守关之中一处宁静的宅院，宇文慧独自一人在园中漫步。肖尧料理国事去了，留她一人在这空荡荡的庭院中，静静听着蛙虫之声。
宇文慧早已习惯了独处，早在安乐宫时她便如此，而眼下嫁给了肖尧，她也是如此。倒是这些鸣叫的蛙虫，让她心中少了几分寂寥，感觉倒也十分亲切。宇文慧正自陶醉，忽闻衣带风声。
宇文慧一惊，她的内功着实不弱，如此动静她怎能失察，宇文慧飞身上了屋檐，环顾四周，只见一个黑影在守关的群楼之上翻飞。
宇文慧顺着人影的方向而去，
正巧那个黑影所去的方向乃是守关的正厅。
宇文慧飞身而上，追着黑影掠过屋檐。
黑影随之进入正厅，消失不见——
宇文慧分身到了正厅之前，她从屋檐翻身而下，到了正厅前的庭院之中。只见正厅里亮着烛光，宇文慧心想不妙，这里正是肖尧与人商事之所，眼下黑衣人正是进了此间，肖尧——
宇文慧由不得多想，她三步并作两步，到了正厅门前，推门而进。
正门大开，只见一个黑衣人单膝跪地，手中拿着一封竹信，而肖尧背对着门站立此间，他正斜眼看着黑衣人。见宇文慧闯了进来，肖尧转过身，一脸的惊愕。
“阿慧，你怎么……”
宇文慧看到跪地的黑衣人，只见此人一脸的惊恐看着宇文慧。
“他……他是谁！”
肖尧看了眼黑衣人，“他是我军的斥候，专门刺探军报。辰羽派鹰隼传报，他是接报而来。”
宇文慧这才放了心，“原来如此，我见此人飞檐走壁，行踪诡异，所以……”
宇文慧心下暗想，此人是个斥候，可军中斥候的轻功竟如此了得，看他的身手，不亚于军中将领。
肖尧道：“夫人莫要惊慌，还是回屋休息去吧。”
宇文慧见此，心想自己也是多虑了，既是肖尧说了，他是军中斥候，又何来的蹊跷。
想到此，宇文慧道：“好了，我也是关心你。国事虽重你也早些休息，我先回去了。”
肖尧笑着点头。
宇文慧缓步回了自己的院落，此时院中已然寂静下来。宇文慧左右百无聊赖，于是伸了个懒腰，正准备回屋。
忽然身后落下两人，此二人身法更为高明，宇文慧心下大惊，回过神来。
宇文慧一眼看清二人，大惊转为大喜，“你们怎么来了！”
宇文慧一高兴，忘了礼数，连忙上前作揖道：“阮前辈，失礼失礼。”
阮玲珑娇笑道：“早说了不要叫我前辈，都把我叫老了。”
阮儿上前握住宇文慧之手，“你怎么在边城守关，方才看到你我真不敢相信自己的眼睛。”
宇文慧道：“我在北王城听到灵云……所以便急着赶来了，谁知他命大，居然活了。”
阮玲珑道：“这小子，着实吓了我一跳，也是他命不该绝。他和他父亲一样，也是见怪不怪了。”
阮儿道：“阿慧，你近来可好？”
宇文慧道：“我很好，北境一别……哎……我又想起蓉珠来了，好端端的她居然被血魔刀……”
阮儿道：“阿慧，你也知道了……蓉珠大伤过后，去了苗疆……但蓉珠没有死，她还活着。”
宇文慧惊道：“真的！蓉珠还活着！”
阮儿点点头，“对，只是她的修为都化为乌有……”
阮玲珑道：“等此间事了，千变堂自会寻找蓉珠下落。”
宇文慧道：“蓉珠没死，怎么人却不见了？”
阮儿道：“此事说来话长，还不是和灵云那小子有关。”
宇文慧道：“又是灵云……不过她对灵云的情谊我倒是略知一二……”
阮玲珑道：“都是缘分使然，先不说那个，你可见那罗刹前来？”
宇文慧又是惊讶状，“罗刹！”
阮儿道：“我两追踪罗刹到此，见他进了守关。如果他进得此处，以你的修为该不会没有察觉。”
宇文慧道：“怎么是罗刹！”
阮儿道：“千变堂上下苦苦搜寻他的下落，此人之前暗算我在先，又随凡凡攻伐安城为后，可惜安城一战竟让他逃脱，我和门主好容易找到他的蛛丝马迹，追踪至此。”
宇文慧一愣神，想起前事，她将此前追踪黑衣人的经过一一叙述。
阮玲珑听完宇文慧之言，道：“这可奇了？明明是罗刹，怎会转眼不见，又出了个什么斥候，斥候的轻功竟如此了得？”
宇文慧道：“初始我也怀疑，可肖尧概不会……”
阮玲珑与阮儿互看一眼，二人各自细想起来。
阮玲珑忽然道：“阿慧，此事透着古怪，可眼下此处不是说话的地方，明日你且来含香阁，我们到时再详谈如何？”
宇文慧道：“好，明日我便去含香阁相会！”
阮玲珑说着，与阮儿飞身而出，二人一个起落消失在夜色之中。
……
含香阁，乃是边城中千变堂分舵所在。含香阁远近闻名，早已是边城中声名显赫的花酒之地。但这其中，隐藏着千变堂的幕后操持，在大院之后的一处隐蔽密室里，阮儿，阮玲珑，宇文慧相聚在此，商议起来。
阮玲珑开门见山道：“阿慧，昨夜匆忙间不及细想，经过一夜细思，眼下也有些端倪了。”
宇文慧道：“但听阮前辈一一道来。”
阮儿道：“此前我在北境联络消息，而蓉珠大伤之时，血魔刀已然在北境出现。蓉珠大伤回苗疆，此间你收到蓉珠书信，误以为蓉珠乃是有意离开。”
阮玲珑道：“血魔刀乃是乱牙咬所练就，肖尧在逍遥阁遇袭侥幸逃脱，而乱牙咬落入罗刹之手。后中元大败于北境，东黎又遭中元拼死一击，南楚独占安城却被凡凡攻伐，这些事彼此关联，可最终受益的都是北境。”
宇文慧想起前事，心下又浮现出那一丝不祥的预感，“说实在的，至今我也怀疑这一切似乎都太巧了，可是我想来想去都无法参透其中之关节所在。”
阮儿道：“那如果我给予一个大胆的假设呢？”
宇文慧疑虑地看着阮儿，“假设？”
阮儿道：“如果这一切都与肖尧有关，那么发生得一切是不是都说得通了？”
阮玲珑继续道：“如果是肖尧捏造的家书？如果逍遥阁一战，是肖尧给了凡凡乱牙咬，如果中元北伐之时，肖尧与凡凡联手算准了黑峰奇袭青龙军，同时，凡凡早已引诱姬若芙攻陷安城，而凡凡又假借东黎帝辛之军，趁乱袭击邺城——而后，北境得以击败中元，凡凡得以攻袭安城——这些是不是都变得一脉相承。”
宇文慧简直不敢相信这一切，“不，怎么可能？肖尧怎么会！他是最痛恨凡凡的！”
阮玲珑道：“这只是一个假设！”
阮儿道：“昨夜我与门主追袭罗刹，此人明明进了守关。你所见那黑衣人，身法如此了得，定是罗刹无疑，如果我的假设是对的，那么肖尧定是有意掩盖，而故意将斥候搪塞。这也便说得通了。”
宇文慧瘫坐下来，“不，不可能！”
阮玲珑道：“当然，这一切仍然只是个假设罢了。”
……
凌云寺中，宇文娇，少龙，松山三人守候着玄空的厢房，灵云此时正在厢房之中，厢房的门大开着，透过晃动的竹帘，可见灵云正在为玄空疗伤。玄空所受之伤虽重，但却无性命之忧。灵云用清心咒带动玄空自身真气运转，只一周天，玄空便慢慢苏醒了。
经过一日夜的昏迷，玄空终于醒了。
宇文娇透过门帘，看着玄空，向少龙道：“你不觉得他很面熟么？似乎在哪见过，奇怪，此人的神情总觉得在哪里见过，可却怎么也想不起他的容貌来。”
松山道：“你可说中我的心事了，我也觉得他似曾相识，可又是谁呢？”
少龙道：“他气宇之间有种王者的风范，这种气质寻常人少有……他定是出于世家或者王府。”
宇文娇道：“王者？中元不似有此等人物。南楚我再熟悉不过，也绝无此人。东黎的帝辛，除此之外还有谁？”
少龙道：“北境！”
松山经少龙提醒，幡然领悟，“肖尧……不，肖尧的兄长——是了！他是肖……”
灵云在厢房之中，回身打断松山道：“师兄——”
松山会意，忙住了口。
灵云道：“既是这位兄台有意易容隐瞒身份，我等便再不好追究了。”
灵云说着，收功打坐。
少龙与宇文娇心里都已明了，他就是肖尧之兄。
“一切都是过往云烟，说这些还有何意义呢，咳咳……”
一阵咳嗽声下，玄空坐直了身子。
灵云听得玄空说话，忙问：“玄空，你感觉如何？”
玄空摇了摇手，是时，少龙等人都走近前来。
玄空煞白的面色已然恢复些许血色，显然是无大碍了，他支撑着转过身体，向灵云双手合十道：“多谢灵云小兄弟，你这是第二次救我了。”
灵云一笑，“阁下有意向我坦白身份，灵云赐教了。”
原来玄空此言正是向灵云表露了身份，灵云此前在中元公主比武招亲时曾为他疗伤，玄空以一种十分隐晦的方式告知了灵云他就是北境的大少主。
少龙三人也已会意。松山心道：亏得灵云所思缜密，方才自己若是直言其名讳，显得太唐突了。
玄空看过四人，道：“逍遥阁遇刺之后，得千里冰所救……宇文娇，多谢乃父圣手易容，我才得以了却过往，从此一心修禅，置身空门之中。相信你也已然知晓自己的亲生父亲究竟为谁。”
宇文娇道：“原来他还会易容术，早听说此术乃是祝融之秘术……是了，他就是祝融的后裔。天下间果然有这么新奇的手艺，他既然会得，何不跟他学来，这可好玩得紧。”
少龙向阿娇白眼，道：“就知道玩儿！”
松山道：“你若是学会了，拿来做甚？”
宇文娇道：“还用说，先拿你开刀，试试手艺！”
玄空笑了笑，“广乐公主还是那么顽皮，呵呵呵……咳咳……很好，很好，天下人本多苦恼，若是天下人都能够像你那样玩笑人世间，又何来的这许多烦恼丝。”
灵云道：“比武过后便没了阁下音信，想不到在此间重聚，看来一切都是注定的了。”
玄空道：“灵云兄弟，你可知血魔刀的下落？”
灵云道：“血魔刀被罗刹所夺，眼下罗刹必定逃之夭夭，普天之下，再难寻他影踪。只有等智海大师伤愈方能用结界找寻血魔之气的下落。”
玄空缓缓摇头，“此乃一法，除此法之外，我心中还有一个笃定的猜测。”
灵云道：“猜测？可真？”
少龙三人闻言都来了精神。
宇文娇道：“莫非除了结界你还有找寻血魔刀之法，快快说来，小爷这就去降妖伏魔！”
玄空看着四人坚定的眼神，心下做了最后的决定，他要把心中秘密告诉他们，这个秘密关乎着北境的命运，同样也关系着天下苍生之生计。此秘密一旦告知灵云，北境乃至整个中原大地的未来只有靠灵云定夺了。而与此同时，灵云也将背负天下苍生之命脉——
玄空暗下决心，眼望着远处的高山，道：“你们可知打伤我的人是谁？”
灵云道：“定是罗刹无疑！”
玄空道：“若是罗刹我何以会毫无反击之力？若他与罗刹毫无关联……那去年逍遥阁一劫我何以能留有命在？并不是罗刹对我这条小命有所怜惜，而是肖尧。是他看在血缘的份上，未痛下杀手。而乱牙咬也鬼使神差般到了凡凡之手。这一切巧合的根本原因只有他——肖尧。”
灵云如有所悟，他心下大惊。
玄空道：“宇文太极北伐，数战下来谁渔翁得利？”
少龙道：“肖——尧——”
灵云四人都惊讶莫名，灵云细细思量之下，心中有了大致的一个来龙去脉。
玄空停顿了会，道：“你们想过没有，如果他暗中与凡凡勾结，那么这一切是不是更加理所应当了？”
宇文娇道：“这……肖尧与灵云和松山情同手足，他们又是出生入死。怎么会……你……”
玄空道：“公主怀疑我是挑拨离间么？咳咳……换作是两年前的我，北境的大少主，也许我会这么做。但如今我已遁入空门，过往一切还与我有何相干？”
宇文娇道：“我……我不是这个意思，可我也很难相信肖尧他……凡凡与罗刹数次加害于他，他怎么会与凡凡同流合污！”
玄空道：“我也无法相信！他可是我的亲弟弟……但前日他出现在凌云寺之时，一切便都有了答案。”
灵云道：“打伤你的不是罗刹，而是肖尧？袭击凌云寺的除了罗刹，还有他！”
此话一出，众人都是哑然，大家都看向了玄空——
玄空道：“若不是因为他，我何以会毫无反击之力，他全力一掌震断我的经脉，若不是灵云及时前来施救，我这点微末的修为，兴许就此废了。”
玄空继续道：“本来这身修为尽失也无所谓，只是没想到他竟然……他是我的胞弟，我最为了解他的为人。他从小机智过人，造诣在我之上，可没想他聪明反被聪明误，他是聪明过头了……他太想变强，太想让北境一雪前耻……我能理解他的用心。肖尧因父王宾天而乱了心智，他一心报仇雪恨，而眼下，他正是将矛头举向了中原，下一步他会让北境的铁骑横扫中原大地，他会成为真正的王，真正的强者。”
玄空看向灵云，道：“他与你交好是真。但我知道，比起友谊他更需要的是凌驾于对手之上的实力。灵云，扪心自问，当你一度领悟，修为突飞猛进，一跃成为世间一等一的高手后，肖尧还像从前般对你么？肖尧从小对我礼数有佳，可他明白，皇室之中我为嫡子，论出身他何能与我较高下。而论修为，肖尧无时无刻不在暗度陈仓，他虽比我小了数岁，可武功修为却与我不分伯仲，我此前可是对他严密防范，对他的一切我岂有不知？”
玄空叹了一声，继续道：“公主比武招亲那刻，他输给了帝辛，从而失去了他最为看重的人——长平公主，在那时他就变了。以他的个性，这样的打击无疑是致命的，他所失去的不仅仅是长平公主，而是他的自尊，他的一切，他为之奋斗二十载的所有。”
灵云道：“所以他……他与凡凡联手……”
玄空道：“只有这样，他才能成为一等一的高手，他才会从一个一无所有的人变得傲视群雄，独霸天下——也唯有这样，他才能满足自己的虚荣心，挽回曾经丢失的一切！尤其是他的自尊。”
灵云道：“凡凡不是一心想要……”
玄空道：“凡凡曾是北境的国师，没有人比我和父王更为了解凡凡。此人为达目的不择手段，他没有永远的敌人只有永远的利益。他没有永远的盟友只有永远的利害！此人功于心机十分可怕，可他最为可怕之处并非如此。凡凡最为可怕的是他可以为了自身的功业牺牲所有人，天下人，乃至他自己……这才是凡凡最为可怕之处。”
灵云道：“如此一来便说得通了，也许凡凡他会反其道而行之，联手肖尧图谋中元！”
玄空道：“逍遥阁一战，拓五身死。拓五身前曾与我禀报过一段往事……此事说来蹊跷，拓五曾亲眼看见凡凡来过逍遥阁。那是一个平静的夜晚，凡凡托大，独自一人来到逍遥阁。他一反常态，未动干戈，他与肖尧会面……显然凡凡早有笼络肖尧之心。而能让肖尧动心的条件只有一样，那便是让他成为世间最强的人。我想，肖尧虽然当时没有同意，可最终他还是沉沦了……”
灵云道：“如此说来，凡凡的目的……”
玄空道：“在我看来凡凡是个极度厌世之人，平生之愿便是重蹈魔途。凡凡本一心用九大神器开天入魔，可这计划并未如愿。因九大神器大多已然损毁，所以他退而求其次，想用毕生的炼金术恢复乱牙咬之魔力。他居然成功了，只要血魔刀重现人间，从此人世必然生灵涂炭，他的愿望已然达成，而血魔刀，便是他留给肖尧的最后的承诺。”
灵云道：“玄空禅师，看来所有一切你已经思虑周全。”
玄空道：“被肖尧打伤后，我虽无法动弹，可神智依然清醒。我无时无刻不在想其中的来龙去脉，这些都是我猜测的情由。可我断定，这就是所有纷乱表象之下，隐藏的阴谋。凡凡一手造就的乱世就此拉开帷幕。中元重创，东黎削弱，北境渐强，一场北伐浩劫人间几十万条人命！自此以后乱世分治，后患无穷。而血魔刀出世又将卷起魔风肆虐，好个凡凡，他虽身死，可却奠定了此番动荡之局。”
灵云道：“没想到他的谋略还是达成了，无论如何，眼下我等必须消灭血魔刀，此刀不除，天下难平。”
玄空道：“如果我没有猜错的话，肖尧便是血魔刀下一任传人，灵云你可要当心，这血魔刀的威力想必你是见识的了。智海大师与苍老前辈合二人之力都难以驾驭，眼下二人又受了重伤，短日内是无法恢复的了。”
灵云道：“说不得也要会一会，若依你之言，血魔刀若是落入肖尧手中那么此刻血魔刀必在边城，我等这就前往边城一探究竟！”
玄空双手合十，道：“灵云，严少龙你们万万小心。”
四人告别了智海与苍松鹤，飞鹤前往边城。
一路上，四人都不发一言，他们心中都是沉甸甸的。
少龙看着沉默不语的灵云，道：“蓉珠的事……”
灵云道：“少龙，你此前已于我说了，我知道。”
少龙道：“原来你都听着了，灵云我不是有意瞒你，我早该……”
灵云道：“我明白，这定是蓉珠之意……少龙，等我们剿灭了血魔刀，一同去找寻蓉珠，可好？”
少龙道：“好，灵云……那血魔刀……你有把握么？”
灵云拍了拍少龙的手，“放心吧。”
……
又是一个明月的夜晚。
边城守关中，一处不起眼的别院，肖尧悄然走入一处屋舍，他仔细着身后的动静，见四周都没有人，他一步踏入屋舍。
屋舍中一个满面血丝之人闪现。
肖尧不用看便知此人身份，“罗刹，你行事越发不让人放心了，昨晚你潜入守关，行踪让宇文慧发现，若不是我早有所备，兴许就要露了马脚！”
罗刹道：“主人教训的是，我一路随你而来，路上却让千变堂的人探知了行踪。是我疏忽了。”
肖尧道：“你师父凡凡也曾多次提点你，万事都要小心为上。”
罗刹道：“是。”罗刹取下背后黑布包裹的一柄长物，“主人，遵照师父意愿，你就是血魔刀的传人，请您收下！”
肖尧双手接过，“做得好。你我里应外合夺到此刀，终于没有让凡凡的心血落空，从今往后，整个中原便是血魔刀的天下。”
罗刹道：“安城一战也是险到了极处，若不是你及时赶来，我也难脱身。幸得混入你所率骑军之中，方可脱难。”
肖尧道：“只是你手下的刺客损伤颇巨，这些都是跟随凡凡的死士，眼下却所剩不多了。”
罗刹道：“有此血魔刀，自可召唤亡灵。”
肖尧道：“亡灵，那日安城一战你也见识过了，魔尸虽然声势浩大，可毕竟战力稍有不足，精兵若以一敌二算，战胜人族之军恐怕要双倍之数。”
罗刹阴笑道：“亏得是这天下唯独不缺死人。”
肖尧脸上露出了微笑。忽然，肖尧警觉，飞身出了屋舍。
只见一个身影迅然飘飞，出了院墙。
肖尧对此身影再熟悉不过，她是宇文慧。
肖尧犹豫再三，最终他握紧了手中的血魔刀……他提气而出，向着那个逃逸的身影紧紧跟了上去——
……
边城之外三百里地，一队数万人的骑军正向边城迅然飞驰，为首一人正是宇文太极，他的身后，阮瑶与严龙紧紧跟随。
宇文太极鞭笞马匹，“快！快！阿慧，你可千万不能有所闪失！”
数万骑军在夜幕下飞驰狂奔。
正在这当口，空中一声鹤鸣。
宇文太极，严龙，阮瑶闻声都是大喜于色。
严龙道：“国主，是灵云他们，他们也向边城方向去了！”
阮瑶道：“神鹤极速，快，灵云！”
宇文太极转念一想，“乌煞！灵云没了乌煞何以使剑！”
严龙猛然想起，灵云的乌煞已然在安城粉身碎骨。
而此刻，上空的灵云等人早已留意中元骑军，灵云端坐神鹤，俯身下探，是向宇文太极等人示意。
宇文太极再不犹豫，迅然抽出轩辕剑，“去吧，助灵云一臂之力！”
轩辕剑受宇文太极掌力一推，迅然升空，刚巧到了灵云身侧，灵云见轩辕剑，心下会意，他一手接过轩辕剑。
灵云运功发声：“多谢中元国主！”
宇文太极高声道：“速去边城救难！”
灵云一点头，双手持剑作揖，神鹤迅然向边城直飞，一转眼，便消失无形。
……
边城之中，宇文慧一路飞驰，她运起全力，在边城大小的屋檐上飞檐走壁，身后一个身影紧紧尾随，肖尧跟随着宇文慧的身影，死咬不放。
正追逐间，忽然宇文慧飞身而下，到得一处空旷地。肖尧随之落下，宇文慧不再逃避，她站定身子，回身看向紧随而来的肖尧。
看着宇文慧瘦弱的身躯，肖尧一步步向她走来，“所有一切你都知道了……阿慧，跟我回去，我会好好待你的。”
宇文慧向后退缩了几步，忽然两侧一红一白两个身影猛然闪身过来，肖尧一眼认出二人，“阮儿……”他转向红衣女子，“阮玲珑阮门主。”
阮儿向肖尧道：“你竟连阿慧都不放过么？肖尧，她可是为了你背负不孝骂名，私逃北境与你成婚，难道你要将她也赶尽杀绝么？”
肖尧闻言语塞，“我……”他转而冷冷道：“这是我与她之间的事与外人无关！”
阮玲珑道：“好一句与他人无关！你手中的又是什么，血魔刀乃是魔族神兵，你手握血魔刀便是与人间苍生为敌。肖尧！念你一时糊涂，此刻收手还来得及！只需将血魔刀交出，你还是北境的国主，你依然是四国之中雄踞北荻的北境王。”
肖尧缓缓踏出一步，他看着手中黑布缠绕的血魔刀，冷笑了起来……