穆颜卿站在亭口，并没有急着走进亭中，而是斜倚在一根亭柱旁，双臂环抱胸前，夜风拂过她鬓边一缕青丝，也勾勒出她曼妙的身姿轮廓。
她望着钱仲谋远去的方向，沉默了片刻，那双杏眼中带着一丝复杂的、难以言说的光芒。
然后她缓缓转过身，拾步走上风雨亭的石阶。
穆颜卿没有坐到苏凌对面，而是挨着他身侧的石凳坐了下来，顺手提起茶壶，为自己斟了一杯新茶。
茶汤清澈，热气袅袅升起，模糊了她那张明艳动人的面容。她端起茶卮，轻轻抿了一口，然后放下，侧过头，目光带着一种慵懒的、仿佛在闲聊般的随意，看着苏凌，朱唇轻启道：
“小淫贼，今夜与我那位侯爷哥哥谈了这许久，感觉如何？”她的尾音很自然的微微上扬，像一只慵懒的猫在伸懒腰。
“你觉得，我家这位侯爷，是个什么样的人？”
苏凌闻言，没有立刻回答。
他端起面前那卮已经半凉的茶，轻轻晃了晃，看着茶汤表面泛起的细微涟漪，沉默了片刻，方才缓缓开口，声音带着一种坦诚的感慨。
“说实话，来这风雨亭之前，我对钱仲谋的印象，并不算好。”苏凌放下茶卮，目光带着一种自省的坦诚，看向穆颜卿。
“我一直以为，他不过是运气好，兄长暴亡之后白捡了个荆南侯的位子，靠着荆南六州的富庶和钱氏三代积累的基业，才能在这乱世之中占据一席之地。我以为，他只是一个野心勃勃的枭雄，心中只有权力与地盘，并无百姓......”
苏凌顿了顿，目光变得复杂起来道：“但今夜一谈，我发现我之前看轻了钱仲谋。”
“他接手荆南之时，面对的并非一个太平盛世，而是一个内忧外患、百废待兴的烂摊子。他恢复向朝廷纳粮纳税，自掏腰包填补差额；大灾之年，开仓放粮，救济百姓；修河堤，筑海坝，治理水患海患——这些事情，都不是一个‘坐享其成’的人能够做出来的。他能有今日的局面，确实是他自己一手一脚挣出来的。”
苏凌叹了口气，语气带着一种复杂的意味道：“当然，他终究是荆南之主，我是萧丞相麾下的人，立场不同，阵营有别。我不会因为他做了一些好事，就觉得他是什么圣人。”
“钱仲谋有他的算计，有他的野心，有他的不得已——这一点，我看得很清楚。但至少，我不再觉得他是一个只顾私欲、不顾百姓死活的人。这一点，倒是实话。”
穆颜卿静静地听着苏凌这番话，那双杏眼中的光芒，渐渐变得柔和起来。
她没有立刻接话，而是伸出纤长的手指，轻轻拨弄着卮沿，发出一声细微的脆响。
过了片刻，穆颜卿方才开口，声音带着真实的温柔，褪去了平日里那种慵懒的魅惑，多了一层真挚的情感。
“侯爷他......他确实很不容易。”
她目光低垂，看着杯中浅碧色的茶汤，仿佛在看着那些遥远的岁月。
“他虽然变想软禁了我爹爹......但我并不恨他......”“苏凌，我虽然生在穆家，但可以说我从小就在侯府长大，我爹穆松，是上一代老侯爷的谋主。”
“那时候钱仲谋还不是侯爷，他大哥才是世子。他大哥继位之后没几年就暴亡了，他才被硬生生推到那个位置上。”“那时候侯爷也不过才十几岁的年纪，什么都不懂，库府空虚，吏治败坏，水患海患年年不断，百姓流离失所。那些门阀表面上对他恭恭敬敬，背地里却嘲笑他是个‘赶鸭子上架的毛头小子’，说他撑不起钱氏的门楣。”
穆颜卿抬起头，目光带着一种复杂的、仿佛在看一个背负了太多东西的人般的感慨，看着苏凌道：“我亲眼看着他一个一个地整顿吏治，一个一个地拜访门阀，低声下气地求他们出钱出力，共同治理水患。”
“侯爷没有辩解，也没有发怒。他只是默默地做，一年，两年，三年......慢慢地，荆南的水患减轻了，海坝修起来了，百姓的日子好过起来了，那些门阀也开始真正地敬畏他了。但没有人知道，他为了这些，熬了多少个不眠之夜，白了多少根头发。”
穆颜卿幽幽一叹，看着苏凌道：“侯爷心中，最大的愿望其实就是守住荆南，让钱氏的基业不倒，让荆南的百姓能过上好日子。”
“他其实跟我说过，如果可以......他不想争霸天下，也不想当什么枭雄。但这乱世，不给他选择的余地。”
“他不争，别人就会来吃掉他；不强，荆南就会成为别人的盘中餐。所以，他只能咬着牙，一步一步地往前走，哪怕前面是刀山火海，他也不能回头。”
夜风拂过，吹动穆颜卿鬓边那一缕青丝，拂过她明艳的面容，竟让她平日里的妖娆与风情，在这一刻，多了一层柔软的、真实的光泽。
苏凌看着穆颜卿那张明艳动人的面容，在晨光微曦中泛着一层柔和的光晕。
她难得流露出这样柔软的一面，褪去了平日里那种妖精般的魅惑与自带的疏离，像一个真实的、有血有肉的女娘。
苏凌心中忽然闪过一个念头——钱仲谋与穆颜卿之兄穆拾玖之死，到底有没有关系？
虽然之前他怀疑钱仲谋，但一切都是怀疑......这一夜，他对钱仲谋这个人的确改观了许多。
这个念头在苏凌脑海中盘旋已久，只是一直没有确凿的证据。苏凌看着穆颜卿此刻的模样，话到嘴边，又咽了回去。他张了张嘴，最终还是选择了沉默。
算了。
在一切都没有查清楚之前，还是不告诉她为好。
若是将来有机会去荆南，自己一定会帮她查一查她兄长当年之死的真相。到那时，若真的确定穆拾玖之死与钱仲谋有关，再说不迟。
苏凌收拾了一下心情，脸上浮现出一抹柔和的笑意，声音带着一种刻意放轻的温柔道：“穆姐姐，钱仲谋已经走了。虽然今晚我跟他几次都差点谈崩，但最后的结果，总归是好的。也算是......侥幸吧。”
穆颜卿闻言，收回望向远处的目光，侧过头看着他，鬓间一缕长长的发丝，轻轻拂过她白皙如玉的肩头。
她那双杏眼中带着一丝好奇与探寻，问道：“小淫贼，你跟我那位侯爷哥哥，到底都说了些什么？我瞧你们谈了这大半宿，又是拍桌子又是冷脸的，最后倒还喝起茶来了。说吧，你们达成了什么交易？”
苏凌没有隐瞒，将他和钱仲谋达成的折中方案，简明扼要地说了一遍。
穆颜卿听完，那双杏眼中掠过一丝明显的惊讶，她微微蹙眉，语气带着几分凝重，问道：“你......真的要给他想要的那部分二十七册？”
苏凌淡淡一笑，语气带着一种让人捉摸不透的从容道：“我自有计较。”
穆颜卿看着他这副模样，心中却有些放心不下。
她沉默了片刻，方才开口，声音带着一丝少见的忧虑道：“小淫贼......姐姐跟你说句实话。钱仲谋把姐姐留下来，说是配合你查案，其实也是在给你递话——你若不把他想要的那部分二十七册给我，由我带回去，那我爹在侯府名为颐养天年、实则变相软禁的日子，恐怕就不会那么好过了。”
苏凌闻言，目光微微一凝，随即朝穆颜卿柔柔一笑，那笑容中带着一种让人安心的笃定，轻声说道：“穆姐姐放心，我自有计较。我答应你，定然会有两全之策。穆伯父不会有事的。你只需要......相信我，就好。”
穆颜卿看着苏凌那双清澈而坚定的眼睛，心中那股莫名的忧虑，竟被他这一句话、一个笑容，抚平了大半。
她轻轻点了点头，那双杏眼中泛起一层柔软的情愫，声音也带上了浓重的温柔道：“我......信你。”
穆颜卿顿了顿，又忍不住问道：“可是......萧元彻会按照你和钱仲谋设想的那样做吗？万一他不肯配合，甚至迁怒于你，那小淫贼你......可就危险了。”
苏凌闻言，长长地叹了口气，那叹息声中带着一种仿佛将命运交托于天般的无奈与豁达。
他甩了甩头，语气里故意流露出轻松和洒脱道：“谁知道呢。生逢乱世，你我有太多身不由己的时候。就赌一把吧——赌我在萧元彻心中，到底有多重的分量。”
穆颜卿看着他这副模样，心中虽有千般担忧，却也知道此刻多说无益。
她沉默了片刻，又问道：“那京畿道赈灾钱粮贪墨案，你下一步有什么打算？”
苏凌似乎有些累了，又似乎不想让穆颜卿太过为自己担心。他甩了甩头，伸了个懒腰，语气带着一种刻意的轻松，说道：“谁知道呢。此案越查到最后一刻，就越复杂......每一步都要想好了再走。不过，查案最快也得是明天的事了。反正穆姐姐你在，我也有个作伴的......”
“明天的事......就交给明天吧。”
他说完，朝穆颜卿眨了眨眼睛，那笑容中带着一丝少年般的调皮，仿佛方才那番沉重的对话，从未发生过一般。
穆颜卿听苏凌这样说，那双杏眼微微一眯，带着魅惑的柔光瞥了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
她伸出一根纤长的手指，轻轻点了点苏凌的胸口，语气带着几分娇嗔，几分促狭。
“小淫贼，你这话说的......是怕姐姐拖你后腿，不想跟我多说吧？”
她顿了顿，故意板起脸来，却掩不住眼角那抹笑意。
“姐姐可告诉你，这次你别想撵我走......姐姐可是奉了我那位侯爷哥哥的命令留下来的，名正言顺，理直气壮。你苏大黜置使再大的架子，也不能抗命不遵吧？”
苏凌闻言，连忙举起双手做投降状，脸上却挂着一副嬉皮笑脸的神情，语气带着一种刻意的夸张道：“哎呀，穆姐姐这话可就冤枉我了！我巴不得你留下来呢！”
“再说了......像穆姐姐这样的大美人儿在身边，就算什么都不做，天天看着，那也是赏心悦目，心情舒畅啊！我怎么可能会嫌你麻烦，怎么可能会撵你走呢？高兴还来不及呢！”
苏凌顿了顿，又换上一副委屈巴巴的表情，语气带着半真半假的抱怨道：“不过嘛......我就希望以后穆姐姐见到我的时候，别再总拿剑朝我比比划划的就行。”
“你是不知道，每次你拔剑的时候，我这心脏可是真受不了啊......生怕你一不留神，就把我给削了。”
穆颜卿闻言，不由得格格娇笑起来，那笑声如同银铃般在晨风中荡漾开来，带着一种撩动人心的妩媚。
她笑得花枝乱颤，好一会儿才止住笑，伸出一根手指，轻轻的朝苏凌虚点了一下，语气带着几分宠溺，几分调侃道：“哟，听你这么一说，好像你受了多大委屈似的。罢了罢了，既然我们苏大黜置使这么委屈，那姐姐我就勉为其难地......补偿补偿你吧。”
苏凌闻言，眼睛一亮，脸上露出一副期待的神情，凑近了几分，笑嘻嘻地问道：“哦？穆姐姐打算怎么补偿我呀？”
穆颜卿闻言，格格娇笑着向后退了两步，拉开了一小段距离。晨光微曦中，她那张明艳动人的脸上带着一抹魅惑的笑意，杏眼中波光流转，带着一丝狡黠的光芒。她张开双臂，歪着头看着苏凌，声音竟也带着一种撩人心魄的魅惑。
“姐姐，就勉为其难让小淫贼抱一抱吧......小淫贼，这个算不算安慰你了......”
苏凌闻言，整个人顿时僵住了。
他的笑容凝固在脸上，然后以肉眼可见的速度泛上一层红晕，从脖子根一直烧到耳尖。
他瞪大了眼睛，嘴巴张了张，又合上，活像一条被捞上岸的鱼，半天说不出一个字来。
“这......这不好吧？”
苏凌的声音带着结巴，他下意识地往后退了半步，双手在身前胡乱比划着。
“这风雨亭......大庭广众的......咱俩这......太少儿不宜了......”
穆颜卿见状，嗤笑一声，那双杏眼娇滴滴的如挠人的钩子，上下打量着苏凌那副窘迫的模样。
她伸出一根纤长的手指，先是指了指苏凌，又缓缓转过来点了点自己挺翘的鼻尖，声音带着一种刻意拉长的魅惑，像一只逗弄猎物的猫。
“大庭广众？这方圆几十步内，就你和我两个人。林不浪他们可在亭外二十步开外呢，谁能看见？”
穆颜卿顿了顿，声音又压低了几分，带着一丝勾人的气音。“抱一下......能怎样？又不是把你吃了......”
苏凌被她那双杏眼看得浑身不自在，脸上的红晕更浓了几分。他干咳了两声，目光四处乱飘，就是不敢落在穆颜卿身上，嘴里含糊不清地嘟囔着道：“这个......那个......穆姐姐，你看这天都快亮了......咱是不是该......找地方吃个早点啥的......京都东门口有个包子铺.....挺香，靠谱......”
穆颜卿见他这副磨不开的样子，不由得娇嗔一声，语气带着几分调侃几分不满道：“啧啧啧，还叫什么‘小淫贼’呢，你可真是对不起你这个名声在外的雅称啊。”
苏凌闻言，顿时哭笑不得，一脸无奈地看着她道：“雅称？穆姐姐管‘小淫贼’叫雅称？这世上哪有这样的雅称啊？”
他话音未落，穆颜卿便不再给他躲避的机会。她上前一步，不等苏凌反应过来，便主动投入了他的怀中。
一双柔软的手臂轻轻环住了他的腰，温香满怀，柔情似水。
苏凌整个人瞬间僵住了。
一股淡淡的幽香钻入鼻息，那是红芍影特有的胭脂气息，混合着她身上独有的、带着一丝清冽的女儿香。
苏凌只觉心中一荡，呼吸不由自主地凝滞了一瞬，心跳在胸腔中擂鼓般跳动。
他僵在原地，双手悬在半空，不知道该放在哪里，整个人像一根被点了穴的木桩。
然而，那股温软的触感和萦绕在鼻尖的香气，却让他的心中，不由自主地泛起一片柔软的涟漪。
苏凌僵了片刻，终于缓缓放下了悬在半空的手，轻轻地、试探般地，落在了她的背上。
穆颜卿将脸颊轻轻贴在苏凌的胸口，感受着他胸膛传来的温热与那略显急促的心跳。
她的声音带着一丝呢喃般的柔软，像夜风拂过耳畔，带着几分小心翼翼的试探。
“小淫贼......今晚我用剑刺你，你生气了么？怪我么？”
苏凌低下头，看着她乌黑的发髻和那截白皙的颈项，心中那股柔软愈发浓郁。
他轻声说道，声音带着一种温柔的笃定道：“不怪，也不生气。我知道你有你的难处。”
穆颜卿没有说话，只是又朝他怀中靠紧了几分，几乎整个人都贴在了他身上。
她能感受到他胸膛的温度，能听到他沉稳而有力的心跳。
她沉默了片刻，声音又响起，带着一丝后怕般的呢喃道：“那你为什么不躲？你就不怕......我真的刺下去？”
苏凌轻轻叹了口气，手臂犹豫了一下，终于还是落在了她的肩上。
他的声音很低，却很坚定，像一句无需验证的真理。
“你不会。你心里舍不得。我相信穆姐姐......永远不会真的伤我。”
穆颜卿闻言，心绪如潮，一股热流从心底涌起，直冲眼眶。她将脸埋在他胸前，深深地吸了一口气，仿佛要将他的气息刻进记忆里。
过了片刻，穆颜卿才缓缓开口，声音带着一丝少见的脆弱与依赖。
“苏凌......抱紧我。”
苏凌心中一荡，缓缓收紧了手臂，正要将她紧紧拥入怀中——
“哎呦——哎呦——！”
一阵吊儿郎当的声音，如同冷水泼入滚油，猝不及防地在风雨亭前炸响。
“这......道爷我还是来得不是时候啊！打扰你俩卿卿我我了，无量佛呀弥陀佛，罪过罪过！道爷我这就到亭外多等会儿，你们完事儿了再唤道爷进来啊！”
苏凌和穆颜卿同时一惊，仿佛被烫到一般迅速分开。
穆颜卿双颊飞红，别过头去，抬手理了理鬓边散落的青丝，假装在看远处的风景。
苏凌则抬头望去，只见浮沉子正吊儿郎当地站在风雨亭前，手里那柄没几根毛的苍蝇刷左摆右晃，一张脸上挂着贱兮兮的笑容，活脱脱一副吃瓜不嫌事大的欠揍模样。
而在浮沉子身后，林不浪、陈扬、吴率教、朱冉、叶婉贞等人皆在，一个个神情各异——有的低头忍笑，有的假装抬头看天，有的则是一副“我们什么都没看见、你们继续”的此地无银三百两的模样。
苏凌的脸腾地一下红了，从脖子根一直烧到耳尖。
他干咳了两声，强行稳住心神，板起脸来，试图用一副若无其事的语气说道：“浮沉子，牛鼻子！你还好意思说，你刚才死哪里去了？你......你什么时候来的？”
浮沉子嘿嘿一笑，甩了甩那把秃毛苍蝇刷，语气带着一种欠揍的调侃道：“道爷我来了有好一会儿了呀！本来想直接进亭子来着，结果远远就瞧见你俩抱在一块儿，那道爷我哪好意思打扰啊？就在外头等了等，寻思着等你俩差不多了再进来。”
“结果等了好一会儿，你俩还没完没了，没羞没臊的，道爷我实在等不下去了，这才出声提醒一下——免得你俩待会儿更难为情不是？”
他身后，吴率教这个憨子终于忍不住，“噗”地笑出声来，随即赶紧捂住嘴，假装咳嗽。
林不浪和陈扬、朱冉，甚至叶婉贞则都是一副“我什么都没听见”的正经表情，但那微微抽动的嘴角，却出卖了他们此刻的真实心情。
苏凌被他这番话噎得半晌说不出话来，脸上的红晕更浓了几分。
他干咳了两声，强行板起面孔，试图挽回一点颜面道：“浮沉子，你特么真行，以前听墙根儿，现在不但听了，还特么闯进来啊！”
浮沉子嘿嘿一笑，甩了甩那把秃毛苍蝇刷，迈着八字步晃晃悠悠走进亭来，目光在苏凌和穆颜卿之间来回扫了一圈，啧啧有声道：“道爷我这不是惦记着苏黜置使的安危嘛！听说你跟那位荆南侯爷在这儿谈了大半宿，道爷我担心你被人剁了喂狼，特地在龙台山遛完弯赶过来瞧瞧。结果倒好，你活得滋润着呢，还有美人投怀送抱，倒是道爷我多虑了。”
穆颜卿这时已经恢复了常态，她转过身来，那双杏眼带着一丝嫌弃的神色扫了浮沉子一眼，呸了一声道：“呸！浮沉子，臭道士你若是再多说一句不该说的，姑奶奶我不介意帮你把舌头捋直了。”
浮沉子闻言，连忙缩了缩脖子，举起双手做投降状，脸上却依旧挂着那副欠揍的笑容。
“得得得，道爷我闭嘴，道爷眼聋，我什么也没看见，道爷耳瞎，道爷什么也没听见。你们继续，继续啊......”
“不过，嘿嘿......苏凌，道爷好心提醒你，虎娘们儿，你可别轻易娶进门啊......小心她到时摔锅又摔盆的啊！......”
言罢，浮沉子贱兮兮的大笑，拔腿欲走。