南诏国都，那座悬挂着数面巨大水镜的观战广场上，人声鼎沸，惊呼与议论声几乎要将天空的毒瘴冲散。
无数仙人、天人，乃至隐藏在人群中的各方势力探子，都目不转睛地盯着水镜中那震撼人心的画面——九首相柳吞天噬地，而后化为人形，独步万毒台，无人敢撄其锋！
“毒王！这才是真正的毒王！”
“什么毒王争霸，我看直接颁奖给这位前辈就行了！”
“相柳真身啊！准圣三重天！南疆什么时候出了这么一位毒道巨擘？”
“他之前还救了好几个快死的毒师，手段神乎其神，这到底是凶神还是圣手？”
人群议论纷纷，情绪激昂。
项尘化名万象的名字和相柳妖圣的形象，以惊人的速度传遍整个南诏国都，甚至开始向周边地域扩散。
这场毒王争霸大会，因为他的出现，已然失去了悬念，变成了他一个人的表演。
就在这万众瞩目、喧嚣鼎沸之时，一道枯瘦的灰色身影，悄无声息地出现在广场边缘一座高塔的阴影中。
来人正是南诏国的实际掌控者，截教瘟神——张柏远。
他刚从与吕岳结盟的瘟瘴谷归来，本欲直接回宫，却被广场上异乎寻常的热烈气氛所吸引。
神识随意一扫，水镜中的画面便映入眼帘。
“嗯？”张柏远浑浊的眼眸微微一动，停住了脚步。
他看到了那尊顶天立地的相柳真身吞噬毒源的骇人景象，也看到了其化为人形后，那渊渟岳峙睥睨全场的气度。
“相柳血脉……竟能修炼至准圣三重天？还将毒道与某种生机造化之力结合得如此巧妙？”
张柏远枯槁的脸上露出一丝感兴趣的神色。
作为玩毒弄疫的祖宗级人物，他一眼就看出了项尘之前施展回天之力救人的不凡。
那不是简单的疗伤法术，而是触及了生命本源逆转的法则领域，与他的瘟毒死寂之道隐隐有相生相克之妙。
而之后化身相柳吞噬万毒本源的手段，更是霸道绝伦，深合毒道掠夺、吞噬的精髓。
“此子……不错。”张柏远心中评价。
他常年闭关，或与吕岳这等同层次人物交流，对截教内年轻一辈的风云人物并不熟悉，更别提项尘这个后起之秀了。
在他眼中，这只是一个天赋异禀、实力强横、疑似拥有上古凶兽血脉的天才。
“若能收服，作为坐骑或护法，倒是一大助力。”
一个念头在张柏远心中升起。
准圣三重天的相柳，且对毒道和生命法则都有独特领悟，潜力巨大。若能以瘟毒秘法加以控制，必能成为他手中一张强有力的牌。
至于项尘可能是其他势力之人？张柏远并不太在意。
在南疆这一亩三分地，除了少数几个同层次的老家伙，他瘟神张柏远要收个人，谁敢不给面子？
他没有立刻现身，而是隐于暗处，继续观看。
只见水镜中，南诏国主，也是他座下弟子罗鹤，在一众官员和侍卫的簇拥下，飞临万毒台上空。
罗鹤身着南诏国特色的五彩蛊袍，头戴羽冠，面容阴鸷，眼神锐利，周身散发着准圣初期的强横气息，以及常年浸淫蛊毒形成的独特威压。
他居高临下地看着台上的项尘，眼中闪过惊讶、审视，以及一丝欣喜。
如此强者，若能招揽至麾下，南诏国实力必将大涨。
“这位道友请了。”罗鹤落下云头，对项尘拱手，态度客气：“本王乃南诏国主罗鹤。
道友神通广大，力压群雄，此番毒王大会，魁首非道友莫属。不知道友如何称呼？仙乡何处？”
项尘早已恢复平静，拱手还礼，微笑道：“散修，万象。见过国主。”
“万象道友。”罗鹤脸上露出笑容，“道友一身毒功出神入化，更兼慈悲手段，实乃我南疆毒道之幸。
不知道友可有意在我南诏国落脚？本王愿以上等长老之位相待，供奉、资源、洞府，一应俱全，绝不会亏待道友。
我南诏国虽偏居南疆一隅，但资源丰厚，更有瘟神大人坐镇，前途不可限量。”他直接抛出了橄榄枝，条件可谓优厚。
广场上观战的众人闻言，纷纷露出羡慕之色。
南诏国的上等长老，地位尊崇，仅次于国主和几位隐世不出的老怪物，能享受的资源是无数散修梦寐以求的。
然而，项尘却摇了摇头，微笑道：“多谢国主美意。不过，在下此来南诏，除了参加这毒王大会以武会友，实则另有一事相求。”
“哦？何事？道友但说无妨。”罗鹤眉头微挑。
“在下久闻瘟神张柏远前辈大名，心向往之。此番前来，实是想拜见张前辈，聆听教诲。不知国主可否代为引荐？”
项尘语气诚恳，目光直视罗鹤。
暗处的张柏远闻言，嘴角勾起一抹弧度。
想拜见我？看来此子倒也识趣，知道在南疆该拜谁的码头。
他心中收服之意更浓。
罗鹤则是微微一怔，随即笑道：“原来道友是想拜见家师。这有何难？
家师虽常年闭关，但最喜提携后进，尤其是像道友这般惊才绝艳之辈。本王这便带道友前往家师清修之地百虫谷。”
“有劳国主。”项尘拱手致谢。
罗鹤当即吩咐手下处理大会后续事宜，亲自带着项尘，化作两道流光，离开万毒谷，向着都城深处某片被重重毒阵笼罩的幽深山谷飞去。
百虫谷，位于南诏国都后方山脉深处，终年被五色毒瘴笼罩，谷内毒虫遍地，奇花异草皆含剧毒，乃是张柏远的道场和闭关之所，寻常人等根本不敢靠近。
罗鹤显然常来此地，熟悉路径，带着项尘穿过层层毒障和隐秘阵法，最终来到谷中一片相对清净的竹楼前。
竹楼古朴，周围种植着各种外界罕见的毒株，空气中弥漫着甜腻而危险的气息。
“弟子罗鹤，携毒王大会优胜者万象道友，求见师尊。”罗鹤在竹楼外恭敬行礼。
片刻，竹楼内传来张柏远那沙哑低沉的声音：“进来吧。”
两人步入竹楼。
楼内陈设简单，张柏远依旧坐在那张黑玉茶几旁，面前摆着两碗翻滚着气泡的毒茶。
他抬眼看向项尘，浑浊的眼眸中精光一闪，准圣后期的威压虽未刻意释放，却自然形成一种令人窒息的压迫感。
“晚辈万象，拜见张柏远前辈。”项尘不卑不亢地行礼。
张柏远微微颔首，目光在项尘身上扫过，仿佛要将他看透。
“相柳血脉，准圣三重天，毒道精深，更兼生死逆转之妙法……不错，不错。罗鹤说你欲拜见老夫？”
“正是。”项尘点头，随即话锋一转，坦然道：“不过，万象乃是化名。在下真实身份，乃是截教三霄门亲传弟子，项尘。”