘的细胞密度似乎比中心区域略高一些。这说明在接种的时候，细胞悬液没有充分混匀，导致分布不均匀。
“细胞密度……”韦伯喃喃自语，突然想起什么，快步走回办公桌，翻开实验记录本。
上周那个“漂亮数据”的实验记录上，细胞计数那一栏写的是“1.2x106/ml”。而这三次失败的记录，细胞计数同样是“1.2x106/ml”。数字相同，但实际操作中，计数误差通常在百分之十到二十之间。如果上周的实际密度是1.0x106/ml，而这三次的实际密度是1.4x106/ml，那么细胞在接种时的状态就可能完全不同。
“不，不对。”韦伯摇了摇头，“密度差异会影响增殖速度，但不会改变分化方向。条件培养基组和对照组的差异应该仍然存在，只是幅度不同。”
他靠在椅背上，闭上眼睛，在脑海里把整个实验流程重新过了一遍。从细胞复苏到接种，从培养基配制到条件培养基添加，从染色到流式检测……每一个环节都像是电影画面一样在脑海中闪过。
突然，一个画面定格了。
上周做实验的那天上午，他在配制条件培养基的时候，实验室的空调正在维修，室温比平时高了大约三度。他记得自己当时还抱怨过太热，脱掉了白大褂。而这三次重复实验，都是在空调正常运转的情况下做的，室温保持在二十三度。
“室温？”韦伯猛地睁开眼睛，“室温会影响培养基的温度，进而影响细胞在操作过程中的应激反应？”
他立刻打开电脑，搜索文献。十几分钟后，他找到了一篇发表在《细胞报告》上的论文，题目是《环境温度对干细胞命运决定的非预期影响》。论文指出，在细胞接种后的前两个小时，如果培养基温度低于三十五度，会激活一条与应激反应相关的信号通路，这条通路会抑制某些分化程序，同时增强细胞的自我更新能力。
“前两个小时……”韦伯的心跳加速了。上周空调维修，室温二十六度，他在接种细胞的时候，培养基从培养箱取出后在室温下暴露的时间比平时长了几分钟。这几分钟的温差，可能刚好触发了那条应激通路，使得细胞对条件培养基中的因子产生了不同的响应。
“但这只是一个假设。”韦伯强迫自己冷静下来。在科研中，一个漂亮的假设如果没有实验验证，就只是一个故事。他需要设计一个对照实验，专门验证温度暴露时间这个变量。
他看了看时间，下午五点四十。今天已经来不及做验证实验了，细胞需要提前复苏，培养基需要提前配制。他把方案保存好，准备明天一早开始。
走出实验室的时候，韦伯在走廊上碰到了唐顺。
“怎么样？有眉目了吗？”唐顺问。
“有一个假设。”韦伯把温度暴露时间的想法说了一遍。
唐顺听完，沉思了片刻：“即使温度暴露时间是变量，它可能也不是唯一的变量。生物系统的复杂性在于，多个变量之间可能存在交互作用。温度暴露时间可能和细胞代数交互，可能和血清批次交互，可能和培养箱的位置交互。你找到了一个，不代表找到了全部。”
韦伯点点头：“我明白，但科研就是这样，一个一个地排除，一个一个地确认。至少现在有了一个方向，不再是盲人摸象。”
“杨教授呢？”唐顺问。
韦伯说：“下午去神经外科了，龚老师的术后复查，他说晚上回家吃饭，明天上午来讨论未知蛋白的事。”
唐顺拍了拍韦伯的肩膀：“这个实验如果能找出隐藏的变量，你的经验对他们会有很大的帮助。”
韦伯笑了笑，露出一口白牙：“谢谢，我先回去了，明天见。”
杨平赶到神经外科ICU的时候，徐志良正在查房。
龚老师躺在病床上，头部缠着纱布，身上连着各种监护线路。他的眼睛是睁着的，看到杨平进来，嘴角动了动，似乎想笑，但力气不够，只挤出一个小小的表情。
“龚老师，感觉怎么样？”杨平走到床边，俯下身问。
“还好……”龚老师的声音很轻，但很清晰，“就是……头晕……想睡觉……”
“头晕是正常的，术后脑组织还有水肿。”杨平检查了一下他的瞳孔，双侧等大等圆，对光反射灵敏。又让他伸了伸舌头，舌头居中，没有偏斜。“吞咽呢？喝水呛不呛？”
“不呛……刚刚……喝了……一小口……”
杨平点点头，转向徐志良：“术后CT我看了，很好。但延髓手术后的水肿高峰期在术后四十八到七十二小时，现在才是第一天，不能掉以轻心。脱水、激素、神经营养的方案要严格执行，有任何异常立即处理。”
徐志良点点头：“我已经安排了专人监护，每小时记录一次生命体征，呼吸节律监测也开着，一旦出现异常，系统会自动报警。”
“好。”杨平又看了看龚老师，“龚老师，你好好休息，配合治疗。你的手术很成功，病灶完全切除了。等水肿消退，你会感觉越来越好。”
龚老师眨了眨眼睛，表示明白。
杨平走出ICU，在走廊里站了一会儿。
“教授！”徐志良追了出来，“有个事……想跟您……商量。”
“说。”
徐志良顿了顿，说：“我们神经外科……最近收了一个疑难病例，想请您会诊……”
“什么病例？”
“一个……十二岁的……女孩，脑干弥漫性胶质瘤，考虑DIPG。”徐志良的声音低了下来，“家属……不……想放弃，全国各地都……都跑遍了，最后来到我们……这……这……这里。”
“家属什么态度？”杨平问。
徐志良说：“微信聊？”
“好。”杨平点点头，然后回研究所。
徐志良编辑了微信。
“患者家属的态度非常坚决！他们说，哪怕只有百分之一的希望，也要试一试。我查了一下文献，最近有一种新的实验性疗法，叫ONC201，是一种小分子药物，靶向多巴胺受体D2，在部分DIPG患者中显示出了一定的效果。但国内还没有上市，需要走同情用药的程序。”
杨平沉思了片刻。ONC201他知道，这是一种处于临床试验阶段的药物，作用机制不完全清楚，但有一些早期的积极数据。然而，同情用药的程序复杂，伦理审查严格，而且药物本身的效果远未得到证实。
“把病历资料发给我，我看看。另外，通知家属，明天下午我们一起讨论一下，大家一起评估。”杨平回复。
“好，我安排。”
杨平看了看时间，已经六点半了，他赶快下班回家。
小苏的红烧排骨已经出锅了。
杨平推门进去的时候，厨房里弥漫着浓郁的酱香，混合着八角、桂皮和冰糖的甜香。小苏系着围裙，正在炒最后一道青菜，锅铲翻飞，青菜在锅里发出清脆的声响。
“回来了？”小苏头也不回，“洗手，马上开饭。”
杨平换了鞋，走到厨房门口，从后面轻轻环住她的腰。小苏的肚子已经很明显了，隔着围裙都能感觉到那个圆润的弧度。他把手掌覆上去，果然感到一下轻微的跳动，像一条小鱼在肚子里游动。
“今天动得挺欢。”杨平笑着说。
“可不是，刚才我炒菜的时候，他在里面翻跟头呢。”小苏用胳膊肘轻轻顶了顶他。
杨平松开手，去卫生间洗手。镜子里的自己胡茬已经长出来了，硬硬的，有点扎手。
“明天刮一下吧，几天不刮也不碍事。”他自言自语。
餐桌上已经摆好饭菜。
“神经外科有个术后病人，去看了看。又碰上一个DIPG的病例，和徐志良讨论了一会儿。”杨平夹了一块排骨，肉质酥烂，酱香浓郁，“好吃。”
小苏看着他狼吞虎咽的样子，眼里带着笑意，但眉头却微微皱着：“DIPG？就是上次我们在新闻里看到的那个儿童脑癌？”
“对。”杨平点点头，“那个病很麻烦，但家属不放弃，我们能做的，就是全力以赴。”
小苏沉默了一会儿，然后说：“你也要注意身体，最近事情这么多，别把自己累坏了。”
“一定。”杨平笑了笑。
吃完饭，杨平帮忙一起做家务，然后坐在沙发上边看电视边和小苏聊天。新闻里正在播报一则医疗新闻，说某国批准了一种新的基因疗法，用于治疗罕见病。杨平看了一会儿，觉得没什么新意，便关掉电视，走进书房。
他打开电脑，登录邮箱。格林教授的回复已经来了，说非常理解他的谨慎，同意先开视频会议，共同通讯作者的事后续再议。会议时间定在下周四晚上九点，考虑到时差，那是波士顿时间周四早上九点。
杨平回复了一个“OK”，然后打开徐志良发来的DIPG病历。
女孩叫林晓雨，十二岁，帝都某重点中学初二学生。三个月前出现走路不稳、面部不对称的症状，在当地医院做MRI，发现脑桥占位。转到某三甲医院，做了活检，病理确诊为DIPG。之后接受了标准放疗，但肿瘤继续进展。家属拒绝放弃，辗转来到三博医院。
杨平一张张地看着影像资料。最新的MRI显示，脑桥已经明显膨大，肿瘤呈弥漫性浸润，边界不清，几乎占据了整个脑桥的横截面。第四脑室受压变形，脑脊液循环受阻，已经出现了轻度的脑积水。
“典型的DIPG。”杨平在心里下了判断。这种影像学表现，他见过太多次了。
他仔细研究了每一个细节：肿瘤的信号特征、增强模式、扩散受限情况、波谱分析……
突然，他的目光停留在一张波谱分析的图像上。胆碱峰（Cho）明显升高，N-乙酰天冬氨酸峰（NAA）降低，这是典型的恶性肿瘤表现。但乳酸峰（Lac）也明显升高，这通常提示肿瘤内部存在缺氧和坏死。
“缺氧……”杨平喃喃自语。缺氧的肿瘤微环境，会激活一系列适应性的信号通路，包括HIF-1a通路。而HIF-1a的激活，又会影响肿瘤的代谢、血管生成、侵袭性和治疗抵抗性。
K疗法其实可以试一试，在理论上K疗法应该很适合这种肿瘤。
杨平拿起手机打给陆小路，目前K疗法实验室是陆小路主管的实验室之一。
这种病例不用K疗法可惜了。K疗法已经积累了很多病例，其中就有脑干弥漫性胶质瘤，虽然这种病例暂时不多，都是临床试验性质的病例，但是已经证明它对这种肿瘤是有效的。