“店家，给我们来几个菜，一斤卤猪蹄，一只红烧野鸡，随便来两碟小菜，一斤白酒……”
酒家里进来了三人，叫喊此话者长得肥头大耳、黝黑粗壮；跟随其后的另一则体型偏瘦，脸型尖长，满脸坑坑洼洼；走在后面这与前两相比，神态相貌大相径庭，此人长得眉目秀、俊朗貌，身高体态甚是谐调相称，乃是一个翩翩少年，不过，看上去他情绪非低落，满脸尽显抑郁悲伤之态，眼眶也有些红肿，这三人字依分是赵大头、方中、褚玉。
赵大头一边喊着菜，一边带着大家向一隔有屏风的雅间走去，随后三人便坐了下来，现早已过午时，酒家中没几个顾客，还算比较静。大家坐下后，便开始谈起来——
“褚师弟，你过于悲伤了，人死不能复生。以后跟着我们施庄主，迟早有一天肯定会替你找到幕后凶手，为你报仇雪恨。现在，你要多开一点。俗话讲：‘留得青山在，不怕没柴烧’呀。”赵大头道。
赵大头所说的施庄主，其叫施万山，是云鹤山庄的庄主，也是武林盟主。
“大师兄说的是啊！大师兄也是为你好，我们施庄主看你可怜，留了你。说实话，这也是你的福气，你可一定要好好珍惜这机会呀。等会儿，大家吃过饭，我们将你送到朋来客栈，你可要在那里好好事。这家客栈是我们云鹤山庄所开客栈中生意好的一家。你是个读书人，能识文断字。过不了两年，说不定就能成为掌柜、总之的，所以千万要珍惜机会呀……”方中道。
“感谢二师兄的慰和开导，我会尽快好起来的；也感谢施庄主仁慈怜悯，我这辈子使牛马，也要报答他的这番大恩大义。”褚玉言毕，眼泪情不自禁了出来。
“褚师弟，你难过了。我们庄主又是武林盟主，他会号令全天下，为你家寻找幕后凶手的线索，相要不了多久，就会找出凶，替你报仇雪恨。我和方师兄都是过苦难之人，所以你的心情，我俩都能理解，只是你到了朋来客栈后，一定要心事，不要因悲伤而事太过分心。如不好事情，大家都不好呀。”赵大头道。
“褚师弟，赵师兄说的可全都是肺腑之言呀，不过赵师兄说的比较含蓄。如你在客栈得不好，客栈掌柜不要你的话，到时，庄主也难办此事，虽然我们庄主宅心仁厚，但也不会无缘无故养一个吃闲饭的人吧。褚师弟，你说，我说的对吗？”方中道。
“二师兄之言，我听懂了。感谢二师兄不厌其烦地开导我，我会尽量好好地。”褚玉道。
“还有，褚师弟，我们云鹤山庄在江湖上赫赫有，无人不，无人不晓，以后你在江湖上起山庄的字，大家都会敬你三分，这就叫不看僧面，看佛面……”赵大头道。
赵大头话音一落，方中不由笑了起来，还连道了几个“是呀！”。就在此时，店家端上了酒菜。
褚玉在赵、方二人的劝说下，虽然内心还是止不住的悲伤，但情绪总算控制了下来，没泪。着，大家便开始吃喝起来。
在大家开始吃喝之际，隔壁桌上来了四人坐下，由于两桌中间有屏风相隔，所以这新来食客与大家没有照面。这时，对方便在隔壁桌上闲聊起来，而大家正处在沉默间。由于酒店人少静，对方四人谈之言，大家都能晰听见。
“这个酒家野味很丰富。难得大家又来这里了，天都敞开肚子吃，敞开肚子喝。”
“周师兄说得是！前些天，大家吃地上跑的，都吃腻了。天我们就多吃点天上飞的。”
“好！天大家就吃‘万天飞’。”
此人言毕，隔壁传出一阵附和之笑。对方着就把店小二叫来，点了几个鸟肉的菜，然后又继续闲聊。
“刚，大家起万天飞这个人，没到一晃眼他就失踪十年有余了。这桩江湖悬案还是够蹊跷的。”
“是呀。听说当年他是带着他一个下人一起出游的，从那以后，他俩都莫其妙失踪了，到现在都杳无音讯。”
“二师弟，你们认为他俩失踪了难道不是一好事吗？——他俩失踪了，间上就少了两个为非作歹的恶贼，这对个武林来说，可是一值得十分庆幸之事啊！”
“周师兄所言极是！的是我们武林的一大幸事呀。自从那个老不死的逍遥无极终于归，还有万天飞失踪后，个武林都平静了好多年。当年那个逍遥无极，他凭借自己身负绝神功，还有往逍遥峰上那个玄妙阵法的阻隔，在上为所欲为、豪夺，抢民女到逍遥峰上供其享乐。当初，武林中所有正义之士，人人都得而诛之，生啖其肉，然而，大家对他却无可奈何。”
“那个万天飞也不是么东，逍遥无极在的时候，他是逍遥无极的马前卒，在江湖上为非作歹，干尽了坏事。像他这种人，就该千刀万剐。如他失踪了这么多年，我他肯定早已遭了报应，死于非命了。”
言毕，隔壁传来一阵开怀之笑。
“那两个淫恶之贼当年所犯罪行，简罄竹难书，不说也罢。还不如说说，逍遥峰上现在的那个淫邪之贼。我听说他近自封‘逍遥极乐’了，简就跟那逍遥无极一样无耻至极，难道他是逍遥无极的儿子不成？”
“廖师弟还是会啊。那个逍遥无极的叫无崖子，而这个逍遥极乐听说他的叫郁缘山。”
“唐师兄，这个我道。我只是跟大家开个玩笑罢了。”
“我说句实话，这个逍遥极乐在刚上的前几年，个武林都还算是风平浪静，不曾传出他有奸淫掳掠、为非作歹之事，大家还以为逍遥峰终于拨云见日，迎来了朗朗乾坤，不是恶人当道了。然而，谁曾到此人近几年的所作所为，与当年的逍遥无极几乎无甚差，他俩全就是蛇鼠一窝，邪恶至极。——妈的！是太可恶了！”
“孙师弟，骂得好，他的太可恶了！我听说他长得奇丑无比，满脸臃肿不堪，还长满了大大小小疙瘩，只要一见到他的容貌，就会让人作呕吐。”
“还有，他说话的声音，简就跟公鹅在叫一般，难听死了。”
“哎，大家愤怒归愤怒，但不这个武林大患何时能铲除得了啊！”
“周师兄说到逍遥极乐这个祸患，我突然起了另一个祸患，那个祸患是我们个武林当务之急呀，那祸患是阴阳之患，让人闻之胆寒、望而吓死，不道天下有谁能铲除得了。”
“唐师兄说的可是那个女鬼？”
“不是那个女鬼，还有谁能让人闻之胆寒，望而吓死啊？！”
“逍遥极乐。”
“逍遥极乐至多称得上令人闻风丧胆、望而生畏。他虽然邪恶至极，但非见人就杀，也非来无踪去无影，而那个女鬼就不一样了。我现在一起这事，就感觉全身都在发毛。”
“周师兄说的是啊！我也有这种感觉。”
“近来有女鬼出没之事，我只是道听途说了一些。二师兄能不能讲给大家听听，那女鬼到底是怎样一事，到底有多恐怖。”
“那女鬼要吸人血，而且只吸少女或女童之血，其杀害的女子，无不是其咬破喉咙，吸尽鲜血而死，死得非凄惨、非恐怖。本都在夜间出没，来无踪去无影，猛然之间，有可能从地下钻出来，也可能是飘忽而来。只是在出现之前，一般都要发出鬼叫声，那鬼叫声听起来阴森之极，使远远听了，也会令人感到毛骨悚然、不寒而栗。”
“有没有这么夸张呀？唐师兄，大家是不是在以讹传讹，怎么会有如此恐怖之事？”
“唐师弟说得一点都不夸张，我曾在上碰见过害者的家人，他们就是这么说的，跟唐师弟讲的情形几乎全一样。”
“哎，是天下大乱，妖魔横出啊！听说现在义军声势浩荡，天下很快就要大乱起来了。”
“廖师兄，你就操天下的心了，连师父都没操这个心呢。我们大家还是说说正事吧，这，师父让我们出来调查的那个事情，到现在，大家都还没有一点头绪呢——”
对方话到此处，方中忽然一阵呛咳，对方后面之言便戛然而止。随，屏风隔壁传来一句严厉之言，“孙师弟，你么都张口就说，这些话就说了！”
“方师弟，你怎么啦？”赵大头关心问道。
“有个椒瓣附着在喉咙处了，呛了一下。刚刚已我呛吐出来了。现在没事了。”方中道。
“哦。我也椒瓣呛过几，呛出来就好了，不然附着在喉咙处会很不舒服。”赵大头道。
方中一阵呛咳之后，隔壁几人就没继续谈论敏感话，对方又开始闲聊起其它无关紧要之事，只是后面所聊的话无甚吸引人之处。
刚，对方在闲聊关于逍遥峰和女鬼之事时，大家都其所聊话给吸引住了，于是无人开口说话，全都在用心聆听。褚玉听到对方在聊女鬼时，脸上露出了异样神色，只是赵大头和方中那时都没有注意到。
后来，大家吃过了饭，便起身准备离开酒家。大家往大门外走去的过中，要绕经屏风隔壁那桌人。大家走到隔壁桌旁时，都忍不住心中好奇，驻足了片刻，在屏风门口对里面几人望了几眼，然后走出了酒家大门，继续赶。后，大家在天黑之前达到了朋来客栈。
这朋来客栈修建得富丽堂皇、气派非凡，客栈之门、梁、柱全都用金丝楠木成，两边门柱上刻有对称纹，横梁上还雕了两条青龙，且纹和青龙都镀上了金粉，显得金灿灿、夺人眼目。
褚玉一生在山里，他何曾见过如此气派，如此豪华的客栈。此时一见，不由让他心生一番感叹，“施庄主是财大气粗，有钱啊！如此豪华气派，如此富丽堂皇的客栈，不要多少钱呀，估计我们牛家山所有山民一辈子不吃不喝，省下来的钱加起来都比不上”
“赵师兄和方师兄他们来了，李掌柜快过来呀。”有伙计喊道。
一个中年男子满面微笑迎了上来，此人正是这朋来客栈的掌柜，姓李。
“二师弟，日怎会有大驾临到客栈来，快快请进——请进！”
李掌柜客气话一落，立对身旁一伙计吩咐道：“刘杰，你还不快去给你两师兄和这——这——新来的褚师弟准备茶水。”
李掌柜不认识褚玉，他在吞吐之际，赵大头报了褚玉之，于是着说了后面之言。
“李掌柜，你不必太客气了。这，我们是来跟你差事的。等了，我们还要立刻赶山庄。这是庄主叮嘱我们的，不敢违拗。”赵大头道。
“哦，原来是这样，既然是庄主有话，那我就不挽留两师弟了。还请二师弟现在就吩咐吧。”李掌柜道。
云鹤山庄人数众多，虽然大家都各有分工，但大家本都以师兄、师弟相称，只是“掌柜”二字，表客栈负责人身份，于是赵、方二人就没称呼他为师兄，对他以掌柜相称。
“这褚师弟是庄主让我俩带过来的，庄主让大家多给他一些帮助。你就给他排个合适的事情吧。”赵大头道。
“李掌柜，这褚师弟近的心情不是太好，你们可要多些担待，多些宽容呀。”方中道。
“二师弟之事，我一定会记在心上。你们就尽心吧，大家都会多多关照他的。”李掌道。
李掌柜虽然从资辈上要高过赵、方二人，但他俩一都在施万山身边，所以不免对他俩非客气。赵、方二人与李掌柜谈之际，客栈中绝大数伙计都凑了过来，也本听了大家的这番谈。
其实，赵、方二人跟李掌柜所的话，非是施万山的原话，施万山只让他俩带褚玉到客栈来，给李掌柜排，不曾说过其它言外之意。他俩刚对李掌柜所言的这番话，听起来却好是施万山刻意叮嘱要多关照一下褚玉。
赵、方二人此番暗示李掌柜要关照褚玉，褚玉心存感激，只是他不明白他俩为何不按原话转述施万山之言。赵、方二人这番之后，随便告辞了大家。
李掌柜将褚玉领进屋里，排手下为其拾理房间，以便长居住。大家以为褚玉跟施万山关系不菲，都争恐后为其理房间。很快房间便理出来。一时间，褚玉找到了丝丝温暖之感。
这时，天色已渐晚，李掌柜见褚玉神情疲惫，就暂时没给他排事情，让其去休息。褚玉初到江湖，对客栈里人来人往热闹非凡景不免感到有些好奇，于是就没有刻进房休息。只见他楞在一旁，观察着客栈里的人来人往。。
客栈里这番热闹情形，驱散了他心中不少的寂寞感。然而，随之而来的是这热闹背后又让他有莫的恐惧感和疲惫感，或许是他长居深山，过惯了恬淡寂静生的原因。
褚玉观察了一阵热闹后，由于心中装满了无限悲痛，随后就到房中休息了。