长春宫，李太妃用过早膳，问贴身太监黄节道：“为何这几日皇上未来请安，是龙体有恙么？还是另有别事无法抽身。”
黄节道：“禀太妃娘娘，皇上早三日前已出城去上林秋狩，至九月十二日方回驾。”
李太妃嗯了一声，不再说话。
却说董飞柔铁，自万圣岛归来后，并无大事，每日聚谈，论武行酒，甚是逍遥，唯一遗憾的是赵长云在万圣岛被毕克波斯弯刀砍伤右腿，伤势甚重，留在姑苏薛家湾薛神医处养伤，好在有薛忆相陪，也算是不寂寞了。
这一日，董柔二人，对长安市中繁华热闹之地的酒肆颇不耐烦，便去市梢寻了一处僻静所在的小客店会酒。
二人谈及近年来江湖上纷争之猛恶，自楚王一案后，波及朝野，海外塞北，各门各派无不连累，九死一生，十分感慨。酒才二巡，门帘响处，进来一人。
二人转头看时，只见来人身披黑色大厂，头带风帽。二人正奇怪间，那人自已已先把风帽摘了，却不脱大厂。看到来人面孔，董飞忙站起身来，惊道：“常总管，是你，怎生如此打扮。”来人竟是大内秉笔司礼太监常让。
柔铁虽不在官府，但和官府之人久有交往，虽懒得应府，但于官府之事也知之甚多。这秉笔司礼太监可不得了，这朝廷啊，分为内廷和外廷。外廷便是朝堂，内廷便是皇宫内院。外廷有三省六部等衙门，谓之中书尚书门下三省，礼户吏兵刑工六部，衙门中以中书省为大，其主官中书令，俗称外相。内廷有四司八局十二监等衙门，四司侍服，八局造作，十二监行管监之事。十二监各有总管太监一名，其中司礼监为内廷第一衙门，其总管为秉笔司礼太监，俗称内相。以前内相是贾权，自铁面一案坏了事，常让继之。
常让是内廷总管，实是皇宫大内第一实权之人。却为何如此打扮，出现在此处。
柔铁心中虽也疑惑，却也不敢怠慢，当下也忙站起，拱手笑道道：“原来是内相大人，正好来此共饮一杯。”
常让一摆手，道：“董侍郎，柔大侠，饮酒就免了，下次老奴作东，请二位畅饮。这次咱家来此，是奉皇上密谕，带二位速去上林苑见驾。”
董飞自大破万圣岛，皇上特旨，着董飞虽仍在吏部行走，挂吏部侍郎衔。
董飞一惊，道：“莫非皇……”心中一急，不免乱猜。
常让是宫中第一人精，人未开言，便知心思，随即笑道：“皇上没事，只是和二位有要事相商。店外马已备好，就请移步。”
董柔二人皆绝顶聪明之人，当下也不再问，出得店外，三人上马，快马加鞭，直奔西郊上林苑而来。
穿过狩场中的密林，来到一处行在，乃是后苑一处甚为僻静的园落。
董柔二人一开始心中甚是疑惑，及至跟常让进了大门，果然皇上的导驾、引驾、车驾、鼓吹、卫队一切仪杖皆在。皇上在此无疑。
三人绕过九龙照壁，两侧乃是抄手游廊，廊上一溜吊着各色笼子，笼中各色仙禽异鸟或飞或鸣。顺一侧游廊走了约莫有百步之遥，乃是一个跨院，穿过跨院方在来到后厢一处厅外，上书三个大字“演武堂”，门外站两排执节武士。
常让带二人进了堂来，堂中却空无一人，绕到堂后竟有一处红漆小门，小门虚掩，并无卫士，常让推进了小门，方走不远，乃是一处花园。这秋风萧瑟的季节，院内略略有几幢太湖石，旁栽着芭蕉几株松树，石边数只仙鹤在松树下剔翎。
众人无心看景，来到一处暖阁之外，一个小黄门看到常让忙行了个礼，常让却不理会，回头对董柔二人道，你两先在门外略等，不多时有诏宣入。
暖阁之中有一榻，榻上坐的果然是皇上。除常让外，两边侍立三人，有二人是颜学忠和李丹华，另有一个太监服色，虽有点面善，但却想不起来哪里认识。
皇上脸色和润，看上去一切无恙，但天颜戚戚，甚是不悦。当今皇上年号圣德，以别以先帝朝之武德。
董飞柔铁忙跪下行大礼，帝道：“你二人皆联之友，在外可行大礼，在内以后全免了。坐吧。”两人谢恩，当下那太监搬来椅子，两人落坐。
两人未及开言，帝已先道：“你们一定甚是奇怪，为何令常让秘诏你们进宫，又为何不在皇宫朝廷，却在此偏僻之外。”董柔二人道：“皇上明鉴，臣等确有此疑。”
皇上叹道：“此也是不得已而为之啊。”
董飞道：“皇上掌四海万邦，行光明正大之政，还有什么不得已之事？”
皇上转过身来，向后面龙书案上一叠奏本指了一下，道：“想必你们必听说了，最近出了几个事情。一个是辽邦瘟疫大行，辽帝和朝中重臣皆已沾染，且已蔓延至我境，边关杨元帅也不幸染上，病势沉重。”
又道：“另外一个事情，便是江南，失库银五十万两。”
顿了片刻，又道：“前两件皆是朝事，这第三件啊，是江湖事，也是朝事。这也是我为何以此方式召你二人来议。”
柔铁道：“皇命大如天，圣上便有所差，臣等肝脑涂地，在所不辞。”
帝点头道：“柔大侠虽然身在江湖，但近年来所作所为，为国分忧之功，不逊于朝廷重臣。联今日所言之事，除在此各位，不得泄漏一语于外。”众皆应是。
“联得到陇西密报，近来江湖之上出了一个蓝袍会。联疑近来之事，和此会甚有关联。当年楚王谋逆，联在滇边中了暗算掉落山崖，生死未卜，父王病重，国家危急，其后联安然返京，揭破成妃范松年奸计，先帝崩后，以太子继位。此事本无疑。近来有好事者在外散布谣言，说道在联回京前先帝病重，虑国不可无储，故有密诏立赵王为继。后来先帝逝后，于帝位朝中甚有争议，联因杨元帅力保之故得以继位，后来赵王效祭之时，不知何故失踪。故民间不法之徒，唯恐天下不乱，捏造是非，说是朝廷将赵王毒害。你们也知，赵王是李太妃所生，而李太妃出身陇右李氏，是巨家大族，其势力遍布朝野，内廷外朝，皆是其耳目，我今日要和你等商量之事，正是于此有关。”
董飞柔铁这才明白，皇上为何大费周折，以此方式会面二人。原来是此事机密之极，防止泄于三耳。
董飞道：“外间传说，未足为信。”
皇上淡笑一声道：“老常，你把扶余国来使之事说一说。”